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江如澄心里記掛著一件重要的事，食不知味。
好容易吃完，大家喝茶說話，他等了半天也沒找到機會單獨跟李菡瑤說話。他只好去另外一間屋，又命個小丫頭去叫妹妹江如藍來，從袖內抽出圖紙給她，并交代了一番話。
江如藍嚴肅地答應了。
晚間，她悄悄把圖紙交給李菡瑤。
李菡瑤欣喜，急忙藏好。
等江大太太走后，丫鬟媳婦們都睡下了，江如藍在被窩里湊近李菡瑤的耳邊，悄聲道：“大哥要我告訴你：往后不能說造船的事兒，畫的圖也不能給人看。不管誰問你，你都說全忘光了。祖父要找你麻煩呢！”
李菡瑤急忙問：“為什么呢？”
江如藍道：“因為我們家造船技術不外傳，女兒也不能學，兒子才能學。庶子也不能學，嫡子才可以學。”
李菡瑤白天就為此困惑了——在李家，她想學什么都可以，忙道：“是外祖母讓我學的。”
江如藍撇嘴道：“那是哄你玩兒的。”
李菡瑤不知說什么好了。
又聽江如藍在耳邊囑咐：“你把那圖紙偷偷地藏好了，等長大了，咱倆開船廠，自己造船。姑姑家有錢，將來所有銀子都是你的。我長大了恐怕錢沒你多。我們家姊妹多，能分的嫁妝少。往后你出本錢，我出秘密，造船！我偷偷地跟大哥學，把你沒來得及學的，都學了……”
她自以為計劃很完美。
殊不知這計劃四面漏風。
李菡瑤聽了忙點頭。
次日早飯后，李卓航便向岳父岳母和大舅兄告辭。
江老太太摟著李菡瑤不舍松手，叮囑她過年后再來；江大太太準備了許多土儀禮品，指揮家仆裝車，運往碼頭；江如澄等兄弟姊妹都來送李菡瑤，各有一番殷切話別。
江如澄對著即將離開的表妹，心思復雜難明，似乎松了口氣，又似乎有些不舍，理不清。
江如藍跟李菡瑤咬半天耳朵。
李菡瑤一轉臉看見江如波，立即道：“你四書還沒抄完呢。不許偷懶，一定要抄完。”說著轉向江如澄，道：“澄哥哥，你幫我盯著波哥哥，不許他賴。”
江如澄看著她鼻尖一點紅痕，有些心疼和內疚，這傷雖是江如波弄的，但他也沒盡到照看的責任，否則江如波怎有機會絆倒表妹呢？他道：“妹妹放心，我盯著他，他別想偷懶。等他抄好了，留著妹妹來核查。”
李菡瑤道：“嗯，我是要查的。”
江如波氣得不知說什么好，忽然福至心靈，把昨晚祖父訓他的話端了出來：“多謝妹妹。表哥將來要是考上了進士，都是妹妹逼出來。我先謝謝表妹了。”
李菡瑤笑了，得意道：“那是。”
江如波：“……”
他這是諷刺！
諷刺沒聽出來嗎？
最終，大家依依惜別了。
景江上，李家的船逆風行駛。
中艙內，李卓航擁著女兒，對著一只三足象鼻青銅大熏爐，一邊取暖，一邊問她這些日子在江家情況。
李菡瑤便嘰嘰喳喳說起來：到達第一天和澄哥哥對弈、和表兄妹們打牌，第二天玩雪被江如波欺負、她智擒江如波，后來跟澄哥哥在藏書閣學造船等，期間雖有波折，她講來卻充滿趣味，神情更是豐富多彩。
李卓航問：“喜歡外祖家嗎？”
李菡瑤笑道：“喜歡。哥哥們都很好，姊妹們也好。”
李卓航沉默——
女兒，真的很寂寞呢。
他道：“爹爹給你找了幾個丫鬟，陪你學習。”
李菡瑤道：“好。”
她對新丫鬟并無多大興趣，緊跟著就問：“爹爹，過年我們還來外祖家嗎？”
李卓航想了下，道：“不來了。”
李菡瑤問：“不拜年了？”
李卓航狠狠心道：“不了。”
李菡瑤有些失落。
回到景泰府，李菡瑤并未因為陡然和表兄弟姊妹們分開而覺得日子無聊，相反，她忙的很。除了日常所學課業，父親母親幫她挑丫鬟，她也要跟著掌眼。
