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李卓遠看著狼藉的宅院，心頭震驚，害怕不已：李菡瑤若是回來，看見這樣，能饒過自己嗎？
他不由打了個寒噤。
一定不能讓她回來！
李卓遠豁出去地發狠。
初次搜查，一無所獲，簡繁不以為意，帶著幾個心腹，從前往后，一間挨著一間屋再次搜查。
這一搜，就是一整夜。
他也發現了幾處小機關，都是藏財物的，大戶人家常有這類機關暗柜，別的就沒了；倒是越往后面越見混亂，有些地方明顯擱置了擺件，都不見了。
簡繁不禁皺起了眉頭。
一心腹幕僚見狀，忙上前耳語道：“這些禁軍霸道慣了的，難保手腳干凈。此刻就算讓他們把東西退回來，損壞的也無法還原了。這可都記在了大人頭上。”
簡繁聽了，神情越冷。
心腹又道：“大人不想跟李家撕破臉，恐怕是不成了。鄢計夫妻都死在大人手上，李卓航跟鄢計是至交，縱然知道大人奉旨行事，也不會原諒。”
簡繁問：“依你之見呢？”
心腹幕僚道：“依屬下之見，不論李姑娘是被人害了，還是自己逃走了，大人都不能再給她進宮的機會，否則就是養虎為患。大人只需一口咬定她是抗旨私逃，說她與王壑勾結私奔，將李家定罪，就妥了。”
簡繁目光炯炯，沉吟不語。
心腹也不催，任他權衡利害。
簡繁有些委決不下，便繼續搜查，借機讓自己多想想。黎明時，他信步來到一小院，卻見李卓遠和兩個官兵還在里面埋頭搜查，心中詫異——難道這里是個重要的所在？往堂上一打量，卻供著香燭菩薩。
因問李卓遠：“誰住這里？”
李卓遠急忙回稟：“這是小佛堂。老太太在世時，常在這敬拜菩薩、吃齋念佛。”
簡繁問：“你在這里盤桓不去，可是發現了什么？”
李卓遠道：“這個，小民懷疑這屋子有貓膩。那年，大姑娘才五歲時，在這屋里抓大蛇……”他恭敬地將李菡瑤當年跟麻點拼斗的經過說了一遍。
簡繁聽得瞠目結舌，忽然腦中靈光一閃，想起在湖州審江家案子時，有一個枝節：吳佩蓉曾派人追殺李菡瑤，可是派出去的人都死了。據地方官府回報，他們都是被毒蛇咬死的。簡繁當時就覺奇怪，雖然盛夏蛇蟲多，但這也忒巧合了。眼下看來，怕是李菡瑤的手段。
他問道：“這么說，李姑娘不怕蛇？”
李卓遠搖頭道：“不怕。那蛇她養著了，走的時候還把蛇給帶上了呢。我們都看見的。”
簡繁心底有些發寒——李菡瑤對對手下手狠辣，他逼死了鄢計夫婦，李菡瑤能饒他嗎？跟心腹幕僚心照不宣地對視后，他瞬間便做出了選擇，不再猶豫。
簡繁來到前廳，去莊內搜尋的各路官兵紛紛來回，并未發現任何線索。
那時，天已經大亮。
簡繁先命人安排官兵用早飯，這免不了要借用莊上人家的鍋灶、強搶米糧菜蔬等物，又是雞飛狗跳。
簡繁再命人帶觀棋、鑒書等女，逼問她們：
李菡瑤可曾養蛇？
吳佩蓉派去的人是否被李菡瑤用毒蛇殺死？
觀棋這幾日為何去黃山內？可是見什么人？
這一次，他不聽觀棋任何分辨，便對眾女用刑。拶指刑具一套上，如花似玉的女孩子們慘叫聲如杜鵑啼血。李卓航夫婦聽見，大驚，匆匆趕來。
也沒人攔他們，直闖上堂。
簡繁正等著他們呢。
