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四散逃竄的人群不斷從下方經過，以帝國大廈所在的曼哈頓第五大道為中心，向曼哈頓島邊緣撤離。
于1930年動工的帝國大廈，至落成時僅用了410天，這中間還經歷了席卷美利堅的經濟大蕭條帶來的陣痛。
可以說，這座高448米的摩天大樓是美利堅自強不息與奢靡輝煌的象征。
此時，帝國大廈的頂端并沒有一只名為“金剛”的大猩猩在打飛機，取而代之的，是一棵落葉喬木。
“放大影像。”
鋼鐵俠陰沉著臉，隨著他眼眸的轉動，智能AI立刻調用頭盔的望遠功能，將遠處大廈天臺的景象攝入托尼·史塔克的視網膜中。
那株喬木大約數人合抱粗細，樹干筆直而端正，根須至樹冠有30多米高，樹皮淡灰色，縱直深裂，頂端淡綠色的枝葉茂密而秀麗。
遠看上去，這棵樹和尋常酸角、木棉、松樹、玉蘭、白樺沒有什么區別，都是高大的偉喬。
然而，隨著頭盔內光學設備進一步調焦，托尼看到了“真相”。
根須、樹干、樹枝、葉片，這根樹木的所有組成部分，都不是木質纖維，而是扭動纏繞的菌株。
五顏六色、形態各異的菌株糾纏在一起，彼此交織錯雜，構建出來的網絡支撐起樹木龐大的身軀。
那些如同長滿腫瘤一般的粗長根須深深扎進水泥縫隙之中，一方面鞏固著樹木不會被天臺上的狂風吹倒，另一方面則作為管道，連通大廈外部覆蓋著的綠色菌毯。
成千上萬只變異體抓握著菌毯，貼在帝國大廈的墻壁上，任由毛茸茸的菌毯將根須將他們徹底覆蓋，編織成一個又一個的“蟲繭”。
整個過程中，千萬只變異體保持了絕對的安靜，與街道上的人群哭喊聲形成鮮明對比。
鋼鐵俠只覺得脊背生出涔涔汗水，他攥緊了手掌，回過頭，艱澀說道：“李昂先生，那到底是什么東西。”
“就目前的情況來看，那顆樹是由細菌、病毒、真菌、寄生蟲等等存在組成的共生體。”
李昂緊盯著那顆樹木，笑道：“說實話，我還從來沒有見過如此扭曲而和諧、丑陋而瑰麗的造物。”
托尼·史塔克看著那些密密麻麻的蟲繭，與最上方蠕動扭曲的樹木，痛苦地呻吟道，“造物，您是說....”
“大自然再怎么鬼斧神工，也不可能憑空捏造出這樣強大而扭曲的瘟疫種群。”
李昂淡然說道：“這玩意兒是人造的，手法相當精細，甚至可以說是精妙近神。”
這位模因公司締造者的贊譽顯然讓鋼鐵俠有些不適，對方的態度不像是在譴責憤怒，反倒是像看見了一件極為有趣的收藏品那樣，帶著一絲絲的興奮。
“這場瘟疫已經在紐約州內全面爆發，曼哈頓只是區區一角而已。”
李昂沒有理會藏在罐頭中的花花公子的不快，隨意說道：“史塔克先生，看在史塔克集團與學園都市有合作關系的份上，我勸你最好帶上你的鋼鐵戰衣，能跑多遠跑多遠。”
托尼·史塔克何等心高氣傲，如果換個人對他說這樣的“規勸”，他早就甩出冷臉，讓其趁早滾蛋。
但是，李昂的個人履歷跟他一樣豪華，甚至從某種程度上來說更加成功——人造器官與水培肉在人類文明史上的意義，可遠遠高于史塔克集團生產的殺人武器。
況且，這位李昂先生跟他一樣，都是掌握有超凡力量的特殊人士。哪怕是連接著超級計算機的智能AI賈維斯，也看不出對方的能力深淺。
李昂看著沉默不語的鋼鐵俠，無所謂地笑了笑，慵懶說道：“別不信，史塔克先生，這場災難已經超出了你所能應對的極限。眼下的局面僅僅只是開胃菜而已。”
“那您呢？”
鋼鐵俠忍不住說道：“您是業界頂尖的生物學專家，與其沖鋒在前，不若躲在后方進行研究解析，盡快找出應對疫情的方法，這樣的思路才正確吧？”
“后方？”
李昂笑道：“您還真以為存在所謂的‘后方’么？
對方早已有備而來，疫情的爆發范圍與爆發速度遠遠超乎你的想象。
如果現在不加以鉗制，三天之內這些孢子就能飄遍整個美利堅。”
托尼·史塔克沉默不語，縱使是代表美利堅上層精英階級、對于美利堅強大有著盲目自信心的他，也很難認定這場莫名其妙瘟疫戰爭的戰勝者到底會是誰。
“對了，史塔克先生。”
李昂饒有興致地盯著那些蟲繭，隨意說道：“你覺得這場疫情，像什么？”
鋼鐵俠干巴巴地回答道：“抱歉，我不知道。”
李昂慢悠悠地說道：“呵呵，依靠恐怖的繁殖速度，侵吞地盤，爭奪資源，妨礙正常系統工作。
這些形容詞綴飾之下，您想到了什么？”
托尼·史塔克剛想張嘴，卻猛地意識到了什么，把話頭咽了回去。
“嘖嘖。”
李昂看著這位所謂“天不怕地不怕”、“敢說敢做”的鋼鐵俠，嘴里發出令人羞惱的譏諷揶揄笑聲，“你以為我指的是什么？
我指得是癌細胞哦。”
幸虧鋼鐵面具遮掩了托尼·史塔克臉上的羞惱，讓這位心高氣傲的億萬富豪不至于陷入窘迫。
他咳嗽兩聲，甕里甕聲地說道：“對，癌細胞，我剛才就是想這么說的。”
“呵呵，隨便了。”
李昂不置可否的攤了攤手，“這場疫情全面復刻了癌細胞的特質，也就是我剛才所說的性征。
然而，就好像一切癌細胞都需要通過正常受體進行傳播一樣，疫情本身也需要借由宿主進行傳播。
如果我們能通過對方所使用的手段，找到一根根線索，將其拼湊完全，
就能順藤摸瓜、追根溯源，找出對方的真實目的。”
“真實目的？”
鋼鐵俠忍不住說道：“抱歉，李昂先生，你可能不太了解紐約的市容市貌。
這里是瘋子、狂人、反社會者扎堆聚集的窩點，發生任何災難都不稀奇，其原因也可能極為荒謬絕倫。”