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類別：恐怖推理
“Aegis小隊就位。”
“Bastion小隊已進入預定區域，沒有發現目標。”
織星者手持長杖，默默聽著通訊水晶中傳來的雜音，只是那些聲音像是一縷微風，并不足以在他古井般的思緒之中興起波瀾。
因為他正在沉思。
但從災厄的陰影之中所預見的未來晦澀不清，星辰垂下的光從未向他吐露真相。
那無邊深淵的另一面也不發一言，命運之線紛亂、變幻無常——他過去還從未遇上過這樣的事情。
如水的月華正從蒼白的枝頭落下，灑滿他的一襲黑袍。
蒼白修長的手所握持的魔導杖之上，杖頭兩枚古樸的符文正緩緩相對旋繞。
當其中一枚灰色的符文行至魔導士臉一側時，符文上熒熒的光芒正映出兜帽的陰影之下，一張慘白的臉龐。
精靈的面孔，濃密的黑發下藏著一雙尖尖的耳朵，只是那發絲如同燃燒的火焰，漆黑如墨，而那張臉下巴往上，一道丑惡的疤痕貫穿鼻梁。
這道傷痕是僅屬于他的印記，是少數從亞沙之傷中得以幸存的幸運兒的標記之一，不過那場慘烈的災禍也給予了他無與倫比的力量，他晉入銀之階，所掌握的法則力量之中，其中之一便來源于此。
每個可以推開銀之扉的人都可以說得上是幸運兒，但他則僅來自于災厄，他們都是佼佼者，可有一些佼佼者是從災難的火焰之中走回來的。
AshClaw正看向這個人，兩個人雖然都出身于聯盟，但并不效命于同一個命令之下，這個出身自不屈之盟的精靈魔導士聽命于銀風守望者——
而他自己，則有一些屬于自己的心思。
他其實也不太看得透這個人，只知道對方是那次亞沙之傷少數幸存者之一，傷痕在他身上留下不滅的印記，但同時也將對方送至這個位置。
AshClaw也不喜歡多開口，而對方比他更沉默寡言、孤僻，他手上的魔導杖也并不是這個時代的產物——侵蝕之杖‘非米納斯’，據說來自于黑暗時代的一位次級主君。
那杖賦予他力量，但也無時無刻不汲取其生命。
它的強大毋庸置疑，AshClaw對此也覬覦已久，但決不敢輕舉妄動。
他不在乎什么不屈之盟，甚至有可能不把超競技聯盟與一切規則放在眼里。
——只是覬覦這支古老魔導杖的人大多已經死于非命，仿佛有什么詛咒縈繞其上，AshClaw不信什么詛咒，可也知道來自于辛薩斯時代的力量大多神秘莫測。
“它告訴了你什么？”他忽然開口問道。
“它？”
“你的魔導杖，”AshClaw答道，“你不是可以和它對話？”
“不，我并不能，”對方搖搖頭答道：“我只能從星光中洞見關于命運的一隅，從眾圣垂下的古老織線中尋得一絲真相。”
“但這并不是沒有代價的，死翳最終會吞沒你我的視線，讓我們目光中只剩下一片無光的深淵。”
“是你，”AshClaw有點不耐煩，“不是我，我真受夠了你這些神神叨叨的東西了，你不是個選召者么，能不能正常點說話？”
他知道對方的法則之力來自于古老眾星，精通于預知與厄運，他不止一次施展這個能力，趨吉避兇。
但代價是與他同行的其他人多半沒那么幸運。
AshClaw深知對方的手段，當然不希望自己成為下一個犧牲者，他雖然也是銀之階，但關于古老的力量記載實在太少了。
“你不也是選召者？”織星者默默看了他一眼，“施展力量是要代價的，你愿意成為那個代價？”
AshClaw吸了一口氣，“我們是合作關系，并不是我求你來這里，是聯盟的命令。”
精靈魔導士垂下眼瞼，慘白的面容上神色不變：“我只會做我份內的事。”
