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類別：恐怖推理
穿過晨風林地一路往西，橫穿丹特維爾，便進入了桑夏克。那里仍未受‘死疫’影響，山間一片翠綠，它們與東面的灰域保持著一條明顯的分界線，分界線的另一面灰蒙蒙一片，帕帕拉爾人管那里叫白枝地。
離開內克布羅蘭奇‘白枝地’，調查團沿著歐克謝德與芬沙多之間的一條大道日夜兼行，大約一周之后，方鸻才帶著眾人進入了銀溪谷地——
林諾瑞爾人管這里叫翠綠丘陵——羅戴爾，眾丘之地，而桑夏克本身在精靈語之中也有山丘匯聚之地的意思。
泰拉卡圣樹大大小小的根支在這里拱起形成丘陵，像是綠毯上的褶皺，一條河流——苔流河穿過眾丘陵，大大小小的支流匯入其中，形同閃光的光帶。
它們所共同流經的土地，就是夜鶯之地——山之領主的領土。
當然這里的夜鶯并不是帕帕拉爾人那個夜鶯，而是林間的鳥雀，它們用美妙的歌喉共同塑造了這片帕帕拉爾人的故土。
因此這片森林也被稱之為夜鶯森林，古老的低語林地一直延續至整個巨樹之丘中部。
這里四季如春，溫暖宜人，熱愛生活的帕帕拉爾人居住在此處，他們中的大多數人皆認為這個世界上并不存在超過桑夏克的地方。
因此除了帕帕拉爾人當中的旅行家以外，大多數帕帕拉爾人一生都生活于此。
不過即便是這片受泰拉卡圣樹所鐘愛的土地，在災難之中也不是全無困擾，凋亡之影正在森林之中蔓延，而芬沙多和洛安希爾已經出現了一些銀色斑駁的林地。
帕帕拉爾人而今已團結起來保護他們的故土，他們雇傭了一些人類雇傭兵來解決森林之中的麻煩，星辰之環也介入其中。
而在方鸻抵達之前，就聽說另一位山之領主正在訪問銀溪地。
洛安希爾的領主沃特·石丘。
聽說靠近尼尼梅爾的洛安希爾一帶受灰枝侵害嚴重，因此他猜測后者大約是來此地求援的。
這里是桑夏克的中心區域，商業往來繁茂，生活在銀溪地的帕帕拉爾人居多，但人類也不少，甚至還有一些谷地矮人，因此調查團倒也不用在這里隱藏身份。何況方鸻打聽過了，先遣隊的三艘浮空艦在失去了兩位銀之階之后，仍停留在丹特維爾一帶——
這和愛麗莎、希爾薇德與崔希絲三人預計差不多，她們一致認為先遣隊可能本身對于那場陰謀并不知情——這也是很正常的事，如果一個艦隊上下一千多人都知曉此事，那就說明這本身已不是陰謀——而是林諾瑞爾議會的共識。
那既然如此，銀風港根本不須多此一舉派出這支調查團，畢竟陰謀只有被少數人知曉與掌握時，它才能稱之為陰謀。
愛麗莎指出最可能的情況是，這支先遣隊中有一部分人參與了此事，如此一來他們只需要找一個借口就可以合理掩蓋過去。
而這個借口可以有許多——錯誤的情報、誤判或者人為疏忽，希爾薇德與崔希絲都認同這個判斷。
如果隊伍中這三位女士達成了一致，那么事實多半相去不遠，只是方鸻并不敢賭哪些人是清白的，而哪些人又是幕后黑手。
他們只是一路追著‘信標’來到這個地方，三天前那枚圣白樹心就抵達了銀溪地，并在他感知之中一直停留在那個地方。
方鸻也沒想到這枚圣白樹心會一路穿過沙芬多來到這里，它沒有被帶去銀風港，反而來到了桑夏克。
這附近并沒有灰域存在，如果那些人打算拿它做什么，應當帶它去更北邊靠近尼尼梅爾前線的洛安希爾。
不過很快他就明白了。
方鸻判斷帶走圣白樹心的應當是一艘聯絡船。
就是那種單桅縱帆的輕快帆船，它們有時候會在大型戰艦上當作小艇使用，用來與其他船只、地區與港口保持通信。
在通訊靜默或者中斷的情況下，這樣的方式尤為好用。
