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類別：恐怖推理
沖擊抵達時，整個船身都微微震顫起來，好像在波浪之上跳舞，船身與龍骨發出不堪重負的聲響，叫人擔心它下一刻會斷裂開來。
涌動的云層好像真的形成巨濤，七海風暴號的船首迎面切開一道白浪，船身先大幅度上揚，然后左傾，最后再下垂。
墻上固定不穩的東西全部墜到地上，叮叮咚咚滾落一地，從后邊滾到前邊，從方鸻兩人腳邊滾過。
但方鸻看也看不一眼，像個沒事人一樣釘在甲板上，舉起望遠鏡向前看去——那條布里廷根船也在改向，上面也有有經驗的人——他視野轉向一側，另一側云層正在形成另一道橫向的浪涌。
“右舵二十。”方鸻冷靜地下達命令道。
二團的人將主帆打向另一面，船身向右傾斜，他們幾乎要用自身的重量來拽住纜索，轉動橫桅。
浪涌沖上甲板，猛烈的橫風將人吹飛，落入一邊的捕網之中，他們很快手腳并用爬起來，回到絞盤旁邊。
“有人落水，四組的人。”妲利爾低聲對他說道。
方鸻一言不發，只點了點頭。
這時候落水幾乎不可能救得回來，風元素層劇烈擾動，他連槍騎兵都放不出去，遑論船上的小艇。
如果損失星輝太多的人，可以事后補償世界樹葉的初露。
復活的人很快回到崗位上，但七海風暴號上的復活圣像每刻鐘只有四個名額，超出就要暫時減員了。由于二團人手不多，每少一個人都會讓七海風暴號變得笨拙許多。
五分鐘后，第二道橫浪抵達。
平日里平靜的云海在風暴之中變得狂暴起來，交錯的云層像是魚鱗，又像是犬牙，兩艘船呈之字形在巨浪之間穿梭。
“艾德，我們和它距離拉近了。”
通訊水晶中傳來凱瑟琳的話語，瞭望塔上風太大，顯得斷斷續續的。
布里廷根帆船遇上了一些麻煩，他們船似乎十分沉重，轉向遲緩，每一次遇上水平方向的風切變都會減速。
終于第三道橫浪抵達的時候，布里廷根帆船停了下來，被橫風吹得直打轉，第四個浪頭抵達的時候，它開始向一側傾覆。
方鸻看到有人從船上落下去。
距離不到一鏈地，布里廷根帆船在巨浪之下若隱若現，當它被推上浪頭之時，傾斜的甲板清晰可見。
“艾德，快，”凱瑟琳的聲音再一次響起，“不能讓它沉了。”
方鸻自然明白，但越是這個時候越大意不得。
他冷靜讓七海風暴號再一次轉向，在經過兩個浪頭之后，終于靠了過去，布里廷根帆船此刻已經半身側翻。
船上的海盜看到七海風暴號像是看到最后一線希望，紛紛跳下船，向這個方向游過來。
不過這個海況下能活下來的人是少數，大多數人在半途就被橫風吹走，一個浪頭之后就消失不見。往往只有那些風元素適性極佳的人，才能得以幸免。
七海風暴號已經停了下來，向布里根廷帆船射出勾爪，用纜索固定住對方，二團的人則放下繩梯，將那些靠過來的海盜接上船。
不過上船之后的海盜立刻就被繳械，捆綁起來，當然其實其中大多數人根本就沒帶武器，都這時候了誰還管這個？
他們只恨不能游得更快一點。
兩船靠在一起之后，方鸻與愛麗絲、愛麗莎姐妹才登船檢查了一番，傾覆的船體讓這項工作變得極為困難，最后他們也只檢查了上層甲板。
因為風元素正在失衡，魔導艙因為過載而起了火，讓他們不得不從里面退了出來，當離開那艘布里廷根帆船時，大火已經蔓延至甲板上。
連瓢潑的大雨都無法將之澆滅。
