張謹言暗暗抱怨：還笑呢，菜都快沒了！
眼看韭菜煎雞蛋只剩下最后兩塊，李菡瑤和張謹言不約而同地伸筷子，各自搛起一塊放進王壑碗里。李菡瑤動作快些，放下雞蛋立即轉向裝魚的大碗，又撈起兩塊魚給王壑，怕再晚就沒了，這人沒的吃。
王壑發現碗里飛來的菜，如夢初醒，愕然看著她。
張謹言也盯著李菡瑤的筷子，心想“不知沾了多少口水，還搛菜給哥吃。哥能吞的下嗎！”
李菡瑤也覺察自己孟浪了，掩飾地傻笑。
王壑瞅了她一眼，又看向碗里的雞蛋。
李菡瑤緊張地注視著他，張謹言等哥把菜丟出來，就見王壑慢條斯理地夾起雞蛋，咬了一口。
李菡瑤大大松了口氣，十分開心，并非因為王壑吃了她搛的菜王壑又不知她真正的身份而是覺得王壑有涵養，有君子之風。
鐵蛋奶奶見李菡瑤頂著孫子的樣貌跟人家搶菜吃，很不好意思，忙把煨雞的煨罐搬了出來。
李菡瑤喜道：“還有雞！”
她搶了王壑他們的菜，心里過意不去，又擔心他們吃不飽，忽見奶奶搬出雞，特別高興。可見王壑是真有涵養，品性高潔。那煨罐她早搬出來了，王壑沒端來，想是也覺得農家人難得殺一次雞，不忍吃了。
總之，李姑娘覺得王壑是怎么看怎么好。
她親自幫王壑和張謹言舀雞湯，每人都是滿滿一大碗。
張謹言笑道：“算你小子有良心。”
王壑也瞅著李菡瑤微笑。
他覺得，這黑小子特別樸實、可愛，之前跟謹言搶菜，大概是實在覺得他做的菜好吃吧。鄉下人，沒吃過精致的飯菜。這不把自家煨的雞奉獻出來了！
飯后，李菡瑤很忐忑，既擔心王壑真留下，自己一不小心會露了破綻，又期盼他能多住一晚，就算不能跟他暢談，看著他、感受他在身邊也是好的。
很快她不用擔心了。
夕陽西下時，歸巢的鳥兒叫得格外歡暢，王壑和張謹言突然告辭，毫無征兆。
李菡瑤卻知道，必定有人傳遞消息，且跟欽差駐地發生的事有關，因為她也接到飛鴿傳書李卓航已經趕到了。她追出來，王壑正消失在小徑盡頭。
他們這是去哪兒呢？
李菡瑤恨不能追上去。
黑子看著她狂吠不止。
李菡瑤轉身，和狗對視。
“你認出我了？”
黑子猛往后一跳，狗眼警惕地看著她，似乎在說“你弄成鐵蛋模樣，就能糊弄狗了嗎？”
李菡瑤噗嗤一聲笑了。
狗最有靈性的，別想騙它們。
李菡瑤進屋，叫出胡清風，果斷道：“我們也走！”
桐柏縣城，欽差駐地，李卓航悲憤地向簡繁控訴：“這分明是潘家報復：害死小民女兒，還要讓李家擔一個違抗圣旨的罪名。小民要進京，告御狀！”
簡繁急忙攔住，并勸道：“即便你進了京，見到皇上，皇上發下圣旨命人徹查此事，還不是要回來這里？這里是事發地！難道在京城就能查清了？”
李卓航表示，他決不能任由潘家栽贓陷害李家，定要將此事上告皇上，請皇上做主。
簡繁道，他已經將此事形成奏章，通過八百里加急遞到京城，上奏給皇上，估計再有幾天就有信回了。
好說歹說，才安撫住李卓航。
李卓航不進京了，轉而追問女兒下落，是死是活？活要見人死要見尸！當日，他可是把好好的一個女兒交給他們的，現在說一聲不見了，就完了？
