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類別：恐怖推理
進攻艦隊在凌晨的緘默中蘇醒，濃霧如浸透冰水，賽爾·吉奧斯走在前面，腳步聲空空回響，方鸻方才看到一兩個船上的水手與他錯身而過。
濃密的赤紅色短發，扎著辮子，一看就是荒野之民。
他在這里休息了七個鐘頭，羅昊他們還沒到，期間學者小姐又聯系了他一次，好消息是，大貓人他們將七海風暴號開了進來，閃耀銀幣號也尾隨同行。
他低頭看了懷表，凌晨三點鐘，天上的星辰仍閃耀，只是掩于密不透風的海霧背后。
“待會別說話，樞焰誓庭的人不信任外人。”
賽爾·吉奧斯回過頭來提醒了他一句。
方鸻問：“你和他們什么關系？”
“盟友，合作者？我們有共同的目的，你知道他們也身負金血之力，一直想要找到自身法術的源頭，一頭現成的黑暗巨龍是最好的目標，至于他們的實力是否與野心匹配。”
大探險家搖搖頭：“那其實與我無關。”
“你不擔心他們影響你的計劃？”
“實際上沒有。”賽爾·吉奧斯言簡意賅。
不久之前，他已和方鸻和盤托出計劃——樞焰誓庭計劃讓一位樞機主教啟用一件圣器，然后用圣器擊傷它。”
圣器自然不能殺死一頭黑暗巨龍，但根據騎士團的觀察，一把斬龍劍曾經在這頭怪物身上留下傷疤，那創口時至今日還在淌血。
“只要他們想辦法破開那個創口，就仍有機會殺死對方。”
“但實際上呢？”
“辦不到。”
他們已經嘗試過了。
或者說，在曾經那個歷史上，他們已經嘗試過了，結果是否定的。樞焰誓庭也有一位龍騎士，兩位龍騎士共同保證了計劃的達成。
但巨龍仍舊活著，至少在他所身處的年代，龍血的詛咒仍在海灣地區蔓延，龍血之中沒有誕生出另一頭新的黑暗巨龍，說明它的源頭之上還有另一位主宰。
“它在遙遠的過去已經死過一次了。”
“所以你們又殺了它一次，但它仍活著，對嗎？”方鸻想到了什么。
但賽爾·吉奧斯沒有回答，“記住我說的話，”他已經到了目的地，正推開一間會議室的門，猶豫了一下回過頭來，“待會我會告訴你為什么，但首先我們得應付一下盟友們。”
方鸻點了點頭，視線余光瞥到門后的騎士。
對方禮貌地對賽爾·吉奧斯點了點頭，他的目光并沒有落在方鸻身上。“主教大人們正在等你，閣下。”
“賽爾先生，”一個沉穩的聲音從會議室中傳來，“我們等得其實不算久，眼下正在討論那頭怪物有關的事情，你說你找到了一位可以修復迷鎖的煉金術士？”
那個說話的人竟是一位樞機主教。
對方看向方鸻，一時不由大失所望：
“恕我直言，這位……先生，他年紀有些小，煉金術是一門需要時間積累的技藝，還是說他只是一位大師的學生，那么他的老——”
那樞機主教的話忽然戛然而止。
他活像見了鬼一樣看著方鸻，失聲道：“這不可能——！”
賽爾·吉奧斯本來想要幫方鸻解釋兩句，但聽到這句意料之外的話不由停了下來。
方鸻這時也看清了屋內交談的三個人，除了開門的騎士與發言之人之外，還有兩位主教，其中一個人也穿著樞機主教的祭袍，而另一人顯然更加尊崇，手持一柄寶石短杖，頭戴著瑣羅祭司冠。
一位權杖主教。方鸻眼角跳了跳，那是一種特殊的冠冕，只授與樞機團中最核心的人物，雖然樞機主教都是大主教身邊的參議人員，但每一個時期發放下去的權杖都只有七把。
那女人也正看向他，她有一頭金色如火焰狀的長發，大約四十多歲的樣子，看起來相當威嚴。
“你身上為什么會有督羅的氣息？”
方鸻微微一怔，忽然意識到不好，岡薩雷斯之前為他惡補過關于秘羅圣殿的知識，督羅是瑪爾蘭女士在羅塔奧眾頭銜之中的一個。
這個詞的意思其實就是戰爭、眾風與榮耀之主，是象征著自由與公正的利劍，他身上有瑪爾蘭的意志，是因為他被古訓騎士團指認為下一代圣子。
