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喪鐘曾經是個雇傭兵。
那時候他還叫做斯萊德·約瑟夫·威爾遜。
初出茅廬的斯萊德承接了一項任務——殺死某個金三角地區的毒梟。
目標人物一直躲在深山中的某個村莊，為了完成任務，斯萊德選擇在某個陰沉的傍晚，從山腰上潛行過去。
然而，在下山的時候他遇見了一個放牛娃，大概七八歲，皮包骨頭，瘦得可憐——跟他放的那頭老牛一樣。
斯萊德稍一猶豫，側開身子，讓他走過。
放牛娃趕著牛，誠惶誠恐地從斯萊德身旁跑過，臨走時從襤褸的衣服下面掏出一把小手槍，轉身朝他背后扣動了扳機。
槍聲響起，等斯萊德清醒過來的時候，已經被毒梟俘獲。
“是誰雇傭你的？”毒梟問道。
斯萊德能看出來，毒梟并不在乎問題的答案，他只是單純地享受這種折磨人的快感而已。
于是，斯萊德看了眼被草草包扎的傷口，選擇沉默。
惱怒的軍閥令人用麻繩綁住斯萊德的手腳，再拿來一個球形的大竹籠，搬來大石頭，和斯萊德一起關進竹籠中。
“你會說的。”軍閥對斯萊德說道，順手還把一根細長蘆葦塞進斯萊德的嘴里。
軍閥的手下扛起竹籠，將其浸沒在碧綠水塘當中。
這是一溝綠瑩瑩的、散發著惡臭的死水，清風吹不起半點漣漪，水塘周圍飄滿了珍珠似的白沫。
水面浮著一層油膩織成的羅綺，偶爾還有霉菌蒸騰出的云霞，水中則游蕩著渺小的透明蟲豸，是不是飄到斯萊德眼前。
他就這么泡在死水當中，靠著那根中空的蘆葦探出水面，呼吸著奢靡的空氣。
二十四小時過后，軍閥令人把竹籠打撈上來，依舊問了那個問題：“是誰雇傭你的？”
斯萊德依舊沉默，于是軍閥用剪子減短了蘆葦，將他重新丟進水里。
蘆葦的剪短迫使斯萊德必須緊貼竹籠上方，用指縫艱難扣住竹條，只有這樣才能呼吸到空氣。
二十四小時過后，他又被提了出來，依舊是那個問題，斯萊德沉默以對。
于是這一次，軍閥收走了蘆葦。
水下，心跳聲清晰可聞，除了通過心跳計算時間之外，當時的斯萊德也沒有別的什么事情好干。
一分鐘，兩分鐘，當心臟跳動了一百六十次的時候，槍支交火聲響了起來。
兩派軍閥的混戰讓斯萊德逃出了生天，從那之后，他就養成了時刻計數心跳的習慣。
譬如現在，這片林海雪原之中，他正在艱難抵擋著屠夫的屠刀，和幾十年前一樣，通過心跳聲計算時間。
兩分鐘，這短短的一百二十秒，每一秒都仿佛被拉伸得極長極長。
自稱是百分之三十出力程度的屠夫，僅僅是伸手一揮，就能攔腰斬斷一根三四人合抱粗細的樹木。
而它的屠刀與肉鉤，更是銳不可當，喪鐘竭盡全力，能做到的也只是稍稍偏移對方的攻勢。
虎口迸裂，大拇指與食指的縫隙徹底被猩紅染透，喪鐘甚至都沒有在意他標志性的黑黃面罩出現破損，依舊像蚍蜉撼樹一般頑強抵擋著。
和他并肩作戰的人名為拉爾斯·古爾·艾爾，這位刺客魁首斷了一截小腿，而那創口的橫截面上卻沒有留下多少血水，幾息之間，已經有新生的肉芽冒出頭來，勉強能看出“腳掌”的形狀。
刺客魁首不服往日矯揉造作出來的淡定與優雅，拿著柄斷劍在屠夫周身游走，雖然一瘸一拐，但每每出手，都能刺穿屠夫鎧甲的縫隙，剜出一大塊血肉。
“哼，不做安安牲畜，效尤奮臂螳螂！”
屠夫似乎是被這兩只聒噪的小蟲子弄得煩了，咆哮一聲，揚天怒吼道：“界限解除，百分之六十！”
喪鐘心頭巨震，正欲后退，卻見屠夫那肩部鎧甲的縫隙中噴濺出粘稠的粉色肉糜，瞬息之間，肉糜組建成神經、骨骼、肌腱、筋肉，竟然從肩胛骨處再長出兩條碩大胳膊。
“這他娘的到底是個什么怪物？！”
喪鐘忍不住爆了句粗口，他這輩子哪個國家、地區沒有去過？哪樣敵人沒有面對過？見得多了，已經是身經百戰。
可就算是他，也從來都沒有見到過這種如同地獄魔鬼般的“生物”。
貓頭鷹法庭給出的價碼明顯不足以支付眼前這種狀況所需的報酬，喪鐘與拉爾斯·古爾·艾爾對視一眼，心底已萌生退意，時刻準備抽身離開戰場。
未等他有所動作，站在原地的屠夫稍稍活動了一下四條胳膊，咧嘴一笑，用一種與他龐大身形完全不符的速度沖至喪鐘身前，四只手掌齊齊攥住了他。
“新鮮血肉...”
屠夫的赤紅眼眸中滿是渴求，它張開血盆大口，將喪鐘倒栽蔥一般頭下腳上舉到高空，意欲將其囫圇吞下。
拉爾斯·古爾·艾爾在屠夫攥住喪鐘之前就已經溜之大吉，身形暴退，兔起鶻落間一路逃竄，知道躲藏在遠處某顆樹上，才用冰冷到可怕的眼神凝望著戰場中央。
喪鐘笑了，他的面具斑駁零碎，露出一張略顯滄桑的中年男人的臉。
“你笑什么？”屠夫問道。
“時間，”喪鐘摸著自己的心臟，閉上了雙眼，“時間到了，大蠢貨。”
似乎是響應喪鐘的召喚，極遠的山隘出亮起一道光點。
這行字母數字不是什么神秘代碼，而是一種名為“長弓海爾法”的重型遠程反坦克導彈。
這枚由AH64D長弓阿帕奇武裝直升機發射出的導彈，其彈頭的毫米波導引頭在千米之外搜索、鎖定了目標，跨越風雪的屏障干擾，眨眼之間抵達林海雪原。
390m/s的飛行速度已經超出了音速，在導彈來臨之前，屠夫還有三秒鐘不到的時間進行應對。
不能逃跑，激光半主動式的制導方式能一路追蹤，而且毫米波導引頭還能作為近炸引信，哪怕隔著一段距離，也能引爆戰斗部，摧毀目標。
屠夫深吸了一口氣，隨手把喪鐘甩出去，翻滾著狠狠砸進雪地之中。
猩紅眼眸望向突破音障而來的導彈，連綴著鏈條的剁骨鋼刀被決然擲出。
導彈戰斗部加裝的雙極串聯聚能破甲彈，在半空中撞上了樸實刀鋒。