《》正文
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且說顏貺，下了船一股勁來到李菡瑤下榻的高宅。廳堂上，李菡瑤正和江如藍商議什么事，言笑晏晏，嬌俏靈動，與東海上殺伐血腥的氣勢截然不同。
見他來了，李菡瑤客氣招呼他坐，又叫人上茶。
顏貺坐下后才覺得尷尬：投降可不是什么體面事，這可怎么說呢？總不能說王壑讓他來的。
再者，雖然他奉王壑之命來投靠李菡瑤，他卻不打算給王壑做奸細，他也做不來奸細這活計，以李菡瑤之聰慧也不可能被他糊弄，他打算全心全意投靠李菡瑤，至于王壑能否收服美人心，令天下一統，他就不管了。他算想開了，他并不擅長謀略，只一心做事就好。
李菡瑤見他捧著茶盞發呆，心下詫異，笑問：“將軍無事不登三寶殿，來我這有何公干？”
顏貺驚醒，脫口道：“投降！”
江如藍瞪大了眼睛，用看奸細的目光審視他。
顏貺很是羞愧，急急對李菡瑤道：“姑娘請聽貺言：貺自敗給鄢二姑娘后，在靖海水軍的威信大跌。現姑娘委派江少爺率軍駐扎在景江入海口，有取代靖海水軍之勢。貺無以應對，再無顏面統領靖海水軍。貺曾被鄢二姑娘俘虜，姑娘寬大仁義，釋放顏貺，并不計前嫌與貺聯手對付潘嬪和鎮南侯，替靖海水軍報了仇。姑娘智謀超群，襟懷磊落不輸男兒，令貺感佩。現貺處境尷尬，乞姑娘收留貺。貺定當全心全意輔佐姑娘，絕不敢有二心……”
他竭力表明忠心，想取得李菡瑤信任，因此越說越多。先還尷尬，不敢抬頭；說到后來，索性豁出臉面了，抬頭直視李菡瑤，自曝其丑，言語慘淡。
李菡瑤注視著他，認真聽他表忠心；等他說完，便微笑道：“好。我答應將軍了。”
顏貺一呆，戛然而止。
李菡瑤再道：“將軍肯投效，李菡瑤榮幸之至。就請將軍去溟州，統領南疆水軍。”
顏貺傻傻問：“姑娘相信貺？”
李菡瑤反問：“為何不信？”
顏貺不自在極了。在他想來，李菡瑤絕不會輕易相信他，必要考驗他一段時間，他得費一番周折才能取信于李菡瑤。誰知人家聽了他一番話，就接受了他，并且委派他去溟州統領南疆水軍，叫他如何相信。
但他不敢質疑李菡瑤。
若不信人家，何必投降？
李菡瑤察言觀色，已知其不安，抿嘴笑道：“將軍不必妄自菲薄。將軍之前雖算計過我們，但那時你我各自為陣，兵不厭詐，勝負各憑本領。將軍并非陰險狡詐之人，秉性爽直，既來投降，定是深思熟慮過，我為何不信？”
顏貺心里熱烘烘的，感激道：“可是貺乃敗軍之將，剛投降過來，怎當得起姑娘重用？”
李菡瑤正色道：“不！南疆水軍，非將軍統領不可。”
顏貺忙問：“為何？”
他竟不知自己如此能干。
李菡瑤道：“將軍不必問。我命表哥扼守景江入海口，并非擠兌靖海水軍。靖海水軍幾番遭難，已是人心渙散，再難聚攏，無法承當戍守東海之責。故而作此調整。至于將軍，我另有安排：鎮南侯已死，南疆水軍群龍無首，請將軍速去溟州接管南疆水軍，遲恐生變。”
顏貺道：“他們怎肯服從貺！”
李菡瑤道：“無妨。我即刻休書一封，將軍去到溟州，交給溟州巡撫姬振濤姬大人，他自會配合將軍接管南疆水軍。”說罷就從左手邊抽了一張紙，又提起架在白玉山形筆架上的小狼毫，低頭寫起信來。
江如藍雖看不上顏貺，但李菡瑤如此安排，必有深意，她當然要支持瑤妹妹。
她板著色澤鮮艷的臉頰，鼓著嘴兒，對顏貺道：“你這個人，自己不曉得想：朱雀王還在這呢，瑤妹妹要算計你，也不能當著朱雀王。你怕什么！”
顏貺尷尬道：“不怕……”
李菡瑤抬頭，意味深長道：“南疆現為朱雀王統轄，南疆水軍不服你，朱雀王也會幫你的。”
顏貺如醍醐灌頂：原來如此！
怪不得李菡瑤說“南疆水軍，非將軍統領不可”，因為他的立場，是維系王壑與李菡瑤之間的紐帶。
然王壑信任他不奇怪。
李菡瑤為何也信任他？
唉，不想了！
王壑他看不懂，李菡瑤他同樣弄不懂，既然這兩人都讓他放心，他便放心地去溟州。
他稀里糊涂地高興起來。
不到半天工夫，顏貺便卸下靖海水軍大將軍一職，帶著幾個親隨揚帆出海，直奔溟州去了。
李菡瑤剿滅鎮南侯，命江如澄扼守景江入海口，安定了東海，又在南海布下顏貺這枚棋子，隨后下令班師。
王壑聽說后，讓朱雀王隨行。
王壑道：“她率軍回霞照，要應對匯聚在那里的文人士子。王爺與她同行，到霞照與謝相會合。”
朱雀王追問：“主上呢？”
王壑道：“自然也去。這樣盛會，豈能少了小爺！”
朱雀王松了口氣，剛還以為王壑要溜走，單獨行動呢，然他一口氣才落下，就聽王壑道：“李姑娘說，此戰過后她便要登基，在登基之前先選皇夫。王爺到霞照后，與謝相選一個重大場合，替張世子表明求親之意。”
朱雀王一怔，忙問：“替張世子提親？求娶誰？與張世子情投意合的那個李菡瑤可是個假的。”
王壑道：“求娶李姑娘。王爺就說：王納已備下聘禮，親上徽州府找李老爺，替世子求親。”
朱雀王吃驚道：“替世子求娶李姑娘，那主上呢？”
王壑黑眸深沉，淡然道：“小爺當然娶丫鬟觀棋。求娶丫鬟要經小姐答應才成。小爺便委托王爺和謝相為冰媒，替小爺向李姑娘提親。好叫大家知道：王納在徽州府替張世子向李老爺求娶李姑娘，王爺和謝相在霞照替王納求娶李姑娘的丫鬟觀棋，主從有別，分頭行事。”
朱雀王：“……”
之前在東海海面上，他當著萬千將士的面對李菡瑤說，王壑正準備聘禮，要去徽州府向李老爺求親，卻未說明替誰求親，求娶的對象又是誰。
一旦他當眾公布：替張世子求娶李菡瑤，替王壑求娶丫鬟觀棋，李菡瑤會作何反應？
許多人還不知道內幕呢。