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作者：鄉村原野書名：
溫士杰也忌憚簡繁，不知到底查得怎么樣了，因命聶知府暫且按兵不動，靜等欽差示下。
溫士杰回府后，對夫人說了這件事，最后道：“是我疏忽了，不該如此心急，該再等等的。李菡瑤失蹤，總會查個水落石出；拖久了，即便找不到人，欽差也沒工夫一直耗在江南。等欽差走了，本官來善后，那時一切都好辦。現在踏錯一步，反被落無塵將了一軍。”
溫夫人忙問：“欽差不會問罪吧？”
溫士杰搖頭道：“不至于。”
又道：“我倒更欣賞他了。”
若落無塵是個無能的，在他威壓下唯唯諾諾，也不值得他費心機籠絡、許以親女了。落無塵品性高潔，又有智謀，固然令他欣賞，但眼下有另一層麻煩——落無塵定然對他印象不好了，要如何才能挽救呢？
他便與心腹幕僚商議。
心腹道：“屬下前兒聽說一件事：段大人想為他那不成器的小兒子求娶歐陽家的女兒，可是歐陽家看中了落無塵，正跟落家求親呢。不知后來怎樣。”
溫士杰追問：“此事當真？”
心腹道：“當真。”
溫士杰道：“你找個機會，將本官看中落無塵、想許他為東床嬌婿的事透露給段家。”
心腹楞了下，忙道：“是。”
段家，指的是湖州布政使段存睿。段家可不是什么官宦之家或者書香門第，其祖上幾代都在縣衙底層辦差，其父熬了幾十年，五十歲上居然混上了縣丞的位置。段存睿是老來子，自幼便聰慧過人，很會讀書，在其父籌謀下，得以參加科舉，竟中了兩榜進士，從此踏入仕途。
他自幼混在縣衙內外，熟知衙門最底層胥吏的生存手段和貓膩，因此這官做的是如魚得水，入仕以來節節高升，其父喜道，段家祖墳冒青煙了。
做官的身份貴重，多瞧不起商賈，嫌他們庸俗、滿身銅臭，然做官又斷斷少不了銀錢這阿堵物，不論是為了維持考究和富貴的生活，還是官場應酬和上下打點，都需要銀錢，因俸祿有限，貪官由此而生。
千里為官只為財！
然，為官斂財雖然便利，卻也極有風險，一個不好便會賠上前程和身家性命。
段存睿精明、務實，不像一般的文人士子清高，行事從不拘泥于門第和身份，目光也長遠。
他想，漢高祖未發跡前就是個潑皮，本朝的太祖皇帝也只是個打鐵的，出身焉能決定前程？銀子遍地都是，端看怎么去拿，若有正途，何必以身試法？
所以，他見段烈被養廢了，便要設法替兒子另謀一個衣食無憂的未來：橫豎沒前程了，不如娶個嫁妝豐厚的商女，段家也能跟著沾光，弄些銀子花銷。
雖定下娶商女，也不能隨便挑一個，光有錢可不行，還得有能力有手段，能壓制養廢了的兒子，免得兒子誤入歧途，毀掉終身不說，還會連累段家。
仔細斟酌后，他選中歐陽薇薇。
這其中考量頗多，按他的眼光，該挑李菡瑤這樣拔尖的，但那也要人家能瞧上他的廢兒子才行。李卓航把女兒看得跟命一樣，焉能嫁給段烈？李菡瑤才高志遠，忠義公府的公子、江南第一才子都沒能入她眼，更別說段烈了。
至于劉家的劉詩雨，那也是個受寵的，在劉家很有話語權，劉家家主不會愿意將女兒推入火坑；郭晗玉就更別想了，郭家人都把目光放在方逸生身上。
只有歐陽家，段存睿通過收集來的消息分析，歐陽老爺行事與自己“志趣相投”，可以結為親家。
然歐陽老爺卻瞧上了落無塵。
段存睿可不像溫士杰，溫士杰居高位久了，頤氣指使慣了，竟使手段逼迫落無塵就范；段存睿沒有倚仗權勢逼迫歐陽家——潘梅林前車之鑒他謹記在心。
他要讓歐陽家心甘情愿許親！
正謀劃時，聽到巡撫府放出的消息，段存睿忙使人去歐陽家，如此這般，將溫士杰看中落無塵的事告訴歐陽老爺，暗示他不可跟巡撫大人爭女婿。
歐陽老爺驚出一身冷汗，稱謝不止。
來人這才透露段家求親的意圖。
段存睿很有心計，并不叫隱瞞小兒子不成器的事實，而是坦誠相告，說段烈是被他和夫人嬌縱壞了，故意渲染他對段烈的寵愛，抬高兒子的地位。
去的人悄悄告訴歐陽老爺，說段大人和夫人眼看段烈成人了，為他親事日夜憂心，要娶一位有能力有手段的姑娘約束和拘管兒子，原本瞧上李菡瑤殺伐果決，然李姑娘太出色，公開選婿引得江南才俊云集，后來更是被皇上下旨宣進宮，只得打消這念頭，轉求歐陽姑娘。
這是有意把歐陽薇薇與李菡瑤相提并論，歐陽老爺聽了自然舒坦，很享受女兒的榮光。
歐陽老爺看上落無塵，是覺得落無塵非池中之物，將來前程遠大。他是個商人，深知一本萬利的奧妙——在人家未發跡時結親，投入本錢小，將來歐陽家可收獲一個為官做宰的女婿，可不是一本萬利？
誰知溫士杰也相中了落無塵。
歐陽老爺正遺憾，事情峰回路轉、柳暗花明，段家居然提親了，他毫不猶豫地答應了。
段家即刻下聘、定親。
歐陽薇薇得知后，大驚。她可不是養在深閨的女子，身為歐陽家的女少東，常來往于各地經管買賣，怎會沒聽過段烈的名聲，那就是個不成器的浪蕩子！
她苦求父親拒親。
歐陽老爺不允，說已經定了，豈能反悔？他已修書給太太，讓太太替她準備嫁妝，年底出嫁。
歐陽家祖籍在臨湖州。
歐陽薇薇心想，父親唯利是圖，母親疼我，定會替我做主，于是回家找母親做主。
李家別苑，書房內，落霞正聽墨竹回稟各處傳來的消息，落無塵站在他身側，也聽著。
墨竹道：“段家和歐陽家定親了，除此外，湖州府城并無其他消息，溫府也沒消息。”
落霞道：“繼續盯緊了。”
墨竹道：“是。”
見無事，便告退出去。
落霞轉臉，對兒子道：“雖然溫士杰暫時退了，然這終究不是長久之計，他不會善罷甘休的。”
落無塵躬身道：“兒子明白。”
落霞問：“你打算怎辦？”
落無塵道：“釜底抽薪。”
稍后還有一章。