AshClaw看了對方一眼，總覺得對方似乎察覺了什么，他雖然深深惱怒于這家伙不與自己分享情報，但也無可奈何。
他的任務是殺了那些人，不放走一個，這是‘那些人’的意志，他收了錢，自然就得辦事。
拿命令來搪塞對方，顯然對方也并不傻——
AshClaw拔出精靈刺劍，劍刃上無聲燃起一片漆黑的烈焰，他看著織星者道：“那你看好這里，別讓嫌疑人逃了一個。”
織星者看了他一眼，“如果你陷入險境，我會出手的。”
“閉上你的嘴。”
AshClaw從沒想過自己會輸。
他轉身向山下走去，每一個腳印上都燃起暗影的烈焰，燃燒的腳印延續到晶化森林的另一頭，直至消失不見。
織星者默默看著這一幕，他看向自己的魔導杖，兜帽的陰影之下臉上的慘白更甚了一分，像是完全褪去了血色，如同薄薄的一張紙。
他嘴唇翕動：“古老的眾星，告訴我。”
精靈魔導士的瞳孔之中如同生長出一片漆黑的陰翳。
可陰影之中，命運的織線仍舊晦澀難明，就像有一只無形的手，將它們攥在一起，遮蔽了他的視線。
織星者微微一怔。
方鸻很快收到后方接戰的信息。
兩個圣選者團長中的一個發來消息告訴他，一支由四人構成的小隊襲擊了他們，不過對方寡不敵眾，很快退走了：
“對方有一個戰士，兩個游俠，還有一個藏在暗中，應當是夜鶯。”
“他們只試探性地進攻了一輪，發現我們反應過來之后就很快退走了，我們這邊沒人負傷，但也沒能留下對方。”
方鸻雖然沒怎么和巨樹之丘的公會打過交道，但也看得出來這是一個典型的斥候配置的小隊：
一個由戰士作為中堅，其他則是由敏捷系職業構成的輕銳小隊。
對方之所以退走，并不是因為被擊退了，而是對方已經完成了任務。
這些人是來進行試探的，目的是察覺他們在這里，這就夠了。
不過方鸻雖然不熟悉巨樹之丘公會的戰術，七海旅團中卻有的是人熟悉，天藍、妲利爾、帕帕拉爾人都是從這里走出去的選召者。
詩人小姐更是自身就出身于大公會，馬上發言道：“這是典型的斥候小隊嘛，他們喜歡用敏系職業來組成斥候小隊，目的嘛就是為了走得快。”
至于其他的，她支支吾吾就說不出再多了。
眾人有點恨鐵不成鋼地看著這個不學無術的小丫頭，心想也難怪其兄長會對她氣不打一處來。
妲利爾走過來，將這小丫頭拎到后面去，嘆了口氣：“還是我來說吧——”
“巨樹之丘的公會一般會在團隊中配置三到四個斥候分隊，由一個戰士兩個夜鶯，或者兩個游俠，或者兩個游俠兩個夜鶯構成。”
“他們不喜歡使用戰斗工匠，因為戰斗工匠自身走得太慢了，他們對斥候的要求不僅僅是偵查，更重要的是靈活——他們只會在更大的戰場上投入戰斗工匠，而且往往是集團行動，這就是巨樹之丘的‘戰爭工匠’的由來。”
“不過我們應當遇不上那東西，對方投放三只空投艇，假設一個空投倉二十人，對方投了一個半團下來追擊我們，這么點人里多半不會帶上戰斗工匠。”
“他們的斥候小隊是四人一組，攻堅小隊一般是六人，火力配置小隊人數多一些八人左右；現在假設這一團半人中有四個斥候小隊，那么剩下的構成就一目了然，一共是六個攻堅小隊和一個火力配置組。”
“巨樹之丘公會的攻堅小隊的配置很靈活，但通常由兩個攻堅職業作為中堅，這個攻堅職業一般是戰士或者盾衛，但狂戰士、騎士也有可能，至于帶不帶魔導士看隊長的個人風格。”
“不過即便是帶魔導士，一般也是等級很低的魔導士作為輔助和策應，他們會將高等級的魔導士集中在火力組里，一般是三個，以及一個十字弓射手（游俠）作為點火力，其他人都是負責保護他們的。”