方鸻立刻下令讓人斬斷繩索，遠遠地看著那艘在巨浪之中起伏不定、燃燒的帆船，不過經過一番探查，他總算弄明白了對方為何如此笨拙：
這艘較輕型的布里廷根船上，整個前部艙室都被鑿空，安裝了一部大型船用風元素探測儀，也難怪會頭重輕腳難于轉向。
這也能夠說明，當時對方為什么寧愿丟下那艘更先進的護衛艇，也要讓這艘船先一步逃離，是擔心他們繳獲這臺風元素探測儀。
“可惜了，”愛麗絲看著那團明滅不定的火光咂咂嘴，“難怪他們吊在我們后面，原來這艘船特化過。”
“沒什么可惜的。”但方鸻搖搖頭答道。那只是一臺老舊型號的風元素探測儀而已，看來帝國人也懂得成本控制。
它惟一的優勢是足夠大，但這么大的風元素探測儀不進船廠也很難搬到七海風暴號上來，何況七海風暴號也不比那艘布里廷根船大多少。
這種特化改造是不考慮船只壽命的，對方傾覆在這個地方就足以說明問題了。
“其他人在底艙發現了一批黃金，應該是活動經費，不多，大約一兩公斤的樣子，”愛麗絲又道，“不過他們還搶救出了一批Xs1的備用零件。”
方鸻點了點頭，現在他聽到幾十萬里賽爾已經興不起什么波瀾了。
不過讓他有點難受的是，這不是因為七海旅團太富裕了，而是這么點錢對于新七海旅人號的改造來說根本就是杯水車薪。
他回到指揮崗上，愛麗莎與凱瑟琳很快從那些海盜口中審出了新的消息——這些海盜的頭子，那個艾薩克竟也在這些海盜之中。
他們還抓住了兩個帝國的工匠，是選召者，對方先前就復活過一次，而任誰也不愿意在短時間內消耗兩輪星輝。
他們想對方也不會為難他們，畢竟總不能對圣選者上刑，何況如果真是那樣，他們再自我了斷也來得及。
再說了，附近也沒更適合的復活點了。
不過方鸻的確也沒打算為難這兩個人，愛麗莎只對他們問了一些簡單的問題，兩人也不隱瞞，從善如流地一一回答。
不過所得的信息不多，稍微深入一些兩人便一問三不知，只知道他們是來自于黑色軍團第七聯隊中。
“黑色軍團，什么中二的名字？”
“帝國為了與大議會交戰，暗中組建的新軍，”愛麗莎對此倒是了若指掌，“特征是統一著黑色的盔甲，旗號與軍服。”
她看著兩人的黑色煉金術大衣，“外界對這支軍團知之甚少，只知道其中有大量的選召者存在。”
方鸻才想起自己在奧述見過那些黑衣黑甲的士兵，不過這支軍團主要在活躍在帝國南境，與議會交戰，怎么會出現在這個地方？
“我問過他們了，”愛麗莎答道，“第七聯隊是實驗性質的，精銳之中的精銳。帝國在雨林之中進展順利，因此才將他們調了過來。”
“所以帝國人用他們來找我們的麻煩了？”方鸻直皺眉頭，黑色軍團是帝國的精銳，帝國還沒結束與大議會的戰爭，就把他們調遣到巨樹之丘，這代表著什么？
“不全是，”夜鶯小姐搖搖頭，“帝國在這邊另有任務，只是他們了解不到。對付我們的另有其人，這兩個人并不是帝國方面的聯絡人。”
“也就是說聯絡人另有其人？”
愛麗莎輕輕頷首，“根據他們的說法，那個人第一時間就失蹤了。按照那個海盜頭子的說法，對方應該就是那個代號‘M’的人。”
還是暗影會。
這倒不出意料，現在信息雖然仍舊有些零散，但方鸻大致已經摸清了一個脈絡：
帝國人似乎在這片海域另有目的，他們先前遇上那兩艘帝國的戰艦，與黑色軍團似乎在燭光之海尋找什么。
而暗影會調用了其中一部分力量，用來對付他們，但問題是，暗影會為什么會知道他在這里？
