朝廷兵之時，圣上鼓勵過勛貴子弟赴北境守衛邊關，也的確動員了一些，但相較于熱血激昂的平民子弟，勛貴子弟算是少數。
拋開蔣慕淵這樣原就在軍中歷練過的人不說，公候伯府的本家之中，也就是程晉之跟著肅寧伯來了，其余的，幾乎都是族中子弟，而并非本家大支。
段保戚雖啟程晚了，卻是抵達裕門關的子弟里，身份數一數二高的了。
他與蔣慕淵一樣，不僅僅是國公府嫡支，且是世子，萬一有些狀況，底下都沒有一個能承家業的親弟弟。
這樣的公子哥來了，肅寧伯心里是憷的。
蔣慕淵好歹是有過經驗的，段保戚根本是頭一回上戰場，而且成國公那人與寧國公不同，肅寧伯能不慌嘛。
肅寧伯跟著蔣慕淵一塊迎出去，見段保戚風塵仆仆而來，暗暗嘆氣：算了，來都來了，總不能把人趕回去，再說了，有這份心，不比在京中無所事事要強多了嘛。
段保戚只帶了兩個親隨，行李束在馬背上，只看那大小就知道是輕裝簡行。
他拱手與眾人見禮，與肅寧伯道：“我是來投軍的，還望伯爺收下我。”
肅寧伯清了清嗓子：“國公爺知道嗎？他答應了？”
段保戚頷，從衣襟里取出一封信來，道：“這是家父手筆，托我交給伯爺。”
信封上，成國公的字挺拔有力，肅寧伯接過來，取出信一看，眼神一點點沉了下來。
他原以為，成國公哪怕不明說，也會暗示著讓肅寧伯看顧一番，對段保戚做一份歷練，卻不希望他去涉險。
但事實上，那樣的授意，成國公一個字都沒有寫。
成國公的意思很明白，他老了，又有舊疾，無法再征戰，也就不能親自帶段保戚感受戰爭的辛勞痛苦。
但兒子想為了百姓、為了朝廷做一些事情，就他去好好去做，國公府不求著他光耀門楣，只希望他莫要讓祖宗面上蒙羞。
即便段保戚身受重傷，甚至是馬革裹尸，成國公府也斷斷不會事后遷怒。
成國公的這份信，誠懇至極，同樣是作為父親，肅寧伯感同身受。
他如今，不也是把程晉之帶在身邊歷練嗎？
一如幾年前，寧國公最后一次出征時，把歲數不算大的蔣慕淵帶上了戰場。
肅寧伯把信收起來，看著段保戚，道：“在京中，你是國公府世子，在這里，你只是一個第一次接觸狄人的兵士。”
段保戚恭謹道：“我明白。”
話是這么說，肅寧伯也不敢讓剛剛抵達裕門關的段保戚去打仗，后日的駐軍前壓，要如何安排段保戚，他還要再琢磨琢磨。
一行人之中，只蔣慕淵、程晉之兩人與段保戚年紀相仿，又同樣是公候伯府出身，不管以前是不是一路人，好歹逢年過節都會打照面，便由兩人安頓段保戚，再接風洗塵。
一來，今兒個大年初一，二來，給初來乍到的段保戚說一說北境如今狀況。
顧家兄弟與段保戚彼此見了禮后，又往軍中去。
眼看著就要出了，多準備些，總是沒有壞處的。
只到天色大暗，他們才回到院中。
顧云映這會兒倒沒有起熱，就是不曉得半夜里會不會有燙起來，她靠坐在炕上，眼神怔怔的，似是在琢磨事兒，又似是沒有。
施媽媽端著藥進來，伺候顧云映服了，看她整個人心不在焉的，不免嘆氣：“姑娘，當真不能說嗎？”
顧云映轉眸看著施媽媽。
施媽媽道：“說句不當說的話，奴婢這一整日，腦袋里都是四爺昨兒晚上問的那幾個問題。翻來覆去的，沒法揮開。”
顧云映的眸色暗了暗：“媽媽是不是也覺得，二伯父的身上流著狄人的血？”
“這……”施媽媽遲疑著，又點了點頭。
顧云映苦笑：“那媽媽也覺得，只要流著狄人的血，哪怕是在北地長大，最終也會選擇幫狄人？”
這下子，施媽媽猶豫地更久了，半晌，
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