但他以為那只是一重身份，沒想到樞焰誓庭的一位主教竟然一眼可以認出來，他還沒反應過來，那女主教已一閃身來到他身前。
好快的速度！
方鸻一時竟反應不過來——他心中幾乎已經可以確認，樞焰誓庭方面的龍騎士很可能就是她。
女主教正一把伸手抓向他手腕，但方鸻反應不過來，他身邊的賽爾·吉奧斯卻反應得過來——大探險家劍刃出鞘，拔出佩劍一攔——只是下一刻，一道淡淡的白色的光紋從兩者之間蕩漾開。
那光華如同無數星光，將賽爾·吉奧斯的劍，與那女主教的手向一旁推開一絲。
“咦？”
兩人皆輕輕咦了一聲。但只有方鸻反應過來了，是創生之印，白騎士的反應可比他快多了，奎文拉爾告訴過他感知白域是想象力的力量，這是創生的第一法。
在一片白域之中，沒有任何事物能誕生在被創造之前，因此它的反應總在一切之前，之前樞焰誓庭炮擊之時，也是感知白域救了他一命。
不過方鸻趕忙收住自己的力量，他可不打算在這時候讓白騎士的一條手臂顯形，那玩意太重量級了，他并不打算在這片時空幻影之中節外生枝。
不過女主教已經退了回去，目光灼灼地看著他額頭上的擭升印記——那像是一枚升騰的火焰，火焰之中是戰爭女士瑪爾蘭專屬的紋章。
“戰爭印記！？”
兩個樞機主教已經完全呆住了。
“圣……圣子？但伊格尼修斯圣子并不在這個地方，他、他是誰……”
賽爾·吉奧斯收回劍來，有些意外地看了方鸻一眼，顯然沒料到對方還有這么一重身份，在場眾人之中，也只有他知道真正發生了什么。
伊格尼修斯是樞焰誓庭這一代圣子，但方鸻來自于未來。
他的目光有些意味深長，顯然在詢問方鸻為什么沒告訴他這個？但方鸻只是苦笑不已，你們也沒問啊，何況連他自己都忘了這件事。
畢竟岡薩雷斯可沒告訴他會有這么大陣仗。
女主教收手之后目光柔和了許多，看向方鸻額頭上正逐漸隱去的火焰，點了點頭，“能告訴我，這個印記是怎么一回事么？”
“我不清楚，女士，”方鸻搖了搖頭，如實答道，“……不過我應該是見過瑪爾蘭女士一次。”
“圣選。”
兩位樞機主教低聲驚呼。但同一個時代怎么會有兩位圣選，他們實在不明白這件事，一時之間也不知道是好是壞，但在誓庭內部多半會掀起波瀾了。
方鸻對他們心中的波瀾倒不關心，因為這本來就是歷史的斷片，出了幻影之后什么也影響不到。何況他的確也不清楚這個印記的來歷，岡薩雷斯只宣布他為騎士團下一任繼承者，可沒告訴過他為什么。
那位大團長倒是說過是女士選中了他，但可沒說過‘選中’是這么一個意思，方鸻忍不住摸了摸自己的額頭——他看不到那里有什么，但也猜得出來發生了什么。
好在那位女主教似乎并不太介意這個，“既然你是瑪爾蘭女士選中的人，那就沒什么好說的，卡利班，和他們說說我們之前討論的結果。”
方鸻對于計劃本身不感興趣，因此事前賽爾·吉奧斯已經和他講過了一遍。他只再看了一眼那位大主教手中的寶石權杖。
樞焰誓庭看來對這個計劃相當重視，連七位權杖主教之中的一位都派來了。但也是，他們在歷史上也一直在追尋血源法術的源頭，并試圖真正馴服這一力量。
但這一計劃在不久之后以失敗而告終，誓庭內部也出現了重大的變故，此后秘羅殿不得不下令封存了所有相關的資料，那之后血源法術不再成為一種主流晉升途徑。
看起來當年的事正與這次遠征有關。
沃—薩拉斯提爾是努美林精靈建造的要塞，這座要塞而今雖然已經淪入時間的亂流之中，但它本身其實并沒有損毀。
樞焰誓庭的計劃是設法重新啟動島上的迷鎖。
這個法陣昔日能對抗黑暗巨龍，而今一樣也能發揮作用。而騎士團只有一次啟動圣器的機會，因此在那之前他們必須設法保證這一擊一定能命中目標——
利用島上原有的迷鎖，是一個合理的設想。
但精靈們的技術沒那么容易被復現，計劃之中的每一個環節幾乎都只有一次機會，兩位樞機主教在每一個細節上據理力爭。
