清原、安邑相繼失守，先且居戰死，賈華退守桐城的消息傳到曲沃，對詭諸來說無異于當頭一棒，敲醒了他心底對唐國上下似有若無的輕視。
詭諸左思右想懊惱不已，如果不是對這個北邊突然出現的小鄰居印象還停留在弱國無害的階段，他也不會如此輕易地中了方離嬌兵之計。
“是寡人被三家攻晉嚇破了膽，才會變得慌里慌張沒個正經模樣，寡人愧對先軫將軍吶。”
安邑、清原失守后，曲沃以南除桐城外再無天險可守。
懊惱過后，醒過神來的詭諸立刻調兵遣將馳援桐城，不僅沒有苛責擅自退守的賈華，反而好言鼓勵，拜賈華為卿，命其領兵死守桐城，此次的詭諸用人不疑，要錢給錢要糧給糧，不論是據城死守還是出城野戰，均由賈華決定，他絕掣肘。
賈華原本以為丟兵棄地免不了一頓責罰，沒想到訓斥沒等來，卻等來了加官進爵的敕令以及大批糧草輜重。
為了安前線軍心，詭諸還給賈華送去了一封親筆信，信中所言洋洋灑灑真誠懇切，賈華感動不已，立誓人在城在，誓與桐城共存亡。
上有明君、下有良將，周圍虎狼環伺，國家危在旦夕，晉人紛紛被激起了血性，自覺自發抽簽抽糧運往四方前線，不少年輕小伙子主動投軍，婆姨們則主動為將士們新制了衣服被褥，往往一人投軍，身后還會跟著幾車同村老幼貢獻的勞軍之物。
北方連失十數城、東部戰事亦是吃緊，曲沃北部兩城接連丟失反而讓晉國上下連成一片，民心士氣大漲。
除了整軍備戰之外，詭諸日夜企盼著派往齊、魏兩國的求援使者盡快帶著援軍趕到，畢竟只靠晉國一國，根本無法抵御三家的聯合進攻。
燕國出兵南下，國內景況不明，與其僅一河之隔的齊國廷中也已吵成一團，齊國國君姜小白治國賢明，從不懼忠言逆耳，朝堂之上人才濟濟，文有田氏宗族、管仲、鮑叔牙，武有孫臏，正是虎視眈眈意欲稱霸之時。
齊、燕兩國素有舊怨，雖然隔著黃河天險依舊是紛爭不斷，燕國希望南下，將黃河從界河變為內河，齊國也想要北上，把燕國死死鎖在中原列國之外。滄州之地幾經易手，此時燕國出兵，姜小白便又打上了這塊土地的主意。
但拿歸拿，重點是要怎么拿。
伐燕，勢必就要盟晉，同時也要得罪南邊的趙國、唐國，唐國雖不被齊國君臣放在眼里，但趙國與齊國接壤，數十年來一心拿著晉國與魏國開揍，和齊國間并無戰事，是以朝堂上就開戰與否劃分成了兩撥。
以田氏宗族田忌、田單為首，主張作壁上觀，言此時中原大地，晉與燕、趙、唐三國死戰，秦楚兩國死磕，魏國虎視眈眈說不得打算摻上一腳，還有被各大強國脅迫參戰的諸多小國，當真是打成一片，唯獨齊國得天獨厚，可置身事外。
如果這時遣使者入燕，以不參戰為代價討要滄州等地，燕國擔心兩線作戰，想必不會不應，齊國不費吹灰之力便可得到滄州諸城。
而以孫臏、管仲為首則力主趁機攻燕，趁著燕國自顧不暇，齊國不僅可以拿下滄州，亦有可能繼續北上，一舉拿下舒州諸城，屆時黃河兩條入海口皆為齊國內河，燕國腹地門戶大開，從此便成了唾手可得的一塊肥肉。
兩派有禮有節據理力爭吵得是不可開交，虛心納諫如姜小白也開始覺得頭疼，偏偏還阻止不了。
直到晉國使者荀息抵齊，依然沒吵出個結果來。
“好了好了，諸位愛卿稍作歇息。”姜小白揉揉抽痛的額角，苦笑道，“齊國使臣前來，咱們先行接待接待吧。”
田單管仲彼時正吵得唾沫橫飛，見國君發話，互瞪一眼，揮袖走回來朝班。
荀息昂首闊步邁入齊國朝堂，看那樣子不像是來求援，反倒像是來問罪的。行至姜小白階前，荀息彎腰端端正正行下一禮，揚聲道：“晉國使臣荀息，拜見齊公。”
姜小白看得稀奇，口中連連道：“先生請起，晉使此番前來所為何事啊？”
荀息拱手道：“齊公明知故問了。”
“哦？”姜小白左右環視一圈，笑道，“晉使快人快語，寡人想，貴國此時遣使來齊，想必是來找寡人求援的吧？”
荀息聞言輕輕搖頭，肅聲言道：“齊公大謬，外臣此次前來，乃是來救齊國的。”
此話擲地有聲，偏生聽起來教人莫名其妙，姜小白一愣，竟沒能立刻反應過來。
只有孫臏立刻做出了反應，向正對面的田忌暗暗遞出眼神。
孫田雖在伐燕上政見不同，但面對晉使還是一致對外的，田忌接到暗號當即大喝一聲：“大膽！你晉國被三家圍攻，此時前來，難道不是求我主發兵援助嗎？怎么到了你的嘴里，卻成了救齊國？”
荀息轉頭，拱手淡笑道：“田忌將軍此言差矣，我主確是期望齊國發兵來援，但卻不僅僅是為了救我晉國，亦是為了救齊國。”
田忌還待再說，卻被姜小白示意住嘴，只能又退了回去。
荀息回首重新面向姜小白，緩聲說道：“齊公莫急，待外臣細細說來。”
“燕、趙、唐三家攻晉，晉國危在旦夕，然齊公若以為可以作壁上觀盡收漁利，就是大大的錯了。”
“唐國偏南暫且不論，燕國意欲稱霸中原，但苦于被齊國阻住沒有通道，此次聯唐趙伐晉也是為此，待其滅晉，得到晉北大片領土，皆是黃河天險就不再是燕國進軍中原的阻礙，而就變成了封鎖齊國的鐵鏈，齊公莫非不知？”
“再說趙國，趙國與齊國接壤，雖向無征戰之事，無非是趙弱而齊強，西面又有晉國虎視眈眈，趙國沒有勝算不敢輕動爾，晉國若無，趙、燕兩國連成一片，便可攜手將齊國死死鎖在東部，到那時，要拼命打穿西進之路的，就成了齊國。”
“最后說唐國，唐國新立，和齊國間又隔著趙國和山東諸國并不接壤，暫時和齊國并無利害關系，但唐若與趙燕吞并晉國，實力大增，三國到時結盟，唐國會不覬覦依附齊國的山東諸國嗎？到時，齊國援是不援？若援，趙、燕同時發兵，齊國便要陷入三線作戰，若不援，山東諸國弱小，面對唐國毫無還手之力，到時三國聯盟如同新月般將齊國緊緊圍在中央，敢問齊公，若真到那時，齊國還可存幾日？”
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