簡繁現在可真煩的很，他正為此事犯愁：到底是潘家害的李家，還是李家監守自盜呢？
他認為，兩種可能性都有。
潘家可不止潘梅林和潘子玉，潘子玉的父親正在金州做官，潘家在京城也有人，云州祖籍更多。
李家，李菡瑤也不是省心的主兒。
唯一倒霉的是他這個欽差！
三天后，還是沒找到李菡瑤。
五天后，依然沒有線索。
李家傳信來，江玉真病重，李卓航不得不返回，臨行前留下墨管家在桐柏山等消息。
九月初，李卓航以送江玉真回鄉靜養為由，回到月莊。在家才住了幾天，便收到墨管家的傳信，說簡繁接了圣旨，已經回頭，往徽州府城來了。李卓航心一沉，急忙交代觀棋照顧江玉真，他則趕往徽州城。
九月初八傍晚，李卓航在漁梁渡口與簡繁等人相遇。
李卓航問簡繁，可有線索了？
簡繁神情肅然，搖頭說沒有，但他此來徽州，就是要會同徽州地方官府，追查李姑娘下落。
李卓航按下心焦，只得跟他走。
簡繁命屬下眾人，直奔徽州巡撫鄢計府邸。
王壑已先一步到達鄢府。
見了鄢計，道明身份。
鄢計二話不說，將大女兒鄢苓托付給他，請他速速離去。
王壑便知道他已有準備，力勸他跟自己逃走。
鄢計正容道：“本官身為徽州巡撫，一身牽系多方，豈能說走就走？真要走了，豈非陷恩師和王相于不忠不義！王納，本官別無牽掛，唯有兩個女兒放不下。你快帶苓兒走吧。蕓兒去靜安寺敬香了，還要勞煩相救。此番若能僥幸逃過此劫，日后必有重逢之日。若不能……”
說到這，他說不下去了。
他和王亨梁心銘一榮俱榮一損俱損，若他們夫妻無事，他自然也無事；就怕王亨和梁心銘在劫難逃，不但鄢家難以幸免，連王壑也前途渺茫。
王壑自然明白他說的都是實情，只是無法眼睜睜看他被害，又憤怒，又不甘，遲遲不能抉擇。
鄢苓和母親抱頭痛哭。
鄢夫人也幫著催他們走。
鄢苓悲聲道：“女兒絕不能丟下爹娘獨自偷生！”因對王壑道：“請王少爺去靜安寺找妹妹。就說我說的：讓她跟王少爺先躲一陣子，家里有我照應。”
鄢計聽得發急，朝老仆使眼色。
老仆上前，一手刀砍在鄢苓后頸，將她砍暈了，交給張謹言。鄢計解下自己的斗篷，將女兒身子包裹住。張謹言馱著就走。老仆也拉著王壑離去。
王壑眼窩發熱，扭頭看去。
鄢計沖他抱拳，遙遙囑托。
王壑重重點頭，讓他放心。
暮色下，他們急速出了鄢府，按早已看好的途徑撤離徽州府城，連夜向靜安寺進發。
到靜安寺，鄢蕓卻早已離開。
鄢苓聞言又驚又怕。
“妹妹呢？怎么辦！”
“鄢姑娘莫急。”
王壑心中一動，想：鄢蕓會不會被李菡瑤救走了？這想法給了他希望，希望李菡瑤平安。
他命老仆孤身入城查看。
鄢府，簡繁會同地方禁軍，圍住府邸，連夜查抄；鄢計被當場罷官，逼問李菡瑤下落。
李卓航再難維持鎮定，狂怒質問簡繁：“我的女兒生死不明，大人不去追查李家的仇家，反拿鄢大人抵罪，這還有天理嗎？難道鄢大人還能害了我女兒？”
簡繁肅然道：“本官奉旨行事！”
李卓航憤怒又愧疚地看著鄢計，心里激烈斗爭：要不要說出真相，救鄢計？這時候才說，晚不晚？