而羅戴爾有一座飛艇塔，這里是桑夏克地區商業往來最繁茂的區域之一，這里有眾丘之地唯一一座空港。
夜鶯小姐一身黑衣，正像一只漆黑的貓一樣悄無聲息地回到篝火邊，帶著打探來的消息，向眾人分享道：
“那艘船在三天之前到港，補給完畢之后就離開了銀溪地。”
帕帕拉爾人雖然有豐富的物質生活，但他們并不像是林諾瑞爾議會一樣熱衷于商業繁榮，銀溪地的商業繁茂也只是相對于其他地方而言的。
他們只有一個露天的大集市，有什么東西，就會拿到那里交易，或者拿著閃亮的錢幣向商人購買自己需要的物品，或以物換物。
飛艇塔也設立在那里，由于生活輕閑、人口富足，因此行商們還是愿意帶貨物來此處交易。
橡蔭丘陵幾乎看不到什么像樣的商業設施，沒有旅店、酒館，銀溪地之中只有一間鐵匠鋪子，和幾間編織作坊。
唯一高大的建筑是冒險者協會，位于一座巨大的拱木下的樹屋之中。
當地人也大多居住在這樣的樹屋、矮屋或者丘陵之中，與山為伴、與山同眠，入夜之后，丘陵之中鱗次櫛比的燈火就一一亮了起來。
如同墜入谷地之中的繁星。
由于沒有旅店與酒屋，因此往來此地的冒險者只能在野外宿營，丘陵之外是大大小小數不清的營地。
所幸林災以來有不少人類雇傭兵在此活動，因此調查團在其中也并不顯眼——
崔希絲正從炭火邊分叉的木架上拿起一支烤魚，并分給愛麗莎，問道：“你的意思是說，那些人將圣白樹心留在了這里？”
“如果團長的感知沒錯的話。雖然有些奇怪的是，他們為什么不帶著圣白樹心去北邊？還是說，他們打算在這里培育災枝？”
夜鶯小姐接過外皮炙烤得微微焦脆的魚，那是一條白鮭，焦黃的外皮仍透著銀灰色。她一邊用手撩起頭發，低頭輕輕咬了一口，隨即皺了一下眉頭。
“你這條是妮妮烤的。”方鸻有點不好意思地對她解釋道。
妮妮正兩手叉腰站在他肩上，得意地看著愛麗莎，像是在等她夸獎。
“烤得不錯，”夜鶯小姐將烤魚遞了過來，“你嘗嘗。”
然后她順手拿走了他面前那支烤魚。
方鸻看著那條微微焦黃的白鮭上的牙印，看向對方。
愛麗莎向他一挑眉，“怎么，團長大人還在意這個？”
崔希絲看著這兩個人嘆了口氣，而艦務官小姐只在一旁掩口輕笑。
方鸻苦著臉咬了一口，又腥又澀，還沒烤熟，有的地方又過焦了，他有心將這東西好好放回去，作個紀念品——
但一旁妮妮正眼巴巴看著他。
他只好裝作一副很美味的樣子，并在心中打定主意一定要讓妮妮‘遠庖廚’，這條魚在所有人手上傳了一圈，最后又回到他手上。
他心想早知道應該給蓮·奎雅·阿爾莎娜的，以那位精靈公主的涵養，一定不會好意思再將魚交還回來。
方鸻心中并不在意那些人打算用圣白樹心去干什么，因為無論他們有什么陰謀詭計，那枚樹心都已經枯死了。
但他關心的是那枚樹心在什么地方，在誰手上，以及它為什么會來這里，會在那人手上。
“艾德，你能感應到那枚樹心在什么地方么？”瑪麗安女士在一旁問道。
方鸻搖了搖頭，這正是問題所在，他只能大致感應到它還停留在這里，但并不清楚其具體在什么地方。
他是可以操縱發條妖精飛到幾空里之外，但不意味著他可以在幾空里外讓發條妖精啟動，更何況那樹心之中的發條妖精經他改造過，而今只剩下一個核心。
他答道：“我只能感應到‘信標’應在我們的西南面，如果我沒記錯的話，那里是山領主艾娜·笑語的府邸所在地——”
“山領主的宮殿？”
瑪麗安、凱倫與學者艾瑞安不由互視了一眼。
帕帕拉爾人女士的臉色不由嚴肅起來，沒人比她更清楚山領主意味著什么，林諾瑞爾議會的全稱是林諾瑞爾—桑夏克議會。