五指連心，觀棋疼得額頭冷汗直冒，原想試試自己能熬多久的，結果一刻都熬不下去；又見李卓航和江玉真來了，怕他們擔心，再不肯白白捱著了。
她一面在心里痛罵簡繁黑心爛肝不得好死，發誓要千百倍報復他，一面急叫“我說！我說！哎喲，老爺救命！”
李卓航目眥盡裂，“住手！”
江玉真蹲下，握著觀棋的纖手不住顫抖，轉臉沖簡繁含淚叫道：“大人怎能濫用刑？怎下得去手？”
簡繁心腹幕僚喝道：“大膽婦人，敢對欽差無禮！”
簡繁見李卓航凜然逼視自己，眼中有痛苦、仇恨、隱忍，就是沒有懼怕，再次堅定了除掉李家的決心——李家父女都不是善類，事后絕不會放過自己的！
他淡淡道：“李老爺來了也好。一起來聽聽觀棋怎么說。觀棋，你進山去見什么人了？”
觀棋瑟縮地看了李卓航一眼，又垂眸，吞吞吐吐道：“沒，沒見什么人。就是隨便逛逛。”
簡繁冷笑，命帶證人上來。
這是一個年輕的漢子，是李卓遠的家仆，卻不是騾子。這家仆說，他曾跟蹤觀棋上山，還看見她跟一個神秘的女子會面，只是不敢靠近，沒看清面目。
簡繁喝道：“你還不招！”
觀棋哭道：“婢子沒有。”
前幾天，李卓航去了徽州，竟不知觀棋進山一事，見觀棋這神情，心中一沉——難道瑤兒回來了？
糊涂啊，這時候怎能回來！
李卓航再難維持鎮定。
他強作鎮定，但隱忍的眼神之下，那一絲焦灼沒有瞞過盯著他的簡繁。簡繁立即道：“再用刑！”
官差又收緊了拶指。
觀棋大喊大叫“我說，我說！”
簡繁輕輕揮手。
官差又松了繩索。
觀棋含淚道：“婢子去見一個人。”
簡繁追問：“誰？”
觀棋又瞄向李卓航，似不敢說。
李卓航失聲道：“觀棋！”
他不信觀棋會這么輕易就出賣李菡瑤。并非他天真地輕信人性和人心，他自有一套御下手段，李菡瑤更是青出于藍而勝于藍。觀棋等女早已跟他們榮辱一體，出賣了李家她們也絕落不到好下場。可萬一呢？
這世上哪有絕對的事！
比如李卓遠，就自以為是。
李卓航害怕了，眼神凌厲地盯著觀棋；江玉真也察覺不對，扣緊了觀棋的手臂，“胡說！你哪有出去？”
聽琴等女也警告地瞪著觀棋，她們都無法接受觀棋出賣李菡瑤——姑娘對觀棋多好啊！
簡繁當機立斷，喝命：“將李卓航拖出去！”
之前讓他們進來，是為了讓他們親眼看著幾個丫鬟受刑，給他們制造心理壓力，有助于逼供；眼下用不著了，又怎會讓他們待在這阻礙審訊！
李卓航夫妻竭力掙扎，還是被拖了出去。臨去時的眼神，看得觀棋慌亂害怕，低頭不敢與他們對視。
越是這樣，簡繁越振奮。
希望就在眼前！
他再問觀棋，“你可是去見李姑娘？”
觀棋搖頭道：“不是。”
簡繁追問：“那是誰？”
觀棋哭道：“我不能說！”
再用刑，觀棋更哭。
簡繁想當然地認為：那人即便不是李菡瑤，也定是李菡瑤派來回稟消息的人。找到那人，順藤摸瓜，便能找到李菡瑤了。于是，他繼續逼問觀棋。
可觀棋總不肯痛快地說。
簡繁不耐煩，眼珠一轉，也不用刑了，命將幾女都押下去，獨留下觀棋，讓她帶路進山。
2018年最后一天，祝大家新年快樂！2019年身體安康、事事順心如意！群摸摸(▽)
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