方鸻雖然已經證明了身份，但其中一位主教還是對他的年紀有所懷疑。
賽爾搖了搖頭，“無妨，艾德他已經過了考驗，不久之前，我讓他打開了那扇月亮之門上的封印。”
“那口干涸的不老之泉？”但方鸻顯得太過年輕了，這畢竟還不是有圣選者的年代，那樞機主教一時猶豫了下，“只是它的話，我們的人一樣也能……”
“但弗拉梅爾大師受傷很重，至今還昏迷不醒，留給我們的時間已經沒有再嘗試的機會了，我們必須在今天傍晚之前結束這場戰爭。”
那位樞機主教沉默了下來，“那要加一重保險，得讓我們的人將圣子護送到足夠近的地方。”
方鸻發現那位權杖主教女士自始至終沒有發表任何意見。
在離開之時，他才得知對方的名字——貝蕾爾·烙約，他之前并沒有聽過這個名字，不過他本來就對樞焰誓庭了解不多，到了權杖主教這一層次沒有哪一個會是簡單的，何況對方還是一位龍騎士。
或許三百年之前，這也曾是一個在羅塔奧留下過赫赫威名的名字，不過歷史的長河足以掩蓋一切，三百年間艾塔黎亞誕生與殞落的龍騎士也有數百位之多。
推門而出時，方鸻又想到了之前那個問題：“賽爾先生，你還沒告訴我，你們的計劃成功了么？”
賽爾·吉奧斯遠遠看著那霧蒙蒙之中的艦隊，“是的，樞焰誓庭的計劃很成功，我們殺死了它一次——”
“但它又死而復生了。”
每一個字都很簡單，但冰冷。
方鸻沉默了片刻，心中其實已有所預料：“賽爾先生，你已經猜到緣由了？”
賽爾點了點頭。
惡龍曾經死過一次，死在其中一把斬龍劍下，它臨死之前的力量將沃—薩拉斯提爾拖入了時空亂流之中。
這是外界關于這一切的傳說，但事實上，它還活著，并且永遠被沃—薩拉斯提爾束縛于此，成為海灣之子詛咒永恒不滅的源頭。
“或許那時空的力量并不來自于勒伯斯，”賽爾道，“而來自于沃—薩拉斯提爾本身，亂序的時空賦予了它近乎于永恒不滅的生命力。”
“只要我們沒在它存在的每一個時空殺死它，那么它就會受來自于其他時間線上的影響，并再一次死而復生。”
他停頓了片刻，聲音平淡而坦然：
“我想，這才是它死于斬龍劍下，又死而復生的原因。”
“那我們要如何做？”
“很簡單，前往它所在的每一個時空，在同一個時間節點殺死它。它同時死在不同時空的每一個時刻，那么勒伯斯就再也不會復活。”
“我想問一下，一共有多少時空節點。”
“據我所知，至少三個。”
辛那索拉斯提爾，巨龍負創而死的那一刻。
三百年前的現在，鹽骨之子與樞焰誓庭擊殺它的那一刻。
凱瑟琳的父親，銀鏈島的海盜王再一次登上這座島嶼的那一刻。
的確是三個時間節點，但還有沒有更多，誰也說不準。而僅僅要確保這三個時間節點，已經是殊為不易，何況賽爾·吉奧斯還緩緩告訴了他一個現實：
“縱使我們真能前往這每一個時間節點，但我們也沒有另外兩件圣器。”
方鸻默然不語。既然如此，又要如何殺死那頭惡龍？
何況殺死了那惡龍之后，詛咒又會因此而消弭么？
“但我還有一個計劃，”這位大探險家開口道，“但艾德，這需要你的幫助。”
方鸻正看著一艘艘戰艦破開濃霧，騎士們在昏曉的光中踏著浸透露水的舷梯魚貫而下，身上甲胄依次碰撞，發出輕響。
佩劍與長矛晃動著，如同一片徐徐前進的森林，甲葉開合之間，沾染的露水如同盔甲的汗漬，胸甲反光中映出一張張扭曲變形的臉。
按照賽爾·吉奧斯的說法，這場遠征會勝利——
但又會失敗。
而那之后，樞焰誓庭會經歷一場慘烈的變革，而銅鐘議院也踏上了滅亡的倒計時。
這兩者皆不值得同情，但這場遠征本身并非沒有意義，留在這片幻影之中的每一道影子，也都曾為它付出代價。
他默默看著樞焰誓庭的人在登陸點建立起一個臨時的營地，古訓騎士的駐地在營地的核心區域，在靠近樞焰誓庭的地方。但外圍更多的是自由騎士。
