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李菡瑤與王墨等人的會面就像除夕的氣氛，充滿喜慶和歡悅，別說尷尬，連一絲微妙都沒有。
王墨乃是受過嚴格教養的大家閨秀，在待人處事上手段嫻熟；李菡瑤雖出身商賈，卻已歷練成人精，見什么人說什么話、應對什么樣的禮節，都圓轉自如，自然隨和，不見半點商賈的市儈，令人輕松愉悅，如沐春風。
盡管白虎王已允準王墨等來基地，王壑依然十分謹慎，并未帶著弟妹到處亂走，而是直接來到白虎王府的別苑，即原崔華住的小樓，探望江家人。
鄭若男尚未回來。
李菡瑤等人忙迎上來。
王壑便為雙方引見。
李菡瑤忙和火凰瀅斂衽施禮，客客氣氣道：“婢子見過王姑娘、張姑娘、均二爺。”
王墨急忙道“不敢當姑娘的禮”，一面搶上前扶住她們，一面也還了相當的禮數，絲毫不當她們是奴婢。
李菡瑤心中暗暗點頭，直起身來，才正容打量三人。先將目光定在王均身上，笑道：“二少爺秀秀氣氣、斯斯文文的，與我家天華少爺倒有些像。”
王壑是見過的李天華的，心中深以為然，面上卻挑眉道：“聽姑娘這話，我就不斯文了？”
李菡瑤直言不諱道：“公子看著斯文，行事卻果斷犀利，如雷霆風暴，一點不斯文。令弟是真斯文。”
王壑：“……”
所以他是假斯文？
王均見李菡瑤不像其他女孩子，面對他們這些少年公子或矜持或羞怯，也沒有一般丫鬟的謙卑，心下好奇，正打量她，卻見她把目光對準了自己，很自然的眼神，他卻感到自己里里外外被看了個通透。
秀秀氣氣、斯斯文文？
這丫頭居然當面評論他！
少年不由得臉紅起來。
忽聽李菡瑤對他哥的評論，再一看他哥的神情，頓時笑出聲來——這小丫鬟挺有意思。
李菡瑤打量王壑弟妹，王墨也在打量李菡瑤與火凰瀅。剛才她施以對等的禮數，固然是她謙遜有涵養，更主要的是她聽堂哥說這個“觀棋”才智過人、人品不俗，在棋盤上竟能與堂哥分庭抗禮，所以重視。
至于出身風塵的火凰瀅，按理，王墨這輩子都不可能與她有交集，但火姑娘現已被李菡瑤收攬，這一會，便不能當她是風塵女子了，而是對手。“知彼知己百戰不殆”，更何況火姑娘“一日宰相”的事跡已經傳遍京城，其手段令王墨敬佩，王墨怎敢輕賤，自然重視。
聽了李菡瑤的話，王墨目光微動，笑道：“二哥哥自小聰慧，向來少有人能在他面前占上風，姑娘卻能說得他啞口無言，可見智謀不輸給二哥哥。”
李菡瑤忙道：“那是壑少爺有氣度，看在我家姑娘的面上，偏讓婢子。婢子怎敢與壑少爺相提并論！”一面說，一面反客為主，請大家落座，并親自奉茶。
王墨忙再道謝，并問：“提到你家姑娘，我正要問呢：怎么她不留下來過年？這天寒地凍的，可怎么趕路呢。萬一遇上暴風雪，人疲馬乏的，更是麻煩。”
李菡瑤嘆道：“這也沒法子。”
王墨聽見其中似有內情，忙追問“怎么回事？”
李菡瑤便看向火凰瀅，要她來回答。
火凰瀅感激并振奮，因為李菡瑤“疑人不用用人不疑”，并不在乎她的出身，剛收服她便接連給她機會，放手任她施展；眼下又讓她代表自己說話。
火姑娘自不會退縮。
她便道：“我們姑娘在乾陽殿對文武百官承諾，給北疆送一批軍糧和軍服，須得早日趕回去安排。北疆局勢緊，耽擱不得。所以她令觀棋姑娘在京城善后，又令婢子從旁協助，處理一切公務并照顧江家老小。”
王壑見她們配合默契，將主子掩藏蹤跡的行為說得大義凜然，忍不住揶揄道：“李姑娘大義。”
他一個字也不信！
李菡瑤笑瞇瞇的并不生氣。
王墨卻信以為真，贊道：“李姑娘將公務和家務都托付給觀棋姑娘和火姑娘，可見二位姑娘才智過人，被李姑娘信任，才得如此重用。”口氣隱隱羨慕。
火凰瀅忙道：“我家姑娘是疑人不用用人不疑。”這是她的真心話，也不著痕跡地奉承了李菡瑤。
李菡瑤卻像不滿足這吹捧似得，笑著補充道：“我家姑娘說‘天生我材必有用’，每個人都有長處，而她是最擅長發現一個人的長處和能力的。不論男女，她都能量才為用，令那人盡展其才，大放光芒。譬如，像王姑娘和張姑娘這樣的，若叫我家姑娘來安排……”
王壑不等她說完，急忙截斷她道：“你這譬如永不會實現。丫頭，別想游說我妹妹！”又轉向聽得瞠目結舌的王墨道：“知道觀棋姑娘的手段了嗎？”
王墨連連點頭，看著李菡瑤想笑又笑不出來，只剩下敬佩。這事有先例的，李菡瑤已經把鄭姑娘游說得離家出走，拋棄父母跟她“私奔”，再游說她這個王姑娘，并非沒有成功的可能，剛才她不還羨慕人家么。
李菡瑤笑道：“壑公子這么緊張干什么！”
王壑道：“不緊張，妹妹都要被你策反了。”
眾人聽了一齊都笑起來。
喝了一盞茶，張菡便問李菡瑤，李家的最新織錦布樣等問題，不使談話冷場。
涉及紡織，李菡瑤信手拈來，當下便滔滔不絕地介紹李家的織錦，再到其他紡織世家的織錦，再列出江南最時興的織錦、毛呢等衣服款式，再到繡花鞋、靴、珠寶首飾、刺繡的搭配，甚至回顧紡織、服飾的歷史發展和興衰，她操控了整個談話的局面，卻并不專斷，間或詢問其他人一兩句，使每個人都得到應有的關注。
王墨故意將話題引開，引向琴棋書畫、詩詞歌賦、經史子集，然而李菡瑤都能接得上，其學識的廣博和見解之深邃，完全不像丫鬟，令王墨既心驚又欽佩。
四女不顧身份云泥之別，談古論今，越聊越投機，頗有一見如故、相見恨晚之感。
梁王壑眼睜睜地看著李菡瑤施展身手，俘獲了弟妹的心，而無法阻止，也不想阻止。
他喜歡這場景！
他被觸動心腸，默默地看著他們想：同李姑娘聯手真的只是想收服她嗎？縱容、坐視她發展壯大，除了欣賞其才學，愛慕其人品，是不是還有其他目的呢？比如，完成母親未竟的愿望，讓天下女子走出深閨。
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