陳留，襄邑。
料峭春寒，猶甚隆冬。
特別是今春雨水多，更使得夜晚變得格外寒冷。
屋外還下著小雨，淅淅瀝瀝不停。
曹操坐在屋中，就著燈光讀書，只是那心思卻飛到了十萬八千里外。
時局變化實在太快，眼花繚亂，快到讓曹操也感到吃驚，甚至還有一絲絲迷茫感。
弘農王劉辯死了？
從洛陽傳來的消息，劉辯是被董卓和李儒鴆殺，手段與當初鴆殺何太后如出一轍。可若是董卓鴆殺弘農王，又何必縱火阿閣？偷偷摸摸殺了，而后找個理由便是，又為何縱火，鬧得天下人皆知？董卓并非愚蠢之人，又為何做出這等愚蠢之事？
這里面，顯然有很大的問題。
這些問題按道理說，并不難被發現。
但是，人們卻好像有意無意的忽略了那些問題，而后把罪名一股腦的加在了董卓頭上。
奇怪，真真是奇怪！
除此之外，更讓曹操感到困惑的是，橋瑁矯詔傳檄天下討董，實在是太過于巧合。
弘農王才死，矯詔便出現。
給人的感覺就好像是，弘農王的死，就是為了這一封矯詔而準備。
然而，這個問題再一次被所有人忽視，天下英雄莫不是義憤填膺，紛紛起兵響應。
可是，這反應未免也太迅速，迅速到根本不符合他們的性格。
袁紹性情寬厚，實則優柔寡斷，疑心甚重；袁術，心胸狹窄，做事先問是否有利于自己，可此次卻率先出頭；張邈，品行高潔，然則行動遲緩；韓馥，本性多疑，行事謹慎。
這些人，說穿了都不是那種果決之人，但是卻一個個爭相出頭。
也就是說，他們或許早有聯系，所以才能夠如此不約而同的響應，制造出浩大聲勢。
那么，問題來了！
我又當如何行事？
曹操深知，這對他而言，會是一個機會。
此前，他行刺董卓失敗，得到了一個響亮的名聲。如果這一次趁熱打鐵，他就能獲得更多的威望。典軍校尉、奮武將軍？這聽上去很美，可實際上，曹操在諸侯之中，地位并不是很高。原因很簡單，他沒有地盤，也沒有支撐他名望的實力。
奮武將軍，說穿了只是一個虛職。
如果能夠趁此機會，擁有配得上他名氣的實力，那么他曹操才算是真真正正有了地位。
可問題是……妻兒尚在洛陽！
曹操上次刺殺失敗，董卓最終沒有追究，還給了他一個奮武將軍的頭銜。
這次，如果他起兵討董，妻兒將會是什么樣的命運？說實話，他心里也沒有底兒。
篤篤篤！
有人敲響了房門。
緊跟著，房門拉開，衛茲和一個瘦削的中年人走了進來。
那中年人身材不高，大約也就是七尺五寸左右，身體很單薄，面色慘白，透著一種不太健康的膚色。眼窩很深，臉頰消瘦，鼻梁高挺，站在那里，有一股陰鷙氣。
曹操見到兩人，忙起身相迎。
“子許，戲志先生，這么晚有事嗎？”
那中年人名叫戲志才，乃陳留人氏。
此人出身寒門，頗有智謀。只是年輕時，因行竊鄉里，故而品行不佳，不被人看重。
曹操在偶然機會，與此人結識。
他發現，這戲志才有大才，且理念頗為契合，于是便請來身邊。
衛茲和戲志才分別落座，但衛茲卻未開口。
戲志才道：“明公，時局發展到今日，與當初你我猜測幾乎一般無二。
亂世將至，正是明公一展宏圖的機會。這兩日，我見明公若有所思，不知可有決斷？”
曹操聞聽苦笑，發出一聲長嘆。
“我之心意，瞞不過先生。
不過，我有兩個憂慮，遲遲無法決斷，還請先生予以點播。
這其一，操當初在洛陽行刺董賊，失敗后倉皇而走，卻使得妻兒陷落于賊窟之中。董卓后來為顯示寬厚，于是沒有追究。若我現在起兵，我那妻兒怕難以保全。
其二，操雖有奮武將軍之名，卻無將軍之實。
今十一路諸侯聯名討董，操雖有心殺賊，卻苦于無兵無將，又如何能夠在諸侯中立足？前日，我父傳書，可以在譙縣為我征召兵馬，但實際上，不過是杯水車薪。”
曹操話剛說完，一旁衛茲便開了口。
“孟德，若你有心殺賊，衛茲不才，愿鼎力相助。
我衛家有薄產，可盡與孟德召集人馬，打造兵械……所以，這兵馬之憂，孟德無需擔心。”
“啊？”
曹操聞聽，不由得喜出望外，呼的站起來，看著衛茲。
戲志才道：“明公便得了兵馬，還需有一個正式的身份。