而議會的一半權力與行政機構都駐在銀風港，但另一半的權力，則來自于桑夏克的統治者——山之領主。
一共五位山領主統治著此處，除了歐克謝德山林之王艾爾維斯·晨露本人是精靈之外，其他幾位皆是帕帕拉爾人。
像七海旅團一行人才剛剛抵達的銀溪地，這個地方又被精靈稱之為多隆伊希爾——‘橡樹蔭庇之所’，或者更直白地稱之為橡蔭丘陵，此地的領主對于帕克來說就是一位熟面孔——
林蔭的主人，艾娜·笑語。
林諾瑞爾的議會本質是一個貴族議院，其構架由一位議長，一位副議長，以及一位秘書長構成，下面才是來自于眾地區的議員。
議長一般由銀風港市長兼任，主要負責主持議會、協調議會工作，具有舉足輕重的話語權。
其所誕生的家族也一直以來是林諾瑞爾最顯赫的家族之一——早些年間，副議長還由精靈廷派人選出。
可隨著林諾瑞爾議會逐漸獨立，這個位置也為本地人把持，而今山之領主之中的艾爾維斯·晨露正擔任著副議長一職。
除開議長與副議長之外，議會之中還設有固定席位，而五位山之領主幾乎長期占據著這些席位。
可以說除了銀風港貴族之外，桑夏克的五位山領主在這個政治圈子的上層占據著舉足輕重的作用。
這正是瑪麗安感到問題嚴重的原因，艾娜·笑語的家族長久以來統治著銀溪地，是這片土地法理上的主人。
她父親就曾經是議會的副議長，五年之前她才從對方手上接過此地的統治權，成為五位山領主之中最年輕的一位。
如果連一位山領主都涉及其中的話，三人不得不重新評估這個案件的影響力，以及考量它背后究竟是多大的陰謀？
“……我曾經見過艾娜女士一面，”凱蘭忍不住說道，“她是一個很正直的人，我認為這件事或許與她無關。”
“知人知面不知心，”愛麗莎卻搖搖頭，“或許是她手下的人也不一定，而且我們別忘了，現在在這位山領主府邸上此刻還有一位客人。”
“山領主沃特·石丘？”一旁的博物學者小姐推了推眼鏡片，想起這個人來，“但那也是一位山領主。”
崔希絲也問道：“但沃特·石丘只是湊巧來這里作客，他們應當不會當著另一位山之領主將圣白樹心帶進去吧？”
夜鶯小姐卻不這么看。
“假設圣白樹心真在那里，那么一切皆有可能，或許是栽樁陷害，或許是他們打算在這位山領主的地盤上謀劃什么，也有可能兩人都參與其中——”
“甚至，他們可能已經發現了那圣白樹心什么都干不了，單純將它拋下在那附近也說不定。”
她答道：“總之，我們并不能排除這樣的可能性。”
方鸻也認同愛麗莎的說法，的確，在查明真相之前他們不能排除任何可能。
總而言之，他們還是要先找到那個圣白樹心的所在，只有先想辦法靠近它，才能確定它究竟是不是在那位山領主的府邸上。
也是不是在兩人之中的其中一人手上。
還是說，另有其人也藏身于那個地方？
但學者艾瑞安卻問道：“那會不會是一個陷阱？”
然而方鸻搖了搖頭，杜絕了那是一個陷阱的可能性。
首先沒幾個人會預料到有人可以千里追蹤一件事物，甚至大部分預言系法術也做不到這一點。
只有‘回溯傳奇’寥寥幾個法術可以隔著一個國家甚至一個大陸定位一件東西的所在，但那些法術充其量只會告訴你那件東西在什么方位而已。
而那個樹心之中只剩下一個核心的發條妖精也不會產生以太反應，因此對方就算用法術偵測，也不會發現任何異常。
他對‘蛇瞳’的感應，說白了完全來自于‘專屬構裝體’這個特殊的機制。
這個機制非要說的話，應當是基于艾梅雅與羅曼女士的神力，或者來自于系統，但無論是上述三種方式之中的任何一種，都不是常人可能理解的。
