五月初，息烽口。
這已經是大軍到了息烽口的第三天，并沒有引起多大的轟動，因為除了沈冷和他的親兵營，以及假扮成水師戰兵的大內侍衛之外和禁軍高手之外，幾乎沒人知道陛下在這，七萬禁軍中的六萬四千乘坐戰船去了瀚海城，六千禁軍中挑選出來的精銳之中的精銳隨皇帝到了息烽口。
原本息烽口大營這邊的十二萬大軍，有十萬跟著孟長安去了東疆，陛下在做一個大局，演一處大戲，所以做就要把樣子做足，息烽口大營的兵力離開了大部分，正對面黑武人的北院大營就會放松下來。
息烽口留守的士兵只知道是巡海水師的沈將軍來了，暫代息烽口大營將軍之職，如果他們知道皇帝陛下也到了的話，指不定會興奮成什么樣，然而在開戰之前，陛下在這的消息絕對不能輕易泄露出去。
禁軍的士兵們看到了息烽口大營的條件之后都有些驚訝，他們都聽說過北疆苦，可沒有想到條件會艱苦到這個地步，在這樣的條件下，他們的邊軍兄弟一次一次的把黑武人的進攻擋住，一次一次的打出了大寧的軍威國威，沒有對比就不知道自己在長安城過的有多舒服，所以禁軍的人到了此處之后，才真正的對邊軍兄弟充滿敬意。
原來孟長安住的屋子變成了皇帝的行宮，這可能是最簡陋的行宮了，可是連代放舟都不理解在這個看起來簡陋的讓他無法適應的地方，皇帝卻住的很舒服，皇帝對北疆的這種火炕似乎有一種無法解釋清楚的喜歡，就是喜歡，明明那么硬，可皇帝卻說比睡在床上要舒服百倍，雖然到了五月，可北疆這邊的天氣也說不上暖和，火炕燒一陣，躺在上面，皇帝覺得這是最美滋滋的享受。
代放舟住在外屋，也有火炕，可是卻好幾天睡不好了。
一身鐵甲的沈冷帶著隊伍例行巡查之后回到大營，從水井里打上來一桶水，瓢舀了涼水就往嘴里灌了幾口，透心涼，舒坦的不要不要的。
轉身的時候看到遠處有幾個人牽著馬進了大營，遠遠的能看出來那是廷尉府的衣服，沈冷也沒在意，把瓢放回水桶，活動了一下筋骨準備再去校場看看，轉身的時候注意到那幾個人朝著他走過來，越走越近，沈冷下意識的駐足觀看，可看了半天也沒認出來這幾個人是誰。
而他看的出來，走在最前面那個模樣不似寧人的漢子看他的眼神很不一樣，那眼神很復雜。
沈冷盯著那人的眼睛看了一會兒，忽然間反應過來：“大胡子？！”
他快步過去，兩只手拍了拍大胡子的肩膀：“哈哈哈哈......你怎么突然到息烽口了？我滴乖乖，你胡子呢？你胡子呢？”
大胡子笑了笑，眼神里卻沒有笑意。
沈冷從他的眼神里看到了悲傷。
“怎么回事？”
沈冷的笑容逐漸凝固，他看向大胡子身后的三個廷尉，視線移動的時候他才注意到，大胡子的肩膀上斜挎著一條腰帶，別人的腰帶是在腰上，而他的腰帶斜著挎在肩上，那是一條廷尉府百辦的腰帶，腰帶上掛著一些小東西，其中有一塊半截的玉佩，紅色的流蘇已經變成了褐色。
大胡子身邊的廷尉把路上的經過對沈冷說了一遍，沈冷緩緩吐出一口氣，后退一步，然后朝著那大胡子和三名廷尉行了一個莊嚴的軍禮。
在這一刻，大胡子實在撐不下去了，嗷的一聲哭出來，在沈冷面前，他像個終于見到了自己親人的孩子，走失了好多好多天，終于回到了家里。
沈冷過去抱住大胡子，手在大胡子的后背上拍了拍：“好好活著，得對得起于連。”
大胡子使勁點頭，眼淚打濕了沈冷的衣服。
不知道哭了多久，大胡子吸了吸鼻子，站直，拍了拍自己肩膀上挎著的腰帶：“我可以留下嗎？”
沈冷看向那三個廷尉，三個人都點了點頭，沈冷嗯了一聲：“留著。”
“教我練刀吧。”
大胡子看著沈冷的眼睛：“我想給于連報仇。”
沈冷看著大胡子的眼睛認真的說道：“于連是軍人，不管是身穿戰兵軍服還是身穿廷尉府官服的漢子，都是軍人，軍人的血仇，軍人來報，你只管好好活著，那是最得起于連的事。”
大胡子看著沈冷，嘴唇都在微微發顫：“沈將軍，于連......于連就死在我懷里的，你知道兄弟死在懷里是什么感覺嗎？”
“我知道。”
沈冷看著大胡子的眼睛回答。
于連一怔，忽然反應過來，沈冷這樣的軍人在戰場上與敵人廝殺，見過了多少生生死死？
“渤海人，他們都是渤海人。”
大胡子咬著牙說道：“這些渤海人比黑武人還要可惡！”