“他們會以空投點為中心展開扇面搜索，將斥候小隊布置在扇面的最外緣，就像是觸角，一旦一根觸角接觸到敵人就會迅速收縮回去，然后召集附近的其他小隊進行合圍，就像是螞蟻遇到敵人釋放信息素召集同類一樣，他們也管這個戰術叫‘蟻群戰術’。”
“而合圍的目的往往也不是為了戰勝敵人，而是為了拖延敵人，他們會一點點增加籌碼，直至將敵人拖延至動彈不得，直至蟻群之中的‘兵蟻’出現，一擊制勝。”
“至于這只‘兵蟻’，它可以是一個團隊中最精銳的旅團，也可以是選召者之中的中堅力量，銀之階，金之階甚至龍騎士。”
方鸻聽完心想怪不得巨樹之丘的人熱衷于用敏捷系職業來構成斥候小隊。
因為就像是使用戰斗工匠一樣，他們喜歡將精銳兵力集中起來——但要讓勢大力沉的刀鋒夠得上敵人，與之相匹配的追擊的獵犬就得足夠迅速與兇猛才行。
讓方鸻有點皺眉的是，對方這個戰術對于行動緩慢、拖家帶口的調查團來說正中軟肋，一旦被一只獵犬咬上，他們就很難脫身。
而此時此刻，那只獵犬已經尾隨他們身后了。
妲利爾對于巨樹之丘公會的認知駕輕就熟，顯然是與之打過不少交道：
“如果對方等級在二十級上下，以他們的速度和附近的地形來看，最多半個小時他們就能將這一扇面附近的小隊匯聚過來。”
方鸻點點頭，一邊默默將附近的發條妖精收了回來，對身后的區域進行了一輪集中搜索。
但對方的警覺超乎他想象，那個斥候小隊竟真的遠遠退開了，并且潛伏起來。
戰斗工匠的偵查就是有這個毛病，一旦對手有所察覺或者不再行動，就很難從暗處將目標發掘出來。
畢竟發條妖精的操縱者只是一個工匠，在偵查技巧上天生弱項，巨樹之丘人不把工匠安排在斥候小隊中，大約也有這個考量。
方鸻只能使用笨辦法，加大投入，加大密度，用犁地的方式一寸寸將森林耕一遍，他懂迅捷戰術，這對他而言不過是個‘妖精之墻’的變體而已。
對方大約也沒想過還有這么變態的人，竟硬生生給他從一片灌木叢中將人找了出來，不過這一次方鸻投入的發條妖精實在太多，也同樣引起了對方的警覺：
最先有所察覺的是那個夜鶯，他嗅覺敏銳地向一個方向抬起頭，舉起手上的臂弩，向不遠處晶化的樹叢之間射出一箭——
這只是試探性的一箭，其實并未命中方鸻的‘蛇瞳’，偏了還有一段距離。
但好巧不巧的是射斷了一根枝杈，枝杈從上方跌落下來，打中了發條妖精飛速扇動的羽翼。
‘啪嗒’一聲。
就這個細微的動靜也引起了對方的注意，那個夜鶯也是頭皮發麻，立刻意識到自己一行暴露了。
讓他意想不到是，這一套戰術過去行之有效，是巨樹之丘各大公會慣用的手段，只要他們及時退開，就算是高過十級八級的隊伍也不一定能找出他們來。
畢竟在追擊的過程中，對方總不可能回頭再來找他們一遍，要真是那樣的話，他們倒也不虧。
他們靠這一套執行力極強的戰術，就是在第二世界與其他賽區的爭斗中也屢屢占上風，但沒想到今天居然在這里失手了。
夜鶯面色大變，立刻從樹上跳了下來，大喊一聲：“快逃！”
下一刻兩束金紅的光束穿過黑暗，準確無誤地洞穿了旁邊一個動作稍慢的游俠，將其重傷。
那人躺在地上失去了行動能力。
接著兩臺槍騎兵帶著青色的光羽從天而降，手持長矛向其中一個戰士刺了下來，而那戰士想也不想，舉起盾牌就迎了上去——
長矛撞在盾牌上，被格擋開，戰士舉起彎刀一刀劈向槍騎兵一側腰際。
但槍騎兵是方鸻用起重機的底盤縫合而成的，底盤上方與動力機構連接的地方空空如也，只有一層鐵皮。
魔導彎刀在那里劃出一片火星，切開一條口子，但并未命中任何動力結構，收效甚微。