再加上他們一路日夜兼行，那些人眼下說不定根本不知道調查團去了什么地方。
“要感應到那個信標的具體狀態，”崔希絲道，“至少要靠近到它十米范圍內，才有辦法確定圣白樹心具體在誰身上。”
她看向其他人，“但如果它真在那位山領主的宮殿之中，我們要怎么才能進入到其中？”
方鸻、希爾薇德、梅伊、天藍與姬塔不由將目光投向在場的一人，帕帕拉爾人立刻怔住了，正在啃的烤魚也不香了，“你們看我干什么？”
“帕克，你不是說你和那位山領主是熟人么？”天藍問道，“那把圣劍——那把匕首不就是艾娜·笑語女士送你的？”
“匕首？”
瑪麗安聞言不由看了眾人一眼，忽然想起幾年之前的一件傳聞來，她越看越帕克越是眼熟，忍不住道：
“等等，你是……”
“不不不，我什么也不是！”帕克像是被針扎了一樣跳了起來，連忙揮舞著手道，“那那那些都是吹牛的，你們不是再清楚不過了么。”
方鸻忍不住嘆了一口氣，這家伙究竟有幾句話是真的？
但這個地方是帕克的‘出生地’，這應當作不了假，對方也是在這個地方遇上精靈小姐、大貓人和天藍的。
他們白天的時候經過了一處廣場，天藍告訴眾人，他們當初就是在那個廣場上組隊的——
確切地說。
帕帕拉爾人當時舉了一塊牌子，聲稱自己是銀溪地最好的夜盜，桑夏克這一代的夜鶯之王。
而詩人小姐涉世未深，竟然真相信了桑夏克的這一代夜鶯之王會是一個十字弓射手這樣的鬼話。
而大貓人雖然看出來了，但也并未戳破，畢竟帕帕拉爾人的確會幾手開門撬鎖的把戲，對于他們來說也足夠了。
就這樣，他們就從那兒展開了這樣一次冒險。
硬要說的話，那個廣場才算得上是七海旅團真正組建的地方。
畢竟連方鸻自己，也是在姬塔與洛羽之后才加入這個隊伍的，連他也沒想到那之后的旅行會如此之長。
他不由默默想起了最初的那段時光，與精靈小姐相遇，與大貓人他們相遇，大伙兒出錢幫自己湊第一臺魔導爐時的情形。
而后艦務官小姐也加入其中，灰巖先生，愛麗莎，箱子，羅昊，直到七海旅團終于擁有了自己的第一條船。
然后他們一路走來，有了二團，有了今天的規模。
方鸻一時沉默，心中無比懷念那時的光景，那時艾緹拉姐姐、大貓人先生也都仍在，他們還沒有離開。
艦務官小姐在一旁敏銳地感到他情緒低落，伸手輕輕蓋住他的手，方鸻回過頭去，正好看到她湖水一明亮的目光。
而愛麗莎正在向帕帕拉爾人發問：“所以那把匕首是怎么來的？”
帕克忿忿不平地道：“那東西是我偷來的，我不說過么，我說過不止一次，我可是桑夏克的夜鶯之王。”
“除非桑夏克的這一代夜鶯之王有兩位，”愛麗莎搖搖頭，“算了，我不和你說這個，所以你是從哪里將它帶出來的？”
“當、當然是……”帕帕拉爾人忽然之間卡了殼。
“帕克先生，”一旁的梅伊輕聲答道，“那把匕首在失竊之前，一直保存于艾娜·笑語家族的寶庫之中。”
“我我可沒去過那個地方，”帕克有點瞠目結舌，磕磕巴巴地答道，“……等等，你們不會想要潛入那座宮殿之中去吧，那里面可沒那么簡單，危機重重，而且要是我們被那位山領主抓住的話……”
“你不是說沒去過那個地方么？”愛麗莎反問，“那你怎么知道里面會危機重重？”
“我，”帕帕拉爾人咽了一口唾沫，“我猜的……”
“好了，”方鸻答道，“帕克，你和我們一起去。我們會在這里待一天時間，一天之后我們就去那個地方看看。”
“不，不不，”帕克連連搖頭，“我可不去。”
但沒人理會他。
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