“他們會付出代價的。”
沈冷把大胡子的背囊接過來：“我先安頓你住下，其他的事你不要想太多，我來處理。”
大胡子點了點頭，他知道，沈冷是值得他信任的人。
“沈將軍。”
大胡子一邊走一邊問：“我能做寧人嗎？我想做寧人。”
沈冷腳步一停，看著大胡子的眼睛說道：“當你把于連他們當兄弟的時候，你就已經是個寧人了。”
大胡子鼻子一酸，抬起頭看向天空，自言自語似的說道：“于連死的時候就這樣看著天空，他說他無愧于天。”
半個時辰之后，小院。
皇帝坐在院子里的石凳上聽沈冷把話說完，眉角一下一下的跳著，他的手放在石桌上，手背上的青筋也在一下一下的跳著。
“于連說無愧于天，其實是想說無愧于朕。”
皇帝抬起頭看向天空，抬起手指了指：“天是什么？百姓們稱朕為天子，朕不覺得是，天上如果真的有神明，也是一群無情的神明，他們不配和于連這樣的人相提并論。”
皇帝的手在石桌上重重的拍了一下，猛的站起來：“許居善！”
在不遠處躬身站著的許居善立刻上前：“臣在。”
“筆墨。”
皇帝閉上眼睛：“朕要寫挽聯，著人送到于連家里。”
沈冷低頭：“陛下，于連......沒家人了。”
皇帝的肩膀猛的顫抖了一下，睜開眼睛看了沈冷一眼：“取黑紗來。”
沈冷俯身一拜：“臣......遵旨。”
他本想勸一句，陛下為于連佩戴黑紗不合適，可他終究沒能說出口。
片刻之后，皇帝擺手示意沈冷不要幫忙，他將黑紗套在自己的胳膊上：“挽聯不寫了，許居善，朕說你來寫，給東疆孟長安發八百里加急，寫的清楚些，一個字都不要遺漏。”
許居善握緊了毛筆：“臣知道。”
皇帝沉默片刻，吐出一口氣。
“著孟長安知會渤海留守閆開松，渤海全境之內，嚴查與黑武有勾結者，一經查實無需審問殺無赦，黑武人把渤海人殺怕了，朕也可以！”
許居善落筆最后一字，筆力直透。
當夜。
沈冷拎著兩壺酒到了大胡子的住處，推開門進來的時候看到大胡子坐在院子里看著夜空發呆，自從與連死后，大胡子看著天空發呆的時間越來越長，聽到門響大胡子才注意到沈冷進來，下意識的朝著沈冷笑了笑，抬起手把眼淚擦掉。
沈冷遞給大胡子一壺酒：“晚飯沒吃？”
大胡子點了點頭：“不餓。”
沈冷看著面前的這個從骨子里已經是個寧人的西域人，把帶來的東西遞給大胡子：“這個你留著。”
“這是什么？”
“這是大內侍衛鐵牌，是一種值得大寧皇帝陛下信任的標志，可以站在陛下身邊，我已經派人送信回去，請長安府和鴻臚寺的人盡快幫你把身份辦好，我的人到長安后會想辦法把于連家旁邊的宅子買下來，朝廷應該也會給你分一座宅子，你看看自己愿意住在哪兒就住在哪兒。”
大胡子把鐵牌接過來，攥著鐵牌，按在自己的心口。
“我想住于連家旁邊，逢年過節的得有人給他把院子掃掃，沈將軍，能不能幫我個忙，那院子不要讓別人買了去，也不要讓人收走，那是于連的，只能是于連的。”
沈冷點頭：“放心吧，那是于連的。”
大胡子使勁點頭，又看了一眼手里的大內侍衛鐵牌，然后攥緊。
“沈將軍。”
“嗯？”
“這酒是不是一杯封喉？”
“是。”
大胡子緩緩吐出一口氣，把酒壺的蓋子打開，把酒對著天空：“于連最喜歡的酒。”
他笑了笑，笑容苦澀。
“那會兒他剛到瀚海城，喝不慣一杯封喉，太烈，我還笑話過他，說他還不如我一個番邦，他不服氣，我們倆就一杯對一杯的喝，喝到后來都喝多了，于連趴在桌子上說胡話，我酒醒了之后居然還記得，你說奇怪嗎？他說大胡子啊，真的看你不順眼，你那胡子可真丑。”
他抬起左手摸了摸自己的下巴：“現在不丑了，顯......顯年輕。”
大胡子把酒壺里的酒灑在的地上一多半：“那時候我不理解，為什么你們寧人這些當兵的總是喜歡稱呼彼此為兄弟，在我看來，只有家里的兄弟才是兄弟，在瀚海城我用了好幾年的時間才理解為什么會這樣稱呼彼此，等我理解的時候已經晚了。”
大胡子看了沈冷一眼：“那時候于連總跟我開玩笑，說好兄弟，什么都要見面分一半，他可真不要臉，看見我吃什么都搶，看到我喝酒也搶，還說連點東西都舍不得分給他，算什么兄弟......”
他舉起酒壺，把剩下的酒一飲而盡。
“好兄弟，一人一半。”