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類別：恐怖推理
位于堡壘上層的辦公室外墻不過簡單用條石砌成，中間鋪上一層木板，人來人往之間，空氣中難免塵埃升騰。陽光穿過那片煙塵，如同其中有無數細小的發光生物上下沉浮。
賽爾·吉奧斯從窗外收回目光，看向松木桌上的一只星軌儀，第二道銅軌在第四次翻轉時回歸原位，周而復始。
直至再有人推門而入，向他回復：
“指揮官閣下，按您的吩咐，東西已經送過去了。”
賽爾點點頭，平淡地問了一句：“告訴他們時間了么？”
“和威爾叮囑過了，那小子辦事不至于出這樣的漏子，”那人猶豫了一下，“只是海灣那邊的船，要是他們說謊，那個女海盜……”
“不必擔心，”賽爾神情中一副有所預料的樣子，“他們不是考林人，這我能分辨得出來，只是那個小姑娘——”
他笑了笑，“有些意思。”
方鸻返回之后不久，一位書記官就找上了他們，給他們留下了一口木箱，并告知他們半天之后帕庫斯島就會退潮。
“屆時，”對方開口道，“指揮官閣下希望再與各位會面。”
方鸻只點了點頭：“告訴賽爾先生，我們會準時前往。”
“對方可靠么？”洛羽小聲問道。
方鸻默默點了點頭。雖然銅鐘議院對這位大探險家施以審判，但歷史對其評價多為正面，經常冠以正直與公正的頭銜。
只有仿佛大病一場的愛麗莎臉色仍舊蒼白，在一旁警惕地審視著這一幕，雖然她分析出了賽爾的意圖，但對一切自己沒有親身參與的事件都持懷疑態度。
兩個水手用撬棍打開了那口木箱子，打開才發現里面全是島上的地形圖、生態與植被分布、水文資料。
“這位指揮官閣下還挺慷慨。”奧利維亞走了過來。學士小姐也不需要得到允許，便主動一頁頁翻看起這些資料。
方鸻看了她一眼，搖了搖頭，對方還和在卡普卡時一樣，對這些歷史上的文獻非常感興趣。
但他有些不以為意。
艾塔黎亞的云海上一樣有洋流、潮汐與風向，云層之下有浮礁帶。盡管這些資料云海上的水手們有自己的叫法，但圣選者們可不管這么多，只沿用來自于地球上的術語。
賽爾提供資料固然非常詳實，甚至有動態氣海圖、氣壓表與元素梯度分布圖。只是這些東西在方鸻看來反而沒什么大用，兩三個世紀已經足以讓帕庫斯附近的以太流向發生好幾個周期的變化，地圖上記載的暗礁群在這個時代早已消失不見，而出現在別的地方。
這意味著曾經安全的航道在幾百年之后也可能危機四伏，而過去危機四伏的航道又有可能變成通途。
奧利維亞這時從其中抽出一頁，遞了過來。方鸻看了一眼，發現那才是自己需要的東西——鹽骨艦隊在德拉基利姆島群的前期探勘記錄。
“看來這位指揮官閣下對于這次合作相當有誠意。”奧利維亞看著這份資料淺淺笑了笑，說道。
方鸻點點頭，這份記錄上不但有準確的日期，還有關于附近幾座島嶼的地形圖，甚至標記出了島上的遺跡、秘地甚至是溪流走向。
他接過這份資料，然后拉下一邊的護目鏡，從兜里取出一只發條妖精。雖然答應與賽爾·吉奧斯合作，只是他忽然想到另一檔子事：
賽爾·吉奧斯似乎對于他們登島并未表示出太大的驚訝。
而歷史上的這個時期，還沒有太多人對于這片位于大斷層之后的海域有多少了解，海灣地區的住民大多將南方的海域視作禁忌。
這個時代穿過大陸抵達東部地區的航道只有兩條，要么取道北方繞行過整個大陸，要么穿過大陸中央的山脈。
