閑話少敘，過了幾日，薛慎從嚴大將軍那兒，討到一份軍令，啟程清剿水匪并河道垃圾時，意外收到一份禮物。
漢王殿下，送了他一匹馬。
從邊關帶回來的，自然是好軍馬。
馬也很帥，是一匹棕白相間，英俊高挺的花馬。
要是旁人騎上倒也無所謂，偏偏薛慎天生玉面綠眸，不管是黑馬白馬，紅馬灰馬黃驃馬，都能駕馭得風流瀟灑。
唯獨騎上這匹形似奶牛的花馬，怎么看怎么不搭。
這還是士兵們沒見過美娘家養的熊貓，否則更得笑話了。
但若是不要，這么大個便宜，薛慎還真心舍不得。
可騎上之后——
哄堂大笑。
“薛大人，平時也沒發現你這么帥。咋騎了這馬，就特別的帥呢？”
小薛大人冷著臉，“少廢話，出發！”
人要適合水上生涯，馬兒也要適應。
只是禮雖收下，他卻不會感謝送禮的某殿下。
真以為不知道哄他出白工么？
懶得點破而已。
不過，漢王殿下也不需要他的道謝。
能讓薛大人被人取笑，也不枉他挑了許久，才挑出的這么一匹呢。
只是薛大人出了門，漢王殿下也不能閑著。
美娘給他舉薦的人，已經來了。
當真是個人才。
嘁哩咔嚓，就把閔柏原先的計劃打破，并提出了更好的見解。
所以漢王殿下決定微服出訪，跟隨這位人才，到湖州各地走走看看。
唯一的遺憾，是不能帶上師姐。
不過殿下特意準備了一個小本本，打算每天給美娘寫一封信。等到巡游回來，攢上厚厚一本送去，就相當于師姐一起陪游啦。
才不會孤單寂寞冷呢！
京城。
今日大雪節氣，宮中慣常是要上一道羊肉鍋子的。
往年皇上最愛配上漢王殿下孝敬的酸菜一起吃，可今年習慣性的一伸筷子，才發現竟是沒有！
想想前幾年，閔柏就算去到代州，都不忘交待了漢王府，每年做些菜干酸菜，給燕成帝送來的。
難道今年就因為吵了一架，打了他一巴掌，連這個也不孝敬了嗎？
再想想底下人傳來的消息，說大皇子過得滋潤著呢。每天忙忙碌碌，連王府都呆不住，還私會了一回那林家丫頭！
燕成帝眸光微沉，更不高興了。
倒是李大海瞧出端倪，暗怨徐賢妃多事，低聲回道，“漢王府送來的土儀，前幾天一入宮，便被賢妃娘娘拿去送禮了。”
閔柏沒那么小雞肚腸。
但徐賢妃是。
生怕兒子東西送到皇上跟前，惹他不快，硬是全劫下了。
可富貴之后，她只愛人參燕窩，又不愛吃這些。這些土儀，便被她當垃圾一般，拿去賞了兄弟徐通。
她還記得之前兒子怪罪她不如美娘，都不知道打點親戚往來。于是今年就抖了個機靈，借花獻佛，把這些全給徐家，讓他分贈親戚。
可徐通家境尋常，自家也會做些菜干咸菜，用來下飯。
就算是漢王殿下從遙遠的南方送來，無非是些酸豌豆梅干菜之類。這大年下的，再拿去送給窮親戚們，象話嗎？
實在不行，你多送點咸魚臘肉也好啊。
可徐賢妃倒好，那些實在東西，她自己嘴饞，全留下了。
而之前美娘打點年禮，對尋常人家是專挑貴重吃食送，富貴人家才送這些開胃小菜。
末了，倒是徐通賠了好幾十兩銀子，按美娘之前送的禮，補了些好東西，才分送諸家。
可到底他財力有限，送的檔次比美娘之前可差遠了。
弄得親戚們都不大滿意，暗自嘀咕。
要說這還是漢王殿下千里迢迢送來的，怎么就這水平？
徐通真是有苦沒處訴。
而宮中的燕成帝，也十分不滿。
一年到頭，就指著兒子一點小菜開開胃，還被不著調的糟糠胡亂送人了。
吃不好，心情自然不好。偏偏此時，邊關來了急報。
由王公親貴們領銜的征慶大軍，大敗！
燕成帝驚得手中玉箸落到幾上，都絲毫不覺。
“戰敗了？怎可能會敗？”
派出一萬精兵強將，比慶國青壯都多。糧草也是充足之極，怎么可能會敗？
待看過八百里加急的軍情急報，皇上氣得將面前的小幾都給掀翻了！
統帥無能，累死三軍！
這回因為是王公親貴力主要戰，所以得用之人，皆是王公子弟。
主將蕭旦，是德陽長公主的夫婿，副將方遂是汝陽長公主的家將。剩下一幫大大小小的將領們，不是王公子弟，就是他們家的親戚。
燕成帝原想著，反正實力強勁，拳頭夠硬，就算主將差一點，也能實力碾壓。
誰知這幫不成器的少爺兵，還沒上戰場呢，就被嚴寒的天氣凍得叫苦連天。
一路上折騰士兵們，砍樹找柴，不夠了甚至克扣士兵糧草，燒來取暖。
這讓士兵看到，是何等心情？
就這么磨磨蹭蹭，走到邊境，仗還沒開始打，就為了爭首功，內訌了一場。
然后分了派系，各自領兵，亂哄哄不成體統。
跟侄子爭王位的慶國王叔，幾乎是不費吹灰之力，就帶著不到三千人的隊伍，便把大燕號稱上萬人的精銳，打得七零八落。
副將方遂被俘，主將蕭旦是一仗沒打，就望風而逃。
余下眾將群龍無首，死傷大半，可憐半數士兵，無辜喪命。
當日，燕成帝在宮中大發雷霆。
偏偏德陽長公主還請了宗親大臣來到宮中，哭哭啼啼，救皇上趕緊發兵，救她夫婿。
那等混帳，活該讓他去死！
燕成帝鳳眸冰冷，真是撒手不想管了。
徐太師極力勸道，“如今勢成騎虎，真要是大敗，朝廷皇上，俱都臉面無光。為今之計，還得再派二路兵馬，前去救援才是。”
這話卻也有理。
就算這仗原本燕成帝不同意，可畢竟圣旨是他下的。
如今輸得這樣難看，百姓們又不知其中究竟，只會罵皇上有眼無珠，用錯了人。
可如今就算要解圍，派誰去呢？
燕成帝心中第一屬意的，還是閔柏和顧瓚。
他們那五千人雖不多，卻著實在代州吃了幾年風沙。
跟慶國雖是一個東一個西，到底都是苦寒之地，能適應這樣惡劣的氣候。
再則他們剛在甘州打了勝仗，軍心穩定，士氣高昂。還有上官令那樣的高人做參謀，怎么說，都更有把握些。