秘羅殿統轄著羅塔奧的眾圣殿，除了守誓之道外，還有秘儀、眾星、戰爭等諸多晉升途徑，失去了血源法術之后，還剩下十二道途，對應著眾星之地的十二支柱。
羅塔奧人營地中的騎士主要來自于兩處，古訓和督羅的騎士。前者便不再贅述，在這個時代他們還肩任著圣殿的守衛之責，而后者是來自于羅塔奧各地的督羅騎士——正如前文所言，督羅是戰爭女士瑪爾蘭在羅塔奧的諸多頭銜中最為榮譽的一個，督羅的騎士正是她手中的利劍。
這些人當中有老有少，其中有些人比他還年輕。
他們成為自由騎士的原因很多，大多是為了名聲，或者是來自于某個古老落魄家族的騎士后人，也有一些人僅僅是因為受到感召，為了心中的正義而行事。
嚴格來說，大貓人瑞德也是督羅騎士。
而在這些人中，方鸻看到一個少年，對方正坐在一頂帳篷前，專心致志擦拭自己的佩劍。那是一柄鋼劍，可能來自于對方的祖上，劍身上還銘刻著鑄鐵時代以來的維德曼花紋，佐以鬃毛與火焰紋。
那是個卷發的少年，亞麻色的長發遮住一雙深陷下去的眼睛，眸子宛若一對天青色的寶石，留意到站在自己面前的工匠，對方才抬起頭來。
少年眼中閃過一絲異色，看著方鸻開口道：“哦，你是那個和鹽骨之子一起到來的煉金術士，主教大人說過，要讓我們護送你到足夠靠近那惡龍的地方。”
“待會我們會走城中心穿過廣場的那一條路，你別害怕，第一次上戰場是這樣的。待會你靠我近一些，別太慌張，出了什么事我會負責保護你。”
這個說法讓方鸻有些新奇，但又輕輕搖了搖頭。
這少年的實力最多與羅昊仿佛，放在原住民中算得上是一位天才，若非如此，對方也不太可能以這個年紀加入遠征軍。
但這樣的天才這里又有多少，他們活到了這場戰爭結束，又回到了自己的故鄉么？
艾塔黎亞人與黑暗巨龍的戰爭殘酷、漫長又慘烈，死于龍焰之下的人永遠無法復生，被金星之火焚盡的人，連星光也會化作灰燼，墜入塵埃。
這就是為什么，龍翼之下會預兆死亡。
那刻在龍角之上的古老箴言：‘勿忘已逝之敵’，于經歷過那個時代的人，并非是一句戲言，而是血與淚的教訓。艾塔黎亞的凡人在經歷四百年的戰爭之后，才在灰燼之中建立起自己的國度——
方鸻目光落在少年手中的劍上，布條下的劍刃折射著陰沉的陽光，仿佛隨時可以洞穿周遭的霧氣，那只是一把凡鐵——凡鐵無法傷到黑暗巨龍，只能殺死它的爪牙。
不過那也夠了，一頭真正的黑暗巨龍的爪牙是無窮無盡的，它不像尼可波拉斯那樣只剩下一個影子，接下來將會是一場惡戰。
這倒也不奇怪。
與巨龍的戰爭，幾乎沒有不慘烈的。
三十年多前的龍魔女之亂，考林—伊休里安亦失去了三座城市，無數的人命。縱使是英雄約修德，也失去了身邊的數位同伴，與愛人。
但方鸻沉默不言。
他心中只想著賽爾·吉奧斯的那個計劃——
惡龍當真無法殺死么？
他沒有圣器，但有斬龍劍。
自巨龍的時代落幕之后，于世人來說，五把圣劍之中的四把，皆已下落不明。
方鸻倒是知道下落僅存那一把——妖精圣劍嘉拉佩亞。
不過后者于這幻境之中無補，嘉拉佩亞而今不在這個地方。倒是還有另二把——半開封印的殲敵者，與箱子手上的圣劍黑鋼，巧合的是，這兩把劍皆在他們手上。
而事實上除了真正的晨光圣劍之外，包括已經碎裂的摩亞圣劍在內，五把圣劍之中的四把他們都算是一一過手。
再加上龍魔女和托拉戈托斯，這世界上，沒有人比他們更了解黑暗巨龍了。
方鸻抬起頭，心中不由閃過一絲奇特的明悟，難道說他們在這個巧合的時間點出現在這個地方，其實早已是冥冥之中命運的安排。
他伸手握向胸前的金焰之環。
但冰冷的指環已經無法再給他答案。
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