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在這片搜查的是縣衙的潘縣丞。
李卓航聽了閻掌柜回稟，忙問道：“這姓潘的可就是咱們交好的那個潘岳？”
閻掌柜道：“正是他。”
李卓航認得潘岳，是因為青華縣前任縣令鄢計。他和鄢計是至交好友，在鄢計入仕以前就相交了。
鄢計任青華縣令期間，李卓航常來青華府，一為巡查商鋪買賣，二是拜望好友。后來鄢計赴鎮江府就職，李卓航就來的少了。劉知府的為人品性，李卓航也有所耳聞，不愿與他打交道，一應官面上的應酬，都命閻掌柜找潘岳。
潘岳二十來歲，其父祖都曾在衙門當差：祖父原是縣衙牢頭，父親曾在縣衙做捕頭。因此，潘家在青華府人面廣。潘岳為人講義氣，交的朋友三教九流都有，手眼通天，鄢計離任時，托了他照應李家買賣。
當下，李卓航親迎了出來，一面與潘岳寒暄，一面令閻掌柜：“大熱的天，先開幾個西瓜，給官爺們解解渴；再備些銀耳綠豆湯，等官爺們查完了喝。”
閻掌柜忙答應，即刻吩咐下去。
李卓航趁機請潘岳進去說話。
他要弄清楚：劉知府唱的什么戲！
皇帝薨了，朝堂和官場定會產生變化，這變化對繁華富庶的江南尤其重要，他不能不防。
堂上，兩人坐下。
李菡瑤進來奉茶奉瓜果，放下瓜果，她便不走了，站在李卓航身邊，要探聽消息。
潘岳雖在衙門辦公，對李卓航卻是另眼相待。一來，閻掌柜這些年著實送了他不少東西，把他當個人供著；要知道，李家連新任劉知府都不大趨奉呢。二來，他常聽鄢計說，李卓航滿腹經綸，是個人物，不似一般的奸猾商賈；再者李家有錢，官面上人脈也很廣，他很愿意交結。
當下，他抱拳笑道：“攪擾李老爺。”
李卓航微笑道：“魏大哥公務在身，怎能說攪擾。”
一聲“大哥”聽得潘岳十分舒坦。
李卓航又道：“這些年虧得魏大哥照應，小號才得以經營順暢，兄弟不勝感激。”
潘岳道：“哪里，并未照應多少。”
客氣一陣，李卓航便問他，此來為何事。
潘岳道：“還不是劉少爺……”
他有個表弟在府衙內當差，對此事一清二楚。當下他長話短說，將劉少爺聯合豐盛糧行的譚東家，強占賣桃民女，卻被那女子踩碎命根子一事說了。
“劉知府只這一個兒子，現下出了這事，等于絕后了，能不怒嗎？這不，衙門的人全出來了。”
王壑并未告訴李菡瑤，他把劉公子的命根子給踩碎了。李菡瑤聽了潘岳的話，對小姐姐佩服萬分，引為知己，認為小姐姐是跟自己是一類人，換上一個嬌弱的女孩，早嚇得不知哭成什么樣了，更遑論反擊惡賊。
只是有一點她不太明白：到底那命根子是個什么東西，為什么踩碎了劉知府就要絕后了？
她現在是下人，也不好問的。
她想：“等回頭去問姐姐吧。”
李卓航暗想：“這才是報應呢。”
嘴上道：“既是知府大人發令搜拿，我等無不從命。只望老哥吩咐他們：翻的時候手底下輕些。”
潘岳一笑，道：“這不消兄弟吩咐。”
這些官差如狼似虎，常打著辦公事的名義，進了民宅便巧取豪奪，跟抄家一樣，事后找誰說理去？李卓航也是知道他們的劣根性，故而請潘岳照應。
李卓航拿出一個荷包，遞給潘岳，道：“這點小意思，請大哥拿去，幫忙打點他們。”
潘岳忙道：“有老哥在，無需這些。”
李卓航道：“魏大哥應酬廣，怎能讓你倒貼呢？況且小號多虧了大哥照應，原該感謝的。”
潘岳推脫一番，收下了。
他怕人說自己怠忽職責，估摸著官差們西瓜也吃了，便起身道：“兄弟，大哥就放肆了。”
李卓航忙道：“潘大人請便。”
即刻便換了個稱呼。
兩人往外走去。
李菡瑤忙跟了出去。
潘岳站在臺階上，吩咐帶來的衙役：某人查前院，某人查后院，正說著，忽然外面進來兩個人，前一個正是豐盛糧行的刁掌柜，直直地朝他走來，抱拳行禮。
潘岳問：“刁掌柜何事？”
刁掌柜賠笑道：“小的因為見過那兩個兇犯，知府大人特命小人來協助潘縣丞搜查，恐怕眾位大爺不認得人，兇犯狡猾，被她們混過去了。”
潘岳聽了很不悅：混不混的且不說，他可不喜別人插入自己的權勢范圍，而且還不是公門中人。
李卓航剛給了他好大的面子，太平商鋪也不可能窩藏兇犯，所以他打算胡亂應付一番就走的。這姓刁的一來，在旁邊看著，他怎么好徇私？
當時他臉上就不好看了。
他又不能抗拒劉知府的命令，只好點點頭，道：“刁掌柜是該來。我聽說，是掌柜的引那賣桃女子去的府衙。劉公子落得如此下場，掌柜的想必也不好受。”說罷又向眾人道：“去搜吧。都是老街坊了，手腳輕一點。”
眾人忙都應是，四散分開。
刁掌柜一路趕來，渾身是汗，臉紅如關公，聽了潘岳這話，頓時那汗都變成了冷汗。
這番話指責他是罪魁禍首；而且，他誘騙賣桃女子去府衙，將人家好好的女兒推入火坑，用的是見不得人的手段，現被潘岳說破，臉上哪下的來。
又見李卓航站在一旁，氣度不凡，閻掌柜卻根本不替他引見。他早就聽說這太平綢緞莊背后的東家是徽州一富賈，與前任縣令鄢計關系很好，看來就是此人了。怪不得潘岳如此關照。只是這人卻從不拜劉知府。
李卓航見他臉色變幻不定，知道這是個小人，懶得與他啰嗦，反正他又沒窩藏兇犯，怕什么。
他不怕，李菡瑤害怕了。
這姓刁的一來，小姐姐怕是藏不住了。小姐姐若被搜出來，就憑她踩碎了知府公子的命根子，下場不用說，肯定凄慘。李家綢緞莊也會受到連累。到時候，爹爹會被抓去官府，她和娘親怎么辦？李家就垮了！
李菡瑤越想越怕，心急如焚。
她一溜小跑，跟著那些官差往后去，一面大聲喊道：“我們這是不會窩藏兇犯的。各位官爺放手查，箱子、柜子，都打開了瞧。就是請各位官爺手腳輕點兒，別碰壞了東西……查完了回來，都有綠豆湯喝啊。”
這是提醒王壑：趕緊跑啊。
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