他那時在銀風港所受的瞥視，應當來自于黑暗眾圣中的一位，但露米尼亞與幽布拉雅已為他屏蔽了命運。
就算暗影會知道‘D’是死在他手上，也沒理由掌握他的真實行蹤——凱瑟琳與她的船在整個灰災之間，都沒在正面戰場上露過面。
而七海旅人號眼下還在銀風港。
但他們一抵達這里，海盜們就作好了預先布置，這只能說明七海風暴號前往羅夏爾之后，轉向海灣地區，對方就已經知曉了。
消息是怎么走漏的？
“那個叫做瑪拉·艾薩克的海盜頭子還告訴了我們一些消息，”愛麗莎又道，“我們的消息不是帝國人告訴他們的，暗影會也是從另外的人那里得到的信息。”
因為礙于星門條例，他們沒辦法對選召者使用魅惑或者精神類的法術，但對于海盜們就沒這個顧慮了。
洛羽直接對那個海盜頭子用了一個惑心術，艾薩克就從善如流地告訴了他們一切，是一批神秘人聯絡了暗影會，并主動告知了他們的信息。
而他恰巧認識那些人的服裝制式，“瑪拉·艾薩克和妲利爾小姐一樣，他是來自于羅塔奧的亡命徒，因此認出了那些人的語言與服飾。”
“對方是樞焰誓庭的人。”
“樞焰誓庭？”
“是的，洛羽對其他海盜也用了同樣的法術，得到的供詞可以佐證這個信息。此外我們還得到了‘M’的信息，海盜們說那是一個長得有些像是女人的男人。”
“一個長得像是女人的男人，長得像是僵尸，眼睛里時不時有磷火？”
方鸻想不出那是一個什么形象，但樞焰誓庭怎么會卷進來？他和他們沒有一點關系。
他一下想到了在千柱港見過那艘樞焰誓庭的商船，難道是在那個時候對方認出了他們？
但方鸻搖了搖頭，時間又對不上，血鯊海盜與暗影會來到這個地方應當不是一天兩天了，前者想要報復他，而后者又想要利用前者。
而樞焰誓庭又為什么要主動與帝國人合作？
而且是和帝國合作，還是和暗影會合作，這之間又有差別。他想破腦袋也想不出一個所以然，不過幸好，馬上有別的事打斷了他的思緒——
妲利爾與凱瑟琳很快帶回了一個新的情況。
“艾德，”凱瑟琳推門而入，“雷暴云靠過來了。”
靠近與打撈海盜船的過程大約用去了半個鐘頭。
這期間海上的風暴一直在增強，而布里廷根帆船之前逃竄的方向又是沿著風暴的方向，因此他們其實已經很靠近風暴的邊緣地帶了。
眼下海盜們已經被收押起來，暫時造不成什么威脅，但最大的威脅正是狂怒的空海本身。
作為女海盜頭子，凱瑟琳當然知道空海之上的風暴有多可怕，在它盛怒之時，連帝國的艦隊都曾覆滅過。
她舔了舔發干的嘴唇。
“艾德，我們接下來想要完全避開它已經不太可能，眼下只有兩條路，其一想辦法在附近找到一處避風港。”
“這一帶理論上有不少浮礁，如果我們足夠幸運能在風暴中心地帶完全抵達之前，找到一處足夠大的浮島。”
“而那座島上，又正好在背風面有一處適合的錨地的話……”
方鸻搖了搖頭，這個提議聽起來就不太可靠，巧合的條件太多，但留給他們的時間卻不多，“其二呢？”
“其二是沿切線避開風暴，前提是風暴擴張的速度不進一步增加，并且始終沿著既定的方向掃過沃拉提庫斯群島。”
“如果它中途變向呢？”
“那我們會被卷進去，而且如果它變向太大，有可能會覆蓋我們的航線，讓我們很難從其中離開。”
方鸻聞言來到窗邊，向那個方向看去，首先靠近的是雷暴云，閃爍著電光的云層已經像是一面墻一樣壓了過來。
