陳留。
“唉，孟德鐵了心想要攻打徐州，看來公臺的打算只能落空了。”看著曹操送過來的書信，張邈嘆息道。他與陳宮均為兗州名士，曹操入東郡后，更是來往甚密成了好友。如今，雖然張邈不知曹操已經近乎明示陳宮自己的態度，但看到曹操的這封書信，張邈卻也能猜得到曹操的態度。
“呵，曹嵩被害之事明顯另有內情，就算真的是那陶謙所為，也定然和那臧霸脫不了干系。但如今曹孟德一心只想著徐州，恐怕所為的，可不單單只是為父報仇這么簡單吧？”聽到張邈的嘆息，旁邊一個略帶嘲諷的聲音響了起來。
聲音的主人是一名約莫四十來歲的男子，其名為邊讓，少年成名，與青州的孔融齊名。后更是被大將軍何進征辟，入雒陽成了何進的櫞屬。
“文禮之言未免過于武斷，雖然邈沒有調查過內情，不過按照目前流傳的消息來看，那陶謙的嫌疑確實最大。其之前與袁術共同出兵攻打兗州，后被孟德連下徐州十數城，以此結下恩怨。雖然因為臧霸趁機自立而讓陶謙失去了對瑯邪國的統治，但其麾下未必沒有陶謙的人……”聽到邊讓的話，張邈下意識的就想要為曹操辯解。
“孟卓想得太簡單了，雖然父之仇，弗與共戴天，但曹孟德在聽聞此事之后根本沒有多做調查，只是讓公臺前往瑯邪詢問了一番臧霸之后，就直接出兵徐州。所謂的，恐怕更多的還是想要圖謀徐州……”邊讓聞言輕笑著說道。
“如今李無雙占據并州和司隸，袁本初于冀州與公孫瓚爭奪幽州，難免豫州的袁公路雖然剛剛大敗，南陽更是被劉景升奪取，豫州更是多處出現叛亂，但以袁公路如今的實力，只要不輕敵，卻也不是那曹孟德能夠戰勝的。如此一來，曹孟德想要擴大勢力，也就只能從徐州下手了。”邊讓不斷解釋著，語氣之中充滿了自信。
聞言，張邈沉默著，因為他不知道應該如何反駁。因為邊讓都說得如此直白，而他張邈好歹也是兗州名士，自然不可能聽不懂。
好半響，他才感嘆的說道，“文禮如此大才，如果能夠為孟德效力的話……”
不過話還沒有說完，邊讓就大笑著說道，“此事就不用多說了，讓定然不會為那曹孟德效力的。昔日那曹孟德雖然為宦官之后，但卻也算的上忠軍愛民之人。可如今呢？又和袁紹、袁術等野心昭然之輩有何區別？”
“你……”張邈聞言，猛地站起身來怒視著邊讓，可嘴巴張了張，最后又無力的坐了下來，卻是一句反駁的話都說不出。
見狀，邊讓看著張邈嘆道，“讓知孟卓與那曹孟德相識已久不愿相信，不過如今天下已經不是以前那個天下了，他曹孟德也不知孟卓熟知的那個曹孟德了。”
隨后不等張邈開口，邊讓又搖了搖頭嘆道，“其實這也不怪曹孟德，畢竟方今天下又有誰還真的是為了朝廷呢？就算那李無雙，卻也未必是真心想要匡扶漢室。也正是因為如此，所以讓才選擇隱居……”
說著，邊讓看了看張邈又說道，“以孟卓之才，想來不會不清楚這一點，雖然讓不知孟卓為何依然如此相信那曹孟德，不過讓以為，與其最終因為真相而心灰意冷，不若早些隱居山林，卻也是逍遙自在。”
聽到邊讓的話，張邈張了張嘴，好半響后，才嘆息道，“如果世間之人都如文禮這般，那大漢……才是真的完了。”
聞言，邊讓愣了下，頓時長嘆道，“孟卓之言，讓實在是無地自容啊……”說完，邊讓就轉身離去了，從背影看去，是那么的蕭索。
顯然，他被張邈之言給刺中了內心那不愿意被人碰觸的軟肋。畢竟，像他這樣的有才之士，又有哪個真的甘愿在隱居山野度過余生？除了像司馬徽、鄭玄那般單純為了研究學問之人外，大部分隱居之人，不過只是為了逃避罷了。