方鸻馬上控制槍騎兵轉過上半身，一肘擊將戰士掃飛出去，他的目標并不是戰士，而是后面的游俠。
那個游俠正張弓搭箭，就發現前方同伴被打飛了出去，槍騎兵舉起長矛向他刺來。
他只來得及射出一箭——魔法箭箭矢擊中槍騎兵手中的大盾，不過劃過幾點火星。
然后游俠就被長矛洞穿，被巨大的力道一直推著他撞向后面的樹上，釘死在晶化的樹干上。
他慘叫一聲，長矛從胸口一直刺穿至身后的魔導爐，游俠掙扎了一下，立刻失去意識，身上漸漸升起點點白光。
這時戰士才從后面撲了過來，顧不得另一臺與自己纏斗的槍騎兵，一刀從背后斜劈開那臺槍騎兵的頭部傳感裝置，在一片魔力火花之中將高大的構裝體上半身一分為二。
但他仍晚了一點。
從后方射至的灼熱射線也洞穿了他的魔導爐，在一片絢爛的火光之中那戰士失去了戰斗力，從槍騎兵的殘骸上跌落了下去。
失去了魔導爐的選召者就與普通人無異，最多是身體條件稍微好一點，方鸻操控剩下一臺槍騎兵一矛將他掃開。
然后‘他’才轉過身，就去追擊剩下那一個夜鶯，但卻失望地發現自己已經失去了對方的蹤跡。
從發條妖精的視訊記錄中最后傳來的消息是對方使用了影行一類的能力，要想重新將對方找出來又的費一番功夫。
但調查團其實已經走出了一段距離，他已經沒那個功夫再用‘妖精之墻’搜索一次了。
方鸻原本的意圖是看能不能與崔希絲聯手干掉這支斥候小隊，盡可能多地為其他人多拖延時間，但沒想到因為不太熟悉巨樹之丘選召者的戰術風格，竟失手了。
如果是帝國人的話，對方肯定不會逃得這么果斷，那個戰士幾乎是一開始就心存死志要拖住他的構裝體，那留下的游俠多半也是如此。
兩人的目的都是為了能讓那個夜鶯順利逃走。
相比起這些人，帝國人的選召者個人實力要強得多，但戰術執行上第二賽區明顯更加風格強烈。
這讓他不由想起了在銀之塔與Forin他們的短暫交手，對方當時也給他留下了執行力強的印象，看起來這就是巨樹之丘賽區的風格了。
一擊沒得手，方鸻倒也沒多氣餒，至少驗出了對方的成色，如果單單是這些選召者小隊的話，倒也對他們構不成威脅。
但真正的威脅，一直都是那把在暗處的毒刃。
銀之階。
他還不清楚對面究竟是什么類型的銀之階。
方鸻默默收回槍騎兵，至于損壞的那一臺他也不管了，眼下沒這個機會打掃戰場了，對方與他交過手，肯定知道他們這邊會有一個戰斗工匠。
他又重新升起發條妖精，讓他們在夜空中構成一面‘妖精之墻’，大約二十分鐘之后，他觀察到了其他的小隊出現在視野之中。
新出現的小隊都是六人小隊，就像妲利爾所描述，小隊中有兩個攻堅手，其他的職業則不定，他在其中一個小隊中看到了魔導士。
一共三支小隊，加上先前那個逃走的夜鶯，就是十九個人了。
這支團隊已經足以拖住調查團了，雖然他們也可以選擇速戰速決，但對方既然執行這個戰術，顯然不會是無備而來。
這些巨樹之丘的選召者先前展現出的戰術執行力，已經給方鸻留下了深刻的印象。
“小心一些，他們來了。”
方鸻從通訊水晶中向所有人傳信，并給告知了眾人敵方合圍過來的方位。
接著他拿起魔導杖，既然裝都裝了，不如索性裝得更像一些。
因為不清楚對方的銀之階究竟到了什么地方，隱藏自己的職業說不定能在關鍵時刻給對方一個驚喜。
一旁的崔希絲心領神會，帶上風鏡裝作自己在控制那些發條妖精。
先遣隊的Celestial小隊是一個由兩位戰士，一個魔導士，一個神職者與兩個魔彈射手（十字弓射手進階）組成的隊伍，他們在進攻之前收到了從Dawn小隊斥候夜鶯處送來的信息。