但這兩條航線都不完美，繞行的航線安全但漫長，而橫穿大陸的航線為海姆沃爾的野精靈所封鎖，這個時代的看守圣地的精靈與秋日林地、人類的關系還遠沒有后來那么融洽。
在這樣的情況下，銅鐘議院才不得不一次次派遣艦隊尋找南方的安全航線。
但這也就意味著這片海域不會出現太多海灣住民以外的船只，除非早在那之前，賽爾就已經見過了別的人。
是帝國人？
方鸻放出發條妖精沿著島上飛了一圈，這座環形島嶼并不太大，除了北邊的某些地方，幾乎全在發條妖精的飛行半徑之內，
而根據地形圖上的描繪，島嶼北方幾乎全是綿延的峭壁，并不適合船只停泊，海灣之子選擇在這個地方補給也并非是沒有原因的。
發條妖精大約花了一個鐘頭將島嶼南面巡邏了一圈，但并沒有什么多余的發現。方鸻甚至看到了海灣之子的那座堡壘，正座落在山麓的緩坡帶上。
他這才明白過來為什么對方選擇在那里建立要塞，似乎是為了卡死通向后面森林的路，那山里可能有什么秘密，方鸻懷疑就與對方與自己一行的合作有關。
收回發條妖精，最終也沒發現什么帝國人，甚至是別的外來者，但再往北飛已經超出了控制的極限，這不是他第一次感到七海旅人號不在身邊的不便了。
“艾琉西絲，”方鸻將那位公爵小姐放了出來，這會兒她老實了不少，大約是怕方鸻再將她關到什么東西之中去。
但這不代表著這位公爵小姐態度友善，只是一反常態地一言不發，也不知道在打些什么主意。
“艾琉西絲小姐，”方鸻也懶得追究之前的事情，再問了一遍，“你說帝國是為了追捕你而來，你對他們有什么了解？”
“那是兩路人，你們不是看出來了么？”艾琉西絲冷冷哼了一聲，“那也是他派出的艦隊，他自有自己的想法——”
“但誰又知道那老東西是怎么想的，連那些天天和他在一起的近臣們都未必猜得透的他想法，我又怎么會知道？”
方鸻知道她說的是那位皇帝陛下。
但這位小姐對自己的父親似乎一點尊重也欠奉，也是，這對父女都想著怎么除掉對方，這種關系對于他這樣的普通人來說實在難以理解。
不過艾琉西絲說不知道，且不論這位小姐是不是真不知道，那么這個懷疑一時也只能放下。好在方鸻也不是拖泥帶水的人，只又問道：
“剛才我們飛過的地方，有像是目標的么？”
艾琉西絲搖了搖頭，方才方鸻向她共感了發條妖精的視野，她算是半個影人，天生擅長此道。而有妮妮在，也不怕這位小姐有什么不必要的企圖。
“沒有？”方鸻也不算太過失望，這和他預計得差不多，“那就是說在那片海灣之子看守起來的山谷之中了？”
那片森林也位于山麓之下，兩道起伏的山脊構成一道峽谷，延伸向島嶼的北方。他的發條妖精從那個方向一掠而過，也沒法接近去看。
“大概吧，”艾琉西絲答道，“不過你放心，只要我靠近了那個地方，我就能認得出來，但別忘了你們答應我的。”
方鸻不置可否。
云間很快開始退潮，賽爾派出的人也適時抵達，帶他們再一次前往那座要塞。
這次同行的人不但多了洛羽，愛麗莎也勉強支撐起身體同行，不過那位大探險家見到他們時，目光并未在洛羽身上多作停留，反而看了夜鶯小姐兩眼。
賽爾讓手下在廣場上集合，他自己也騎上了一頭無翼龍，居高臨下向眾人開口：
“我也不打算和眾位兜圈子。”
“我知道你們的目的是不老泉，而那口泉水的確在這座島上，我也正好知曉其位置在什么地方，只不過那里并不是誰都可以靠近的，外圍有一層封印存在，我也需要借助你們的力量打開這‘扇’門。”