他們對現實發生的一切感到不滿，可又無能為力，只得選擇隱居，來一個眼不見為凈。
而經此一事，讓張邈也沒了招攬邊讓的心思，只是按照曹操的命令，派人去廣陵勸說其弟張超。
只是數天后，一個關于邊讓的消息卻讓張邈驚呆了，“什么，文禮被問罪了？誰干的？為什么？！”張邈猛地站起來震驚的看著面前的士兵質問道。
“回府君，是曹將軍下的令。”那名士兵連忙將事情解釋了一番。
“不可能！文禮怎會做出這等事情？！一定是有人故意栽贓陷害！給我去查！一定要查個水落石出！”張邈厲聲命令道。
只是當那士兵領命離去后，張邈卻猛地無力的坐回了位置上，“唉，就算查出了真相又能如何？孟德啊孟德，你為何要這么做呢？！”
“主公為何要就地殺死文禮等人？！就算他們又天大的過錯，也應該先行下獄問罪，待得調查清楚之后再行處刑才是……”陳宮看著曹操高聲說道，語氣中充滿了不滿，甚至還帶著一絲質問之意。之所以如此，卻是因為他與邊讓也是多年好友。
“哼！公臺看看這個吧！”曹操聽到陳宮的話，只是冷哼的將手中一份簡策遞給了他。
陳宮接過翻看，不多時就驚叫道，“不可能！文禮不是這種人！”卻是簡策上，卻寫得是邊讓在陳留士子圈中各種污蔑曹操的言論。什么大肆傳播曹操乃是宦官之后，因此而不可輕信。或者曹操出兵徐州不過只是貪圖徐州之地，根本不是為了報父仇云云。甚至還提到邊讓似乎在煽動兗州士子、官吏投靠李義，因為在他的口中，李義才是那個能夠匡扶漢室之人。
同時，在簡策上還寫到，就在前不久，邊讓還曾經前往陳留與張邈詳談甚久。雖然簡策上并沒有寫出他與張邈到底說了什么，不過結合上面的那些話，卻是很好猜測。
“有什么不可能的？人心難測，而且這邊文禮對我的不敬卻也不是一天兩天了。只是以前他也只是一逞口舌之快，我卻也懶得追究，但如今在準備進攻徐州之時，他卻又跳出來散播這些言論……”曹操看著陳宮淡淡的解釋道。
“可……可就算如此，這些又有什么證據呢？！萬一是奸人污蔑……”陳宮看著曹操渾身顫抖的說道，也不知道是因為邊讓之死過于激動，還是因為曹操如此草率的舉動讓他氣憤。
“我知公臺與那邊文禮交好，但此事確實證據確鑿，許多人都聽過那邊文禮污蔑于我的言論……”曹操看著陳宮淡淡的說道，“至于煽動眾人投靠子康，雖然沒有太明確的證據，但如今我正準備出兵徐州，卻也實在不敢冒險啊……”
“就因為這一點？”陳宮不敢置信的看著曹操，不知為何，這一刻曹操在他的眼中是那么的陌生。
“不錯。”曹操直視著陳宮，回答的很是直接，“邊讓當眾誹謗于我，詆毀我的聲譽，依刑法處于死刑卻也不無不可。只不過我憐惜他的才華，希望他能夠悔悟改過，為朝廷效力造福于民。可他卻絲毫不懂得我的苦心，依然繼續散播這些謠言，這種情況下，我殺他不應該嗎？”
“現如今我準備出兵徐州，可他卻又在這種時候再次散播謠言，甚至還準備拉攏士子官吏投靠子康。雖然沒有真憑實據，但以其以往的言行，將其處死，算是冤殺嗎？”說到最后，曹操看著陳宮反問道。
聽到曹操的反問，陳宮沒有開口，因為他不知道該如何回答。邊讓對曹操的那些言論，他也多有聽聞。但他并沒有在意，因為這個時代許多未出仕的士子都喜歡點評天下名人，比如許劭許子將。只不過，邊讓點評的人，更多卻是集中在曹操的身上。