然后由魔導士用魔法完成定位，向調查團最外圍的一隊圣選者發起了攻擊。
但攻擊還沒展開，對方的一輪箭雨就如暴風驟雨一般襲來，精準得好像知道他們要從那里發起攻擊一樣。
戰士隊長臉色一變：“天上一定有對方的發條妖精，得想辦法把它們弄下來！”
團隊頻道熱鬧非凡，通訊水晶中此起彼伏著類似的情況，他們的第一輪合圍非但沒起到應有的效果，反而吃了一個悶虧。
隊長們趕忙收回隊伍，回來一統計，不由變了臉色——對方究竟在幾個方向上放飛了發條妖精？
對方究竟有多少個戰斗工匠？
“這更像是考林人的戰術風格啊。”人們一合計，就察覺出了不對。
只有考林—伊休里安聯盟才喜歡把戰斗工匠用得這么雞零狗碎，而他們還發明了很多相應的戰術。
什么迅捷戰術，什么天空之墻啊。
“你們真是瘋了！”
眾人將情報匯報上去，就迎來了團隊指揮官劈頭蓋臉的臭罵，“你們以為對面是Ragnarok還是弒神者？”
也不是每個考林人都可以把這一套工匠戰術活學活用，尤其是在第三賽區這十年的衰退中，大公會與自由選召者愈發割裂。
迅捷戰術的背后是那位構裝女王，天空之墻則是Ragnarok的強項，至于掌控戰場的，那是KUN和Virus。
他們瘋了才會覺得這些人親至了，還是說他們有一個共同的學生？
“不管怎么說，”通訊水晶那一頭指揮者下達命令，“先拖住他們。”
“我們采用怎么樣的戰術？”
一個冷漠的聲音打斷了前者：“進攻。”
“進攻就可以了。”
AshClaw的聲音在通訊水晶之中說道。
所有參與進攻的小隊同時感到精神一振。
而方鸻感到對手在一輪短暫的火力試探之后，立刻退了回去，他很快找出原因，對方應當是被調查團第一輪有所準備的火力打蒙了——
不過這種退卻只是暫時性的，對方只是摸不清狀況，并不意味著畏懼，他們很快就會卷土重來。
幾乎是同一時刻，通訊水晶中傳來了兩位圣選者團長的匯報：“他們展開攻擊了，攻勢很猛烈，這一次像是來真的了……”
四處都閃爍起了魔法的光芒，調查團的護衛隊一共有二十二個圣選者，外加純潔之刃的賞金獵人七人。
再加上阿爾讓四人。
但在不屈之盟三個小隊十九人的攻勢下，反而落在下風，雖然戰線一時尚可維持，但調查團不可避免地停了下來。
方鸻不得不讓梅伊與天藍去護住調查團的非戰斗成員，而一旁的夜鶯小姐看向他，因為對方攻勢猛烈不見得完全是一件壞事——
如果他們可以速戰速決，說不定可以脫離這個地方。
她用目光詢問他的意思，七海旅團用不用出手？甚至不用所有人，只要一兩個主力出手，就能迅速拿下對方。
方鸻并未立即回應她，因為他隱約感到一絲不對勁，如果他方才沒和這些人交過手還好，但現在他只覺得有問題，很有問題——
一個想法突然在他腦海中誕生，他這才先看向愛麗莎，并沒有反駁對方，反而向對方點了點頭。
夜鶯小姐一點頭，立刻拔出匕首便向一個方向離開。
而正是那個時候，妲利爾卻在暗中收到了一條信息，她馬上拔出巨劍，不著痕跡地從另一個方向走到了方鸻身后。
而正是那一剎那。
三人同時感到一股濃濃的殺意，鎖定了他們，但那殺機徑自繞開了一旁的愛麗莎與妲利爾，直奔三人之中的方鸻而去。
不遠處的天藍離得最遠，但反而看得真切，忍不住大喊一聲：
“有刺客！”
而方鸻視野之中只來得及看到一抹灰影，向自己襲來。
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