正文卷
李卓然還沉浸在羞恥和怨恨中，聽了李卓航的話，根本沒反應，兀自惡狠狠地盯著他。
李卓航斷喝道：“畜生！你可想過你母親的下場？”
李卓然呆了一呆，才慌張轉身。
李卓望和墨管家也沒攔他了。
兩位老太爺也覺得不妙，互相對視一眼，不確定道：“不會吧？剛才她當著人不也說天華有來歷……”
李卓航道：“那是給她兒子找借口。”
一個母親，為了兒子可做任何事！
李卓航也冷靜下來，心想：以李卓然自以為是的性子，這事怕是沒完。解鈴還須系鈴人，還得找李婆子，告訴她，若她想為兒子尋求庇佑，用這招只會適得其反——私生子的事他是半點也不信的，反會惹怒他。
他便對三老太爺道：“還請三叔跑一趟，去看看村西的嬸子，順便請她過來，這事須得問清楚。”
三老太爺見他松口，求之不得，急忙道：“這容易。”
于是，三老太爺忙忙地去了。
四老太爺暫留在這邊等候。
然他們才喝了一盞茶，說了幾句話，墨管家便差人進來回稟：李婆子吊死了！
李卓航霍然起身，惱怒不已。
四老太爺也驚呆，茶盞碰翻了也不知道。
李卓航疾步向外走去，四老太爺急忙跟上，一面喃喃自語“怎么好好的就上吊了呢？”
李卓航轉臉看他，目光凌厲。
四老太爺猛然醒悟，慌張地咳嗽一聲，道：“是卓然大意了，該想到她娘說出這事，是存心不想活了。”一面心里后悔不迭，不該趟這個渾水，當時只想到嫡支后繼有人了，就沒想到李婆子說出這事，該如何自處。
李卓航不理他，到門口，見墨管家正望著月湖西面巷口，兩個小廝沿著湖邊青石路朝那頭飛奔，遂命令道：“若李童生來鬧事，趕他走，不必顧忌和手下留情。”
墨管家急忙應道：“是。”
李卓航又道：“不許他靠近月湖半步！”
墨管家再應：“是。”
李卓航又叫李卓望。
他這邊正緊急安排，月湖西巷已經鬧開了，李卓然抬著老娘的尸體要過來，被墨武帶人攔住。兩邊僵持，鄉鄰聞訊趕來瞧熱鬧，巷子兩頭堵滿了人。
又有女人和孩子嚎哭。
四老太爺急得直搓手，“這可怎么辦好？”
李卓航已經朝那邊走去。
四老太爺和墨管家忙跟上。
李卓航到巷子口，人群自動讓開，讓他進去，李卓爾等人也在，見了他低聲叫“家主。”
李卓航沒吭聲，看向地上的李婆子：尸體是放在門板上的，嘴微張，舌頭露出小半截，想是勒太狠了擠了出來，塞不進去了，脖子上有道清晰的勒痕。
她這一死，把真相也帶走了。
帶走了又能怎樣？
李卓航想，李卓然指責他霸占弟婦，他不能忍，又怎能容忍李婆子往死去的父親頭上潑臟水？然本來他坦蕩蕩的，可李婆子自殺，卻讓事情成了懸案，說不清了。
“你想以死明志？”
“你老好糊涂！”
他默默地對李婆子道。
甄氏和李天華跪在旁邊哭。
李天華還記得他之前維護之情，對他頗有親近之意，見他來了，揚起小臉，打著哭嗝道：“大伯……伯……我奶奶……奶奶上吊了。”再沒人煮田螺給他數著吃了。
李卓航摸摸他頭，沒說話。
李卓然木然道：“我娘死了，你要給她一個交代。”
李卓航道：“你休要癡心妄想！”
李卓然雙眼血紅，含著淚死死盯著他。
李卓航嚴厲道：“先前甄氏失言，你僅憑猜測，就要將結發妻子沉豬籠，將兒子溺死。同樣的事發生在你母親身上，你利欲熏心，一心追逐富貴，半點未曾細想這其中的漏洞與不合理，更不曾考慮過你母親的處境、將如何在世間立足，只顧找我要交代。是你害死了她！”
李卓然雙手捂臉，痛哭起來：
“母親都是為了我！”
“李卓航，你要給我母親一個交代！”
“這是他欠我母子的！”
他，指的是李卓航的父親。
李卓航道：“真要是欠了，就該在先父活著時找他。現在，嬸子為了兒子可以破釜沉舟，我也要維護我的父母，絕不會讓這件事玷辱先父的清名！”
李卓然霍然抬頭，死盯著他。
李卓航道：“你不服？”
李卓然道：“我不服！”
李卓航道：“我只說一點：先父盼望子嗣，猶如久旱望甘霖。若你真是他兒子，他定會想盡辦法，也要將你過繼到名下，還能確保你母親無事，而不是送幾根金條。先父絕不會這么沒擔當！我父子都敢做敢當！”
李卓然道：“也許母親害怕，沒告訴他。”
李卓航道：“你當先父跟你一樣愚蠢？若他真與你母親有私情，你母親懷孕定會引起他留意，他定不會忽略此事，定會詢問你母親。既詢問，必定會承諾護她周全。你母親還有什么可害怕的？”
他太清楚自己的父祖輩，對子嗣的渴望遠超一切，若這段孽緣是真的，父親不會放過任何可能。
李卓然道：“也許他對自己沒信心，不相信這么巧，所以才沒問。我母親不會說假話。”
李卓航對他百般辯解嗤之以鼻。老娘都死了，他不哭老娘，反揪住私生子的事不放。這般勢利，真畜生不如。因問他：“是你母親讓你來找我要交代的嗎？”
李卓然眼神一閃，沉默了。
李卓航便明白了，李婆子肯定不是這么說的。他追問：“你母親到底說了什么？”
李卓然強硬道：“自然要找你要交代。她金條都給了我。”
李卓航轉過身去，背對著李卓然道：“別說此事無根無據，即便你是我一母同胞的親弟弟，就憑你不顧母親清譽、害死親長的行為，我也定當將你驅逐出族！今日看在死者份上，且饒過你這一遭。你好自為之！”
說完，大步離去。
李卓然頹然跌坐在地上。
一夜之間，他母親死了，名聲毀了，夫妻離心，今日的事傳開，將來他連科舉都難參加了。
他轉身，抓住李婆子的尸身猛推，“當年你為什么不說？為什么今天要說？為什么？！”
巷口，李卓航腳步一頓，旋即又邁步。
李家大宅，第一進院堂屋。
后堂供著李老太爺和李老太太的牌位，牌位前的供桌上擺著些果品，李卓航靜靜地看著牌位。
良久，他開始自言自語：
“父親，你究竟有沒有做過？”
“李天華長得像我，是巧合還是另有緣故？”
“這些鬧劇，都是子嗣引起的。”
“父親覺得，就憑這些族人，若過繼一個來，待我百年之后，他們真能撐起李家嗎？”
“這家業，真能傳承下去？”
“無能者，必守不住！”
“能力卓著者，白手也能起家！”
牌位無法回應，他自己默想。
不知過了多久，他似乎有了決斷，心頭一片澄凈，渾身都輕松了，不再執著身后事。
外面傳來李菡瑤悄語詢問：“爹爹呢？”大文學