見狀，曹操滿意的點了點頭道，“好了，下去忙吧，如今征討徐州在即，事務繁多，卻還需勞煩公臺呢。”
“唉……”陳宮聞言長嘆一聲，將那簡策放下，向曹操作了一揖后就離去了。
六月，準備妥當的曹操再次出兵六萬進攻徐州，只是讓曹操不滿的是，廣陵的張超以及瑯邪國的臧霸卻均沒有行動。
“哼！此等小兒，等我拿下徐州之后，定然不能輕饒！”曹操冷哼的說道。
“主公，如今少了廣陵、瑯邪兩路援軍，但以我軍的兵力，恐怕……”荀悅聞言恭聲說道。
“哼！就算少了那兩路兵馬，難道我曹孟德就攻不下徐州嗎？！”曹操聞言再次冷哼道。
聽到曹操的話，荀悅心中有些不敢茍同，但卻沒有說出來，只是默默的退了回去。和他的侄兒荀攸不同，荀悅的性格比較內斂，行事也很低調，從來不會主動與人沖突。所以此時看到曹操如此，他也就不打算繼續多勸。因為他很清楚，就算如今曹操嘴硬，但等到真的陷入了僵持之后，該退兵也依然會退兵。
而事實上也正如荀悅所想的那般，面對陶謙的死守，曹操的攻勢一時之間完全無法取得任何進展，這讓曹操無比的焦急。是的，焦急，因為曹操沒辦法不急。
自從擊退袁術之后，曹操就漸漸有了割據爭霸的想法。這一方面是因為匡扶漢室的希望隨著時間的推移變得越來越小，另一方面，卻也是因為領地擴大之后，讓曹操的心中滋生了一種名為野心的東西。
只是，想要爭霸又哪有那么容易？如今北方是占據冀州正在攻打幽州的袁紹，西邊則是占據并州，以及司隸、冀州部分的李義，南邊則是正在迅速恢復實力的袁術，而在東邊，尚有青州的劉備和徐州的陶謙。
想要在眾人的包夾下割據一方，僅憑兗州一州之地顯然是不可能的事情。雖然曹操曾經擊敗袁術，但他很清楚，如果袁術卷土重來，最大的可能就是被他逐步蠶食，最終丟掉所有的地盤。所以曹操最終選擇了徐州，因為徐州的陶謙從眾多方面來說，無疑是眾人之中最弱的，而且還有一個最好的理由。
所以曹操想要盡快拿下徐州，只有這樣，他才能夠得到大量的發展時間。可偏偏，如今的徐州卻從曹操眼中的軟柿子變成了硬骨頭，第一次沒啃動，如今第二次來，竟然還是沒啃動，這讓曹操如何不急？
又圍攻了數天，依然無法攻下面前之城，曹操頓時召集眾人下令道，“派人去城內散播消息，就說如果他們繼續死守抵抗的話，一旦破城！我必盡屠城內所有人，為戰死的將士報仇雪恨！”
“主公？！”聞言，眾人全都驚呆的，畢竟這種屠城之事，這些年來除了那黃巾賊做過之外，又有誰做過呢？
“就這么定了！”曹操擺了擺手示意眾人不用多言，“我本為報父仇而來，這些百姓卻不知好歹相助那陶謙老賊！而且我也不是不給他們機會，命人將東邊城門的包圍撤掉，如果城內之人要逃離，不用理會！”聽到曹操這么說，其余人這才恭聲領命。
曹操的想法也很簡單，嚇一嚇城中之人，他可是很清楚陶謙在徐州的處境，才不相信會有多少人真的為陶謙賣命。
而情況的發展也如他所料那般，面對曹操的屠城宣言，城內的抵抗開始變弱了，尤其在發現曹操放了一個門，對于那些偷偷溜出去的百姓也絲毫不理會時，城內的抵抗近乎于瓦解。
很快，曹操就攻下了此城，安撫了一番百姓后，就繼續向下邳進軍。
“哼！一群貪生怕死之輩！”陶謙在得知消息后怒斥道。
“主公，現在怎么辦？如果這樣下去，恐怕用不了多久，那曹賊就能夠兵臨下邳了。”曹宏焦急的問道。
“呵，不就是屠城嗎？只是黃巾賊玩剩下的手段罷了。”陶謙聞言，冷笑的嘀咕著，隨后就對曹宏耳語一番。