正文卷
朱雀王等人聽了都把目光轉向王壑，都意味深長地笑。
王壑坐在那，膝頭放著那一份議和文書，也沒人問他議和的內容，只管調笑他，他訕訕的有點無措，感覺這場景就像兩家會親時，親友們打趣那小兩口兒一樣，但心里卻很高興，認為姑父接納了他的小丫鬟。
他瞟了一眼李菡瑤。
李菡瑤也傻笑，因為不知該露出什么表情合適。她到底才十幾歲，當著心上人的面，一心要替他爭臉，不能給他丟臉，讓人覺得他瞎了眼被小妖精給迷住；另一方面，玄武王、朱雀王、鎮遠將軍——張世子就不說了，李菡瑤才不怕這小子——這么些人在座，她沒法單純把他們當成長輩和親友，一個個的都是對手，要算計她，她怎不警惕！
這樣的打趣，若是真由結親的兩家親友匯聚，由一位有年紀的、慈祥的老太太，或者風趣的老爺子說出來，那才有效果；可是玄武王是什么人？李菡瑤很懷疑他身上有“風趣”這樣東西，至少不會對晚輩和下屬風趣。
玄武王見王壑坐那，面上含笑，仿佛很鎮定，但擱在膝蓋上的手卻捏緊了那議和文書，顯出緊張來，與平常模樣大不相同；李菡瑤笑的樣子也有些傻、有些天真，不由被觸動情懷，對朱雀王笑道：“年輕真好。”
朱雀王瞥一眼他的傷體，對他的處境感同身受，因而半嘲弄半鼓勵道：“怎么，嫌老了？別的武將老了或許就無用了，你這玄龜越老越精，就算躺在床上不能動，將半生戎馬經驗編成書，也夠小輩們學習一輩子了。”
玄武王心領神會，感激地沖他一笑，道：“也不是嫌老，就是對著他們年輕人，難免嫉妒。”
眾人聽了哈哈笑起來。
朱雀王道：“你又不是沒年輕過。”
玄武王道：“就因為年輕過，所以看見他們這樣，才格外覺得感動和憐惜。”又向李菡瑤道：“觀棋丫頭，你別擔心。壑哥兒自小便異于常人，凡事長輩都肯尊重他的意思，他是能做得自己主的，也有能力自主。你盡可以相信他，而不必理會旁人聒噪。——譬如我這個老王八。”
這話證明王壑有擔當。
且有能力擔當！
叫李菡瑤放心的意思。
他又叫“謹言。”
張謹言忙上前，束手問道：“父王有何吩咐？”
玄武王道：“將本王的馬鞭取來。”
張謹言道：“是。”
便轉過帷帳后，少時取了一根半新不舊的馬鞭來：牛皮制作，當中夾了少許金絲，柄上鑲嵌一塊指頭大的祖母綠，除卻這兩樣東西彰顯其來歷不凡外，這是一柄真正的、實用的馬鞭，而非華麗無用之物。
玄武王示意他送給李菡瑤，并道：“你名字叫觀棋，定然愛下棋了，自有人送棋具給你——”說到這他瞟了王壑一眼，接著道——“本王若再送，再好也比不上旁人的情義。這是先帝賜給本王的金鞭，用了十來年了，就送你吧。”他口中的先帝，并非已死的廢帝，而是廢帝的父皇靖康帝。
李菡瑤先聽他叫自己放心，說王壑可以信任，已經體會到他的真誠了，后又送金鞭，是先帝賞賜的，且用過許多年的，非一般金玉之物可比，不禁歡喜得臉兒紅了，接過來看了一看，感激道：“王爺真好！”
她想自己或許看錯了玄武王，其實他是個至情至性的人，雖然深沉，卻并不陰險。
玄武王愕然：“……”
王壑見氣氛朝著意想不到的溫馨、和睦方向發展，心情也大好，對玄武王道：“姑父，她若是夸出一篇文辭優美的話來，姑父不必當真；說‘你真好’，才是真心的。”
玄武王笑道：“哦，看樣子你是親身經歷過的了？”
王壑便閉嘴不言了。他確實經歷過的，那天早上她對他說“你最好了”，聽在他耳內，就像佛語綸音般悅耳，可是這話如何能對外人說呢？
眾人見他囧，一陣大笑。
李菡瑤這會子是真的尷尬了，懊悔自己怎會說出“王爺真好”這樣的傻話，再被王壑一注解，以往夸人的話都成了浮華的了。天地良心，她待人一向真誠，哪有花言巧語欺騙人的時候？當然，與敵人周旋不算。
她暗暗瞅了王壑一眼，覺得他今天發揮很失常，說的話又傻又可笑，全不如以往鎮定。
王壑一轉臉撞入她眼中，也后悔不該沖動對玄武王解釋，有些畫蛇添足，不由露出歉意之色。
李菡瑤扭臉，不理他。——不是故意耍小性子，而是怕被眾人看見，說她輕狂。
笑聲中，朱雀王瞅一眼玄武王，心想“這玄龜為了籠絡小丫鬟，裝成一副和氣慈祥的模樣不算，還把金鞭送給她；本王若不送點什么，豈不顯得小氣？公子還以為本王不喜他的心上人呢。”于是喚親兵進來，命他去營帳取匕首來，“就是那柄從安皇身上繳獲的匕首。”
親兵忙跑了出去。
眾人便知他也要送了。
李菡瑤不料今天有這番收獲，很是激動，并非她眼氣兩王的禮物，而是這個臉面不容易得，且兩王送了她禮物后，從某種意義上來說，便認可她了。
她也知道，兩王這番舉動有籠絡她的意思，因為她背后站著李家，而李家霸著江南。
可那又如何呢？
她要的就是這結果。
自來男女結親，無非取決于兩方面：
一是男女雙方本人。
二是男女雙方背景。
李菡瑤認為：男女雙方本人的容貌、才學、品行和脾性是結親的基礎，凡是容貌才學品行出眾的，求親者都會趨之若鶩；也是男女相愛的基礎，品貌和才學出眾的，更容易被愛。但家世背景在親事中也占有重要地位，雖不能增加男女情感，毀掉親事卻綽綽有余。
譬如李菡瑤自己，就是譽滿江南、“一家養女百家求”，上門提親的不知多少；而王壑則是譽滿京城，被他外出游歷了七年，躲過了求親的狂潮，現在要登基了，更是譽滿天下，天下的女子都將以嫁他、做他的女人為榮……想到這，李菡瑤打了個寒噤，感到四面楚歌！
幸好她是李菡瑤！
幸好李家占據了江南。
今天，玄武王和朱雀王肯放下身段來籠絡她，因為她有足夠的資格引起他們重視。
她很感激爹娘把她教養成為獨一無二的李菡瑤，引得王壑愛她刻骨銘心；她也很慶幸自己一直努力，使李家成為江南霸主，成為她最堅實的后盾，為她的美滿姻緣助力。她從未天真，以為僅憑王壑對她的愛，就能抗衡來自滿朝文武，甚至全天下的阻力。她要跟他一起面對！
少時，匕首取了來。
朱雀王親自遞給李菡瑤，道：“這匕首乃精鋼打造，從安皇手里搶來的，本王甚為喜愛，準備帶回去給君君。——就是本王的小女兒。現在送給姑娘。”
李菡瑤忙接過，仔細看了看，滿心歡喜地道謝，又歉意道：“這不是奪了趙姑娘的東西了？”
朱雀王道：“無事。本王還留了許多東西給她。”
李菡瑤便不再矯情。
王壑湊過來，小聲道：“留著吃烤肉。”