此刻的風速大約在三十節以上，七海風暴號都不敢完全滿帆，而雷暴云的中心地帶已距離他們不到二十空里，黑壓壓仿佛泰山壓頂。
他搖了搖頭，氣壓計還在進一步下降，風暴還在成長期的可能性很大，它再一次擴張幾乎是必然的。
而且風暴途徑的道路上是沃拉提庫斯群島，海陸溫差、與陸地的摩擦、還有島間山脈都有可能讓風暴變向。
他抬起望遠鏡，透過玻璃鏡片看向閃電穿梭的云端，忽然想到另一個可能性。
“現在回頭已經來不及了。”方鸻答道，七海風暴號只是一條老式商船改造的戰艦，狀態并不能讓他們在風暴之中堅持太久。
凱瑟琳靜靜地看著他，并未反駁，作為船長，她當然明白這時候需要一個絕對的權威。
“颮鋒上可能藏著一道暖流，”方鸻放下望遠鏡，看著那個方向道，“我懷疑那里有一道錮囚鋒。”
空海之上的錮囚鋒是指兩條冷鋒形成的錮囚，將暖氣團抬向高空，如果他們能乘上那團上升氣流，則可能從上方穿過雷暴云。
凱瑟琳猶豫了一下。
這個想法有其可行性，但大膽得有些嚇人，風船在風元素加持下，雖然強度超過大多數飛行器，但要穿過雷暴云，哪怕只是幾分鐘，也是九死一生的經歷。
她自詡為空海之上的亡命徒，但與這一比簡直是小巫見大巫。
“你考慮好了？”
“我不知道，”方鸻搖搖頭，“但我打算先確認一下，先把那個海盜頭子帶上來。”
凱瑟琳沉默了片刻，看著對方點了點頭，如果不是骨子里潛藏著冒險的因子，她也不會和自己的海盜父親一樣踏足這片云海。
她的一生在常人看來都是傳奇，但傳奇往往由大膽與果決所締造，她看了方鸻一眼，第一次在對方身上看到了同類的氣息。
他從來不止是那個靦腆的少年，更是一個野心大得可怕的冒險家，他們都是一類人——空海的寵兒，海浪的孩子。
艾薩克被帶上來時面色仍蒼白得可怕，像是經歷了一場大病，顯然精神控制法術的滋味并不是那么好受。
他有些恐懼地看著面前這些人，本以為那個女海盜才是領頭的人，但沒想到開口的是那個看起來文質彬彬的年輕人。
方鸻問的問題也讓他意外，對方指著那片雷暴云背后問道：“那后面是什么？”
“圣特尼泰斯島，閣下……桑德西塔德爾島北緣最大的島嶼之一，它和達菲爾曼特島、桑德西塔德爾島共同構成了沃拉提庫斯島鏈的最南段。”
艾薩克想了一下，如實答道，這不算什么秘密。
方鸻當然清楚，但在浮礁海域，地圖上標準的信息未必準確。空海上的島嶼不像是在地球上，浮動的島嶼會隨潮汐而流動，有可能位置會發生一定改變。
而艾薩克作為‘本地人’，他的信息要可靠得多，當然——萊拉在一邊定下了一個小小的偵測謊言法術作為結界。
這個法術的效果比不上誠實之域，但至少能判斷出對方的回答有幾分可信度。
她確認了法術回饋的效果，然后向方鸻點了點頭。
“令七海風暴號變向，”方鸻放下望遠鏡，轉過身，看向風暴的方向，伸出手向下一切，“向那個方向直插過去，我們進入雷暴云。”
瑪拉·艾薩克一下瞪大眼睛，“等等，你們瘋了？”
“艾薩克先生，”方鸻靜靜開口道，“我知道你仍有一些心腹，如果你們想活下來，最好也加入我們。”
“妲利爾，帶他下去。”
妲利爾看了這個可憐的家伙一眼，也不管后者是否反對，一手提著他的領子將他提拎了出去。
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