奮武將軍乃董賊所賜，拿出來難以服眾。我聽說，此次討董，陳留太守張孟卓已經響應。明公與張孟卓相知，且張孟卓在諸侯之中，也頗有威望。然張邈空有名望，卻無真才實學，手下更無可用之人。若明公相投，他定會接納，并委以重用。
到那時候，明公借張孟卓之名，行討伐之事。
對外結交諸侯，對內招兵買馬，可迅速壯大實力，成就一番事業。”
曹操聽罷，不禁沉默。
張孟卓，便是陳留太守張邈，表字孟卓。
他是東平壽張人，少年時已俠義聞名，接濟貧困，助人為樂，甚至傾家蕩產。
壯士英雄，因此對他極為尊敬，更與度尚、王考、劉儒、秦周等七人并稱為‘八廚’。
廚者，能以財救人。
其名聲或許不如‘八俊’、‘八顧’響亮，卻也是為天下人敬重。
曹操與張邈，確實交情不錯。
他也知道，如果自己前去投奔，張邈定會待以上賓。
“可是，我妻兒……”
“明公，今國家危難，我等當舍生取義，方不負大丈夫之名。
明公何以只念兒女私情，卻不顧天下人之安危？相信夫人若知明公決斷，必不會怪罪。”
戲志才長身而起，厲聲呵斥。
曹操不由得面紅耳赤，良久之后，下定了決心。
其實，他心里早就有了主意，卻始終無法決斷。借由戲志才之口，讓他終于決定，也算是讓自己好過一些。
“如此，我明日便去尋孟卓商議。”
衛茲和戲志才相視一眼，也旋即露出了笑容。
就在這時，屋外傳來一陣腳步聲。
緊跟著就聽仆人道：“老爺，外面有一個名叫夏侯淵的人，說是曹公親眷，求見曹公。”
“妙才怎么來了？”
曹操聞聽，不由得大吃一驚，便站起身來。
不過，他旋即露出笑容，看著衛茲和戲志才道：“我正憂慮，有兵無將，不想妙才便來。他乃太仆夏侯嬰之后，乃我親眷。他的妻子，便是我之妻妹。妙才來的正好，實天助我也！”
說著話，他便帶著衛茲和戲志才走出房間，直奔大門而去。
細雨，靡靡。
更為這春夜增添了幾分清冷之氣。
在衛府大門外，一個身高八尺六寸的男子，身披蓑衣，牽馬而立。
他挎弓持矟，背負三個箭囊，身姿雄偉。
當曹操走出來時，看到這男子，頓時哈哈大笑。
“妙才，你來了。”
此人名叫夏侯淵，也是譙縣人氏。
事實上，夏侯和曹氏，都是譙縣大族。夏侯淵與曹操，更是關系密切。不僅僅是親眷，早年間曹操在家鄉受案件牽連，夏侯淵二話不說，便代他承擔，義氣過人。
他看到曹操，也露出了笑容。
“孟德，我也是才回家，聽太尉言，方知孟德此前做得好大事情。
太尉擔心你一個人在外會有危險，所以命我前來護衛。我得知消息后，便急忙趕來……元讓、子孝、子廉而今也都在家鄉，只待孟德一聲召喚，他們便會趕來相助。”
這是一個宗族昌盛的時代！
曹氏和夏侯氏兩家的關系，幾乎無法用言辭來形容。
兩家世代交往，彼此間相互輔助。夏侯氏是西漢夏侯嬰之后，而曹氏則是西漢曹參之后。四百年彼此扶助，早已親如一家。
夏侯淵口中的元讓，名叫夏侯惇，有萬夫不擋之勇。
早在黃巾之亂的時候，他二人就跟隨曹操征戰沙場。后來曹操被何進征辟，又被封為典軍校尉。夏侯惇夏侯淵便留在了老家，各自謀生，沒有隨曹操一同去洛陽。
用他們的話說：時機未到。
而子孝，名叫曹仁；子廉，名叫曹洪。
此二人都是曹操的宗族，關系更加密切。
聽聞夏侯淵這么一說，曹操總算是松了口氣。此前衛茲愿意為他散盡家財招兵買馬，但還遠遠不夠。說穿了，便是缺少夏侯淵這樣的人跟隨，有兵無將難成大事。
“妙才，快快隨我來。”
曹操拉著夏侯淵的手，便走進了衛府。
在書房里，夏侯淵脫下了蓑衣，把箭囊和長矟放置一旁。
“方才子許和先生正勸我說，要我投奔張邈。
我本擔心，實力有所不足，不想妙才便來了……”
曹操把如今的局勢，和他的決定，毫無隱瞞的與夏侯淵講述一遍。
“我這就派人回去，請元讓他們前來。
明日，我會前去拜訪孟卓，這邊有子許他們招兵買馬，卻需要妙才你為我多費心思。”
夏侯淵點點頭，沉聲道：“此淵份內之事。”
他話說到這里，突然停頓了一下，而后凝視曹操道：“當初孟德離開家鄉，前往洛陽。因子陽相伴，所以我等沒有跟隨。為何此次前來，卻沒有看到子陽的蹤影？”
曹操聞聽，臉色不由得一變。
他看著夏侯淵，良久一聲嘆息，苦澀道：“子陽而今，尚在洛陽。”