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作者：姚霽珊
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倪氏蹙眉想了想，便道：“我與那何太太也就只見過一面兒，她娘家姓黃，膝下育有兩子兩女，大女兒前年嫁去了外鄉，下剩的幾個孩子年紀都不大。”
李氏一面聽一面點頭，陳瀅亦是面帶沉吟。
聽了倪氏所述，她已經大致明白這何家女眷是何方人士了。
那天清晨的花園中，她偶遇李珩與一個叫何君成的男子散步，倪氏所說的何主簿，想必就是此人。
心中正自思忖著，忽地那錦簾被人掀起，帶進來一股子涼風，隨后一個管事媽媽便匆匆走進來，躬身稟道：“夫人、姑太太，何家女眷到了。”
倪氏忙道了聲“請”，人已是離座而起，迎到了門前。
屋中眾人此時也全都站了起來，耳聽得門外傳來細碎而凌亂的腳步聲，旋即那門簾便又挑起，那管事媽媽一手打著簾子，恭恭敬敬地將幾個人請進了屋中。
陳瀅凝目看去，但見那一行人中打頭的是個容貌平凡的婦人，面色有些蒼白，似乎身體不大好的樣子，穿著件牙白斜棱紋對襟襖兒，下襯著番黃素面兒挑線裙，發上只戴了個一點油的簪子，打扮得很是樸素。
倪氏此時早便迎了上去，口稱“何太太”，又向李氏引見，陳瀅便知道，這應該就是黃氏了。
雖然看起來有些病弱，可黃氏行事倒還得體，與倪氏并李氏見禮后，便拉著李惜等幾個小輩夸了幾句，還予了見面禮，那廂李氏與倪氏也給了何家三個孩子見面禮，眾人便安坐敘話。
到得此時，陳瀅這些小輩便沒坐的份兒了，全都站在長輩身旁，陳瀅掃眼看去，便見那何家的兩子一女都是規規矩矩地站著，容貌多少都有一點何君成或是黃氏的影子，穿著打扮也很普通，可以看得出，家境并不富裕。
這一眼掃罷，陳瀅便轉過視線，看向何氏身邊一個作丫鬟打扮的女子。
這丫鬟容貌秀麗、舉止文雅，然這些并非她引起陳瀅注意的原因。
事實上，這屋中諸人此時鮮少有人能忽略這女子的，原因無他，實因這丫鬟打扮的女子，看年齡至少也有二十五以上了。
這不免叫人詫異。
在普遍早婚的古代，女子年滿十八歲便已經算是老姑娘，可這丫鬟分明遠超這個年齡，卻仍舊小姑獨處，委實罕見，眾人自是好奇。
如此多或明或暗的視線掃來，黃氏立時便察覺到了，她心下十分不耐，面上倒還是一派平淡，轉首吩咐道：“明心，你且先下去，我這兒不用你服侍。”
黃氏此行似乎只帶了這一個丫鬟，這話一出，便有了種很明顯的厭棄之意。
那叫明心的丫鬟卻是不以為意，柔聲應了個是，便裊裊娜娜退了下去，那一行一止風姿嫣然，簡直不輸那些大家閨秀。
直待她退下了，黃氏方才若無其事地向倪氏一笑，道：“這丫頭有些來歷，賣身實屬無奈。老爺憐其孤苦、敬其風骨，允她自許婚嫁，只她說曾在佛前發下重誓，不好早嫁，就這么著耽擱下來了。”
此言一出，倪氏與李氏心中自是早有思量，只面上卻是不顯，倪氏便笑道：“何太太宅心仁厚，這丫頭真有福氣。”
黃氏淡淡一笑，再不多言。
這到底是人家后院兒里的家事，外人總不好置喙，對于這個叫明心的丫鬟，倪氏只說了這一句，這話題便揭過了。
一時仆婦進來，報說馬車備好了，倪氏便招呼眾人起身，又向黃氏道：“老爺提前雇了好幾張車，足夠我們這么些人坐的了。”
黃氏便向她端出個笑來，說道：“教夫人費心了，今日原是我們多有打攪，勞夫人替我們里外忙活，委實是不該再添別的麻煩。只我如今有一事相求，還請夫人把我們母子安置在一張車上。”
說這話時，她特意將長子何縝并次子何綸往身旁拉了拉，說道：“縝兒身子單弱，綸兒風寒才好，皆吹不得風，少不得我這個當娘在旁看著，只盼著這一路他們別病了才是。”言語間對兩個兒子極是著緊，卻單單把女兒何綏丟在了一旁。
這舉動落在旁人眼中，卻是沒人多說半個字，就連何綏自己也是面無異色。
陳瀅遠遠地瞧著，莫名便想起了第一世的孤兒院。
在那里，女孩與男孩的比例是失調的，經常能達到可怕的十比一、十五比一。
因為性別而被拋棄，這幾乎是孤兒院大多數女孩子的遭遇，重男輕女的思想，就連在現代時都無法根除，在大楚朝就更是根深蒂固了，黃氏之舉，不過是一個側證罷了。
這情形并不叫人意外，只是此刻驟見，陳瀅心理上還是有些不舒服。
既然客人開了口，倪氏自是不會不應，遂笑道：“這樣正好兒，便叫你們家二丫頭與惜兒她們一起吧。她們幾個年歲也沒差太多，正有話說，這一路倒也不孤單。”
黃氏忙謝了幾句，便與眾人出了屋，明心此時亦跟上前來服侍，黃氏倒也沒顯出異樣來，只隨口吩咐：“我這幾日腰疼得緊，一時上了車，你替我捶一捶。”
“是，太太。”明心十分溫馴，秀麗的眉眼間不見半點情緒，上前伸出胳膊，黃氏便搭著她的手往前走。
不想，這還沒走上兩步，黃氏忽地腳步一頓，旋即蹙眉掩鼻，略帶嫌惡地看了明心一眼，問：“怎么這么大的味兒？你又去古記買蔥餅去了？”
這原是再簡單不過的一句話，卻生生被她說出了幾分殺氣。
明心神情安詳，從從容容地躬身賠罪：“太太恕罪，婢子沒洗凈手，這就去洗。”
卻是承認了買餅一事。
黃氏的面上忽的涌起怒意，卻又飛快散去，轉眸看了她半晌后，方擎出個似有若無的笑來：“你倒真是勤勉，臨出門兒了還不忘去買老爺最愛吃的蔥餅，真是個好丫頭。”
“這是婢子應盡之責，不敢當太太夸贊。”明心的回話沒有半點煙火氣，純是一副忠仆模樣。
黃氏沒說話，只淡淡地打量著她，旋即拂袖：“去洗一洗，仔細洗干凈些。”
明心應是，躬身退下，想是找地方洗手去了。