丫鬟的挑選范圍，有李家家生子，還有世代在李家工坊做事的織工女兒，牙婆也送來了十幾個。
這些女孩子全在六到九歲之間。
第一關，先由王媽媽挑選；取中的人，被李卓航和江玉真集中教導半個月，從琴棋書畫到針黹女紅，都教，然后考核，篩選出八名；最后，再讓李菡瑤親自挑。
最終挑出五名女孩。
她們是李菡瑤的丫鬟，又與普通丫鬟不同，除了伺候李菡瑤，還陪姑娘讀書學習。
李卓航為她們賜名：聽琴、觀棋、鑒書、賞畫、紋繡。從這名字可以看出，她們每個人都主學一項。如聽琴，便是陪姑娘學琴，她也有這方面的天賦。
五女中，賞畫和紋繡都出自太平工坊織工家，在織錦設計和刺繡方面有天賦基礎；觀棋和鑒書則是李家家生子；聽琴是從牙婆手上挑的。李卓航本不愿用外人，但聽琴天賦很好，行事又溫柔，便將她留下了。為此，又特將她家人全都接來，安置到李家工坊做事，可謂用心良苦。
此后，李菡瑤便多了五個小丫鬟。
這之前，李卓航已經告訴了江玉真，李菡瑤在江家種種情況，并江老太爺想結親的決心。
江玉真是知道父親有些功利的，瑤兒聰慧過人，將來嫁妝必定驚人，一家養女百家求，父親想親上加親原是人之常情；再者，侄兒江如澄也優秀，也配得起瑤兒，只是江家用這手段，叫李卓航怎么想？
江玉真難受極了，又不好說父母的不是。
李卓航知她傷心，委婉勸道：“岳父岳母也是舍不得瑤兒，怕她將來被人欺負，所以讓澄兒娶她。”
他給岳父岳母找了個冠冕堂皇的理由。
江玉真在心內接道：“恐怕還有肥水不流外人田的意思。和李家那些族親打算并沒兩樣。”
她道：“往后難見面了。”
李卓航道：“我的意思，盡量少帶瑤兒去外祖家。一來回避此事；二來，她既生為我李家獨女，注定要遭人覬覦，為免將來受苦，我決定從今后將她帶在身邊，親自調教。在學成成人之前，少在人前露面。”
江玉真詫異道：“既帶她在身邊，又怎能不露面？”
李卓航道：“若公然帶著她，少不了麻煩。我打算讓瑤兒扮作小廝模樣，跟著我。墨文墨武有個弟弟，叫墨竹。回頭讓墨管家去把那孩子接來。”
此后，李菡瑤便化成墨竹。
未免留下后患，將來被人認出來，李卓航夫婦對她的相貌做了改裝：墨竹的下巴上有顆黑痣，李菡瑤也貼了顆假痣；再將耳環孔糊住，掩住戴耳環的痕跡；再將一字眉的尾端描粗，往上略提，畫成了兩道英氣的劍眉；再將眼尾拉長，杏眼近似丹鳳眼；頭上扎兩個小羊角，腦后垂發。
裝扮完，與原來的相貌相去甚遠。
乍一看，連李卓航也沒認出來。
李菡瑤對父親的安排很滿意。
她本就向往外面世界，又有志氣，從此便跟著父親潛心學習，把去外祖家的事拋在腦后。
匆匆兩栽過去，靖康二十年五月。
與李卓遠三年約期到了，李卓航覺得他經營不錯，遂升他為大掌柜，總攬徽州一地所有李家買賣。
李卓航親去徽州監督交結此事。
他此行帶著李菡瑤一塊。
李菡瑤，眼下是小廝墨竹。
同行的還有王媽媽，并孫女寧兒——是太太身邊丫鬟，名義上是伺候老爺，實為伺候姑娘。
墨竹既在老爺身邊伺候，穿著倒也不差，也是綢緞衣服，梳著總角，看去眉清目秀。
既為小廝，便要做小廝的活計，平日伺候筆墨、端茶倒水；外出時坐在馬車的車轅上，有時干脆騎馬。
李卓航雖心疼女兒，卻忍耐著，在人前對墨竹毫無異樣，只命墨文和墨武以哥哥的身份照顧“弟弟”。
此時，在大靖西北，京城。
當朝左相王亨和夫人——國子監祭酒梁心銘，正安排十三歲的兒子王壑外出游歷，只命他帶一個老仆上路。