小宮女站在廊前看兩只貓兒打架，忽聽簾子簇簇響動，那兇悍的老姑姑攙扶著皇后出來，膽怯怯地上前行禮，離五六步遠兒就聽那姑姑嚴厲的嗓音：“用不得你送，候在這兒好生伺候沈夫人。”
小宮女連忙搭手應承，目送她們身影遠了，松一口氣走進房里，夫人側躺在炕上蓋褥被睡著，她喚了兩聲沒動靜，不敢再相擾，往大銅火盆里添了兩塊獸炭，躡手躡手放下簾幔，自退下往明間去做針線活計。
舜鈺抬足跨出檻外，五六御衛不若平時肅然，只管交頭接耳說話，那姑姑不慌著走，反從袖籠里掏出一串錢遞上，笑道：“勞你們冷天兒站雪地里辛苦，皇后娘娘賞的！”
御衛們連忙接了錢，俯首作揖謝過，任隨她們離開。
她二人出了坤寧宮至御花園，瞧見湖心有個四面圍窗門的亭子，疾步走進亭間也不多言，舜鈺自脫解衣裳換上太監服，褪去頭上珠翠，從袖中取出自己的簪子重新綰發、再將紗帽戴周整，這才輒身，瞧那姑姑坐于欄板望向滿湖冬水出神，遂催促說：“此地不宜久待，姑姑快隨吾走罷。”
那姑姑并未答，只道：“你不能朝東走，那邊沿堆秀山過去至承乾宮，一路御衛密麻；也不能往南走，坤寧門有東西值房，那里太監眼兒毒的很；西面有四神祠，宮人來往最多，難保見你眼生要盤問；你只有朝北走，過天一門和順貞門，便是神武門，通外集市。”
她頓了頓，從袖里拿塊腰牌遞給舜鈺：“有時皇后遣太監出宮辦事，就用這塊腰牌，那里守門護軍認得自會放行。”
舜鈺遲疑地接過，咽了咽口水問：“姑姑不同吾一道走麼？”
那姑姑淡淡笑了笑：“你自去罷，我是走不動了........這御花園往昔陪娘娘常來，總是小心伺候顧不得旁的，今兒就想好好的瞧上一回......”話未完，唇邊溢出一縷黑血來，她用帕子擦拭：“你還不快走！”
舜鈺想說甚麼卻發不出聲音來。
用袖子抹抹眼睛，輒身頭也不回地出了亭子，沿著石子甬道朝北方向跑去。
才近順貞門即望見遠遠迎面過來五六人，她四顧巡掃側邊有座太湖石疊堆的假山，連忙躲在后面。
看官道來者何人，為首的正是魏公公。
原來舜鈺扮做皇后模樣與老姑姑混出半刻后，來押解的御衛進房提人，才發現是皇后死在炕上，舜鈺已不知所蹤，這幾人一商量，萬一皇帝發難可是要掉腦袋的，還是趁亂逃命要緊，遂將小宮女用軟墊捂死，收拾了房中值錢易藏之物，同門前守衛含混尋個理由道會再來，奔出宮門各自逃生去矣。
待得魏公公氣洶洶來訓責，門前守衛才覺蹊蹺，沖進房里察看方曉出大禍，只道沈夫人逃了，分頭四散去尋。
魏公公則帶人從摛藻堂往御花園這邊來，他又矮又胖愛來事兒，被人暗地里取綽號兒“魏冬瓜”，此時走得氣喘吁吁，饒是冬日寒冷，卻覆了滿額汗水。
見到那處假山便想小解，又恐被誰瞧去自個姿勢，揮手攆喊滾遠點，那些御衛走進金香亭里等候，他這才撩袍邊松脫褲子邊繞過假山，哪想面前人影一晃，才看清是個小太監，就覺脖頸疼痛難忍，想喊卻如被掐緊了喉嚨，眼白一翻重重跌在雪地里無了意識。
舜鈺將簪子拔出，在他衣上劃了劃，這是數日前赴筵，沈二爺給她防身用的，簪尖有迷藥，那時未曾用上。
綰好發不再多留，貼宮墻沿兒拐過秋葉式洞門，回首眺亭里御衛毫無察覺，松口氣大步走至順貞門側門，拿出腰牌遞給守門護軍，那護軍打量她一眼，還了腰牌放行。
舜鈺道過謝，急匆匆跑向神武門，才掏出腰牌，這護軍連看都懶得看一眼，揮手讓她走了。
出了宮門，才發現往昔熱鬧的集市冷清蕭條，商鋪及住宅皆是門窗緊閉，雞犬不聞。
入目能見的只有跑馬的將軍、手拿盾矛急走的士兵，從這條街出，又朝那條道往，在舜鈺身邊來來去去，沒人在意個小太監，特別是此時戰事欲燃之際。
舜鈺走不過十數步，忽而頓住，前面一輛馬車攔阻去路，一個穿緋紅朝服的官爺背手站立，看到她的身影，嘴角噙起一抹笑意，不是旁人，竟是秦硯昭。
舜鈺下意識地想往旁邊巷道逃跑，余光卻見四圍有兵吏圍攏過來，心知自己是在劫難逃了，閉閉眼睛再睜開，慢慢走近秦硯昭，仰起臉看他，語氣很平靜：“你是來捉我去城樓的嗎？”
秦硯昭默了默：“吾也不想的.......”
舜鈺只是點點頭：“走罷！”與他擦肩而過，徑自抬足坐進車輿里。
馬車嘎吱嘎吱地搖晃，前面有兵吏開道，走得還算順暢。
路過大相國寺，雖百姓寥寥，但和尚們依舊按往年慣例，在寺門前做浴佛會，搭起的棚下，大鍋內正熬燉七寶五味粥，一縷縷白煙雜著甜香四散開來。
舜鈺才恍然記起今兒是臘月初八........又是一年了。
“我想吃碗甜粥。”她道，目光依舊盯著那騰騰冒熱氣的鍋子。
秦硯昭猶豫了會兒，終是搖頭道：“下次罷！今兒實在太晚。”
舜鈺便沒再吭聲，風吹動窗簾子，掀起蕩下，她的面龐也隨著忽明忽暗。
秦硯昭能感覺到她的冷漠，一如兩個初相逢的陌生人相見，彼此沒有好感，只充斥著尷尬及疏離。
她似乎連對他的恨意都一并沒了。
秦硯昭心頭泛起說不清道不明的滋味，忽然憶起曾經的舜鈺，與他同乘一頂軟轎，有自尊心的女孩兒，主動伸出手圈圍上他的頸，垂首埋進他的懷里，她說：“你現就帶我走，走得遠遠的，不再回來！”
他沒有答應，若是時光倒流重來一次，他是否會做出不一樣的抉擇？
“馮舜鈺！”秦硯昭聽見自己終是開了口：“馮舜鈺，吾若現在帶你遠走高飛，你可還愿意？”
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