方鸻聞言點了點頭，這番話并不讓人意外，倒不如說和他們預料中差不多。
不過他的反應倒是讓賽爾·吉奧斯有些意外，目光在方鸻等人身上梭巡了幾個來回，最后停留在奧利維亞身上，忍不住搖了搖頭。
他將其歸結為年輕人的天真，于是主動解釋道：
“打開那個封印之后，我其實另有目的，但各位可以放心，不老之泉在一段時間內取之不竭，沒有誰可以獨占。因此你們可以帶走任意自己需要的份額，只要你們的船裝得下——”
這番解釋倒是磊落，但方鸻其實也不太介意。
他們其實本也不擔心海灣之子目的不純，因為他們原本就不可能從時間亂流之中帶走任何東西，合作只是為了確定不老泉曾經出現過的位置罷了。
退一萬步說，就算賽爾·吉奧斯想要獨占那封印之后的一切，于他們其實也沒有任何沖突。只要打開封印確認那之后是不老泉的所在，就足夠了。
他們甚至大可以離開時間亂流，回到現實之中去親自探索那片區域，只不過有人引路，又何必多此一舉？
何況海灣之子掌握了齊備的資料，縱使其中有一些是過時的，但也比他們一無所知要來得好得多。
方鸻其實還有一個目的，就是想從這位大探險家身上了解關于那座神秘的浮空港、霸主之證——薩沃拉斯提爾的過往，畢竟那才是他們本來的目的。
他回頭看向愛麗莎，夜鶯小姐也輕輕向他點了點頭。
見眾人允諾，賽爾·吉奧斯也不是喜歡多話的性子，直接將手一揮，命令隊伍開拔。他帶的人手其實也不多，不過十來人，畢竟他堂堂龍騎士，不可能會擔心來自于方鸻一行人的威脅。
這些人實際上是為了開掘而行的，都帶著各式各樣的工具，繩索、鐵鍬與稿子，方鸻猜想那里可能是一座遺跡。
事實也和他設想的差不多，隊伍沿著北邊的道路穿行進入山谷之中，進入森林的地界，大約走了半個鐘頭，周圍就出現了人工建筑的痕跡。
讓方鸻有些意外的是，那些建筑遺跡看起來并不是常見的辛薩斯蛇人時代的風格，反而與他在埃貢恩森林北方見過的那些差不多。
他一眼就認出來，這些正是努美林精靈的遺跡，高大的拱廊，斷裂的石制回廊構成的墻壘在森林之中散落成一段一段，植物的根須在上面斑駁生長，與他于月光下見過的那座遺跡一模一樣——
茂密的根系撐開巖石的裂隙，古老的時光早已在其上留下荏苒的痕跡。
“那家伙沒說謊，”艾琉西絲的聲音忽然在方鸻耳邊響起，有些興奮，“不老泉多半在這地方了，這些遺跡……”
方鸻本來想問她這些遺跡怎么了，但想了一下忽然恍然。
傳聞沃—薩拉斯提爾與努美林精靈的技術有關，而不老泉又與那座浮空港息息相關，那么這里出現上古精靈的遺跡倒是理所應當。
“這附近果然有封印，”艾琉西絲的話鋒一轉，“還是真正的努美林精靈的手筆，難怪他們解不開，不過沒關系，我們可以合作，要不要我教你——”
方鸻懶得理會她，也不知道是誰給這位公爵小姐的自信。
艾琉西絲神秘兮兮地一笑，“呵呵，看起來你有些不以為然，我知道你懂一些古代煉金術，但那畢竟與封印是兩回事。”
“而且我剛才也看過你操縱發條妖精，老實說，雖然還行，但充滿了野路子——看起來你根本沒經歷過系統學習，而我，可是受過帝國系統學習的中階煉金術士。”
方鸻終于忍不住打斷這女人：“中階煉金術士？”
艾琉西絲不由看向方鸻衣領，不由一窒，氣急敗壞道，“海林晨星了不起么，你們圣選者成長本來就快，有本事二十年后再來比比？在我這個年紀，在艾塔黎亞也算是天才之中的天才了。”
