王壑道：“我接到消息，朱雀王今晚就到。你便裝簡從在街頭游逛，就不怕被他暗中抓了？”
李菡瑤皺皺瓊鼻，沖他做了個鬼臉。
王壑：“……”
他頓了一頓，差點找不到自己的聲音，木然順著前言繼續道：“大靖四靈中，朱雀王族雖不如青龍、白虎和玄武王族轟轟烈烈、大起大落，卻勝在穩固，能傳承幾百年不動搖，這次改朝換代也未傷筋動骨，自有深厚底蘊和用兵之道。朱雀王趙寅少年時便名震北疆，被冠以‘北疆殺神’的稱號，絕不是憐香惜玉之輩，你真不怕？”
李菡瑤不答反問：“你覺得，我能走到今天這一步，靠的什么？”
王壑微笑捧她，“自然是不輸男兒的氣魄和才智。”
李菡瑤搖頭，意味深長道：“我再氣魄，也不過是個小女子；再有能力，又怎及得上數以萬計的文人士子，他們可都是男人，一人吐一口吐沫都能把我淹死。”
王壑好奇地問：“那靠的什么？”
李菡瑤道：“靠著你們的狂妄！”
王壑正色道：“我們并不狂妄，也從未小覷過你。”
李菡瑤道：“你們從未小覷過我，卻小覷天下女人。”
王壑慢慢斂去笑容，細品這話。
李菡瑤輕笑道：“你們瞧不起女人，所以我才得以崛起；然后你們才重視我，視我為強勁對手，也僅僅只有我，對其他女人依然不屑一顧；等你們發現火姐姐取代簡繁坐鎮京都、鄢姐姐智敗顏貺、劉姐姐逼退范大勇、鄭姐姐造出火炮、歐陽姐姐重振歐陽家族投靠我……你們又把目光投向他們，卻忽略了這天下還有千千萬萬的女人，我會再擢拔無數的姐姐和妹妹，每次都能打你們一個措手不及……”
王壑心頭震動，不得不承認她一針見血。
他愛慕李菡瑤，欣賞李菡瑤；
他也欣賞鄢蕓；
他也欣賞火凰瀅；
還有魏若錦……
可是僅此而已，他自問并未重視天下女人，那些婆婆媽媽、鶯鶯燕燕的女人在他眼里都不足為慮，然他聽了李菡瑤這一番話，卻悚然而驚，毫不懷疑李菡瑤有能力和手段將這些平庸的女人變成致命的食人花。
耳邊傳來李菡瑤縹緲的聲音，“……你問我怕不怕，這話該我問你才是。朱雀王來了，方勉也回軍了。強龍不壓地頭蛇，你便裝簡從，站在我的地頭，我是絕不會以傷害你的，可其他人就難說了。你就不怕？”
王壑道：“怕！俗話說‘最毒婦人心’，我不怕方勉，卻怕火姑娘、劉姑娘、歐陽姑娘，甚至我不知道的其他什么姑娘出其不意痛下殺手。果真這樣，那我可就輸得冤了。不過你也要謹記另一句俗話，‘無毒不丈夫’，男人為了地位和權勢，什么手段都使得出來。”
兩人都關心對方安危，說出來的話卻針鋒相對。
李菡瑤收回目光，重新將釣線甩入水中，卻忘記了釣鉤上沒穿蚯蚓，空鉤怎能釣得上來魚呢，口中道：“天晚了，外面不太平，姑娘還是早些回去吧。”
王亨握著釣竿的手微頓，然后道：“也好，來日方長。”
然他身子卻動也未動。
一點離開的意思都沒有。
湖邊又靜下來。
李菡瑤也不催他，默然盯著水面。
王壑覺得自己言不由衷，有些尷尬，于是將釣竿擱在身邊的青石上。在他和李菡瑤之間的空地上，放著一張矮幾，上面擺著瓜果菱藕等夏季時鮮果盤。他伸手拿了個青色的嫩菱角，掰角殼剝米仁吃。
李菡瑤眼角余光瞥見他放釣竿的動作，以為他要走，心一空，忙轉臉看過來，去見他剝菱角，不由松了口氣，微笑問：“你會剝么？這東西最清甜。”
說罷自己也拿了一個去剝。
王壑道：“連這個也不會剝，也太廢物了。”
李菡瑤想到他曾經在外游歷，不比一般的世家公子，差不多的生活都能自理，笑道：“是我眼窄了。”
說罷，將剝好的白玉般的菱角米放在裝新鮮蓮子的盤內，又拿起一個菱角來剝。
菱角米靜靜等待著。
王壑伸手撿起來，放入口中，隨即響起“沙沙”咀嚼聲，菱角的鮮嫩清甜便有了聲色。
李菡瑤眼角余光看見，只微笑。
須臾，又剝了一粒。
不等放下，王壑便伸手來接。
她將菱角米放在他掌心。
他用拇指和食指拈起來，塞入唇齒間，“咔嚓”一聲，咬下一半，“沙沙”的咀嚼聲又起。
李菡瑤剝得越發快了。
蔥白的手指十分靈活。
一個剝，一個吃，很尋常的生活場景，并不高雅別致，遠遠看去卻說不出的和諧美好。
王壑吃著道：“我以為，你才十指不沾陽春水。”
李菡瑤笑道：“才不是呢。我好奇心強，什么都想知道；又好動，什么都想親手試一試。小時候，跟著丫鬟無所不知，別說剝菱角了，就是下水采菱我也干過。”
王壑對這話題十分感興趣，忙問：“李老爺和太太都不阻攔你的？你是他們獨女，他們該十分緊張你才對。”
李菡瑤道：“緊張是緊張的，但爹爹十分重視言傳身教，不愿管束我太緊，況且我一向乖巧聽話，只要不是太過驚世駭俗的舉動，爹爹都任我去了。如藍姐姐也是活潑好動的，每次她來我家，或是我去了外祖家，我們總會嘗試新鮮事，哥哥們會玩的，我們也都會玩……”
王壑聽她說自己“乖巧聽話”，一向平靜深邃的黑眸波光動蕩，淺笑盈盈，等她說完才評價道：“你是很乖巧，總是很認真地做著驚世駭俗的事。”
李菡瑤：“……”
這是夸獎她嗎？
王壑搶在她有所反應之前，又道：“你別生氣，我跟你也不相上下。我一向也自認為乖巧，然前日朱雀王告訴我，父親曾說教導我比做宰相還累……”
李菡瑤愕然，接著噗嗤笑了。
吃了幾個鮮果，又沉默了。
再不舍，總歸要分開的。
不論什么結果，都要他們去努力；坐在這里，是等不來結果的，縱等到，也不會是他們要的結果。
兩人都明白這道理。
于是兩人同時起身。
李菡瑤道：“姑娘請——”
王壑一言不發轉身。
剛走出蓮花湖的林蔭道，兩人各自的隨從從道旁閃身而出，一左一右，涇渭分明。
李菡瑤將王壑送到園門口，王壑突然回頭，湊近她，目光從她如花瓣一般粉艷的腮頰滑過，落在那兩扇睫毛包裹的黑瞳上，低聲道：“等我忙完了手頭事就來找你，咱們去湖上劃船，摘蓮蓬、采菱角，撒網撈魚。”