這話倒不假，方鸻其實自己也知道自己是野路子出身，雖然他煉金術相關的基礎知識還算扎實，但戰斗工匠方向全靠自己摸索。
雖然后來在冥女士那里惡補過一陣子，但畢竟只是臨時抱佛腳而已，何況那是集訓，那位構裝女王也不可能專為他一人開小灶。
艾琉西絲出身自魔導技術最鼎盛的奧述帝國，以她的年紀成為中階煉金術士的確可以算是天才之中的天才。再加上她出身皇室，肯定能比一般人了解更多。
但方鸻并不相信艾琉西絲的身份，何況她表現出的樣子也談不上友善，要不是奧利維亞，只怕這位女士還在謀算怎么對付他們。
“你在警惕我？就因為我現在是‘它們’一方？”艾琉西絲從他眼神之中讀出什么，不由有些不滿。
她忽然發出一聲冷笑，在一片黑霧氤氳中化作一位穿著黑裙的少女，在方鸻身邊與他同行。
方鸻見狀吃了一驚，下意識看了看四周，才發現除自己之外似乎沒有任何人可以看到這位公爵小姐，甚至包括賽爾·吉奧斯在內。
方鸻心下一凜，那可是一位貨真價實的龍騎士，影人的能力還真是有些奇特，難怪它們能在無聲無息之中控制那么多人。
不過他心下吃驚，卻沒表現在面上，只瞟了對方一眼，不置可否。
“怎么樣，心動了么，論及人類的樣子，那位學士小姐可遠遠比不上我，”艾琉西絲得意道：“她能給你的，我一樣可以給你，何況你當真以為她的話就可信？連我都看不透她在想些什么，她說自己從不說謊，但實際上呢？”
方鸻搖搖頭，也不知道對方哪來的莫名的勝負心，“至少比你可信一些，艾琉西絲小姐。”
平心而論，這位公爵小姐的確算是一位難得美人，在方鸻見過的人當中，也只有希爾薇德可以與之相提并論。
她有一頭漂亮的黑發，身上充滿了成熟的韻味，一舉一動莫不有帝國名媛的風范。只是艾琉西絲會錯了意，方鸻與奧利維亞的關系與她想象中并不一致。
“你——”艾琉西絲咬牙切齒，“你大可不必如此，我還并沒有完全成為它們的一員。我之前對付你們，也只是為了攫取利益而已，但現在我們有共同的利益。”
“你想多了，艾琉西絲小姐，我只是認為你不夠資格。”
方鸻搖了搖頭，伸出手來，在空氣之中劃出幾個符號，那些符號都脫胎于精靈煉金術士的一個分支——創生法。
艾琉西絲臉色一變，一時間竟然卡住了。其實方鸻早就看出這下面所謂封印的成色了，這個封印的確很龐大很繁雜，但并不是他完全無法了解。
事實上同樣的封印——他曾經在那片月光之下的森林中見過一次。
那座被封印的古老巨像，與其下的精靈遺跡。
“自以為是，你會后悔的——”艾琉西絲頓時變得有些氣急敗壞，畢竟這一次她其實是真沒安什么心思，只是為了拿到那不老泉水而已。
“你真以為那女人安什么好心，別忘了是誰向樞焰誓庭傳遞了關于七海旅團的消息，我不可能暴露自己的所在，所以難道她就沒有嫌疑？”
“還有不久之前你們在那條船上找到的那座雕像，我知道那座雕像有什么含義——”
但方鸻忽然打斷她。
他看向前方，那位大探險家賽爾·吉奧斯正好在那個方向停了下來，對方一勒韁繩，讓座下的無翼龍停住腳步。
其他也一同停下，然后向那個方向看去。
在那頭無翼龍的正前方，一座幾乎深不見底的巨坑出現在眾人面前。
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