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“呵呵……原來上將軍家中有賓客登門，倒是老朽唐突了！”
就在大堂上談笑風生之際，門外響起一聲爽朗的笑聲，百里奚已經帶著百里蘇蘇與夏染來到項府客廳門前。
“原來是百里兄到了，有失遠迎！”
項燕叔侄親自起身迎接，范增也陪著站起身來。
夏染識趣的站在門前等候，百里蘇蘇則向項燕父子打了聲招呼，輕車熟路的轉身就走，“我師父一定在后院習武或者看兵書吧？我去找他！”
“這位是范增先生，巢湖人，我多年的好友。”
項燕先把范增引薦給百里奚，接著又把百里奚引薦給范增，“這位是百里奚大夫，曾經做過虞國的相邦，名聞天下！”
兩人相互施禮完畢，百里奚詫異的道：“我看范先生氣度非凡，不知現居何職，為何老朽之前從未見過？”
范增笑笑：“晚輩閑云野鶴慣了，受不得這些繁文縟節，因此辜負了上將軍的多次舉薦，目前仍是布衣之身。”
項燕搖頭嘆息：“唉……范先生胸懷韜略，卻是不肯出仕，老夫每每舉薦，都被他以年老體衰為由拒絕。你看看百里大夫，今年已經七旬了，依舊精神矍鑠，還能策馬如飛呢！”
百里奚大笑：“哈哈……老朽才七十而已，吾還要再做二十年的官。況且我只是文官，提提筆上上朝而已，那趙國廉頗同樣年已七旬，照樣能開三石弓，食斗米肉十斤，憑誰問吾等老矣？”
“百里兄說的是，看來老夫還算年輕啊，哈哈……”六十歲的項燕聞言大笑，意氣風發。
望著五旬的范增，六旬的父親，七旬的百里奚，項梁覺得年輕真好。
項燕命下人給百里奚奉上茶水，開門見山的問道：“百里兄夜間來訪，必有原委，請直說無妨。”
百里奚呷了一口茶，正色道：“老朽此來確實有事，我今日白天接到了方離的書信……”
“可是要托百里兄勸主公發兵援唐？”項燕一下就猜到了百里奚此來的目的。
百里奚頷首：“正是，十萬魏軍兵臨平陸城下，二十萬晉軍分兵攻打絳關、池陽，唐國危在旦夕啊！”
晉軍攻唐不過四五天的事情，楚國尚未得到消息，項燕聞言也是面色凝重，撫須道：“之前我還夸方離這家伙風生水起，看來這次遇上大麻煩了！”
范增撫須道：“唐國的這兩個盟友，韓、趙一個也不可靠，否則方離也不會給百里大夫修書求援了。”
項燕放下手中茶碗，沉聲道：“臥榻之側豈容猛虎酣睡，想來之前韓、趙也沒料到唐國竟然發展的這么快。不過三個月的時間便把虢、虞、申三國合而為一，若不加以遏制，這唐國還得了！壓制唐國也符合韓、趙的利益，想來韓武、趙雍絕不會輕易出兵援唐。”
項梁插嘴道：“百里大夫，方離逼迫虞公禪位，有篡權之嫌，你本應該痛恨方離才對，為何卻來替他求援？”
百里奚道：“就算方離千錯萬錯，平陸的百姓也是我的桑梓，老朽安忍坐看他們遭受晉軍鐵騎蹂躪？再者說了，方離之前把驪姬獻給楚公，兩國也算盟友，楚國發兵救援也是情理中的事情。老朽明日早朝會向主公代唐求援，還請上將軍美言幾句。”
“范先生你如何看待此事？”項燕目光掃向范增。
范增起身抱拳：“增只是山野村夫，安敢妄議國家大事。”
項燕笑笑，猜測范增多半是怕得罪了百里奚，故此不愿意多說。他剛才提議攻吳為主，滅宋次之，為何就敢議論國家大事了？
“百里兄，那晉國與魏國都是天下豪強，因為唐國與之開戰是否值得，干系重大。非項某所能決定，明日早朝你向主公稟明，先聽聽滿朝文武的意思。若是有必要，我會請求主公派遣一支兵馬援唐。”
百里奚又喝了一碗茶，起身告辭，帶著孫女和夏染乘坐馬車回府。
百里奚祖孫前腳剛剛離開，虞子期后腳就來到了項府，他自然不會去見項燕父子，而是直接去后院尋找項羽。
找到項羽后道明來意，最后喜滋滋的道：“項兄，就算楚公不肯援唐，我也有辦法讓妙戈依照諾言嫁給你。聽傳言說楚公有可能委任你做伐宋主將，到時候你分出一支小股兵馬進入唐國境內支援，就算兌現了承諾，妙戈也就無話可說了。”
項羽聞言狠狠瞪了虞子期一眼，拍案怒斥：“虞子期啊虞子期，我項羽豈是強人所難之輩？我為何覺得你此舉像是在獻妹求榮？日后若再提此事，你我這兄弟不做也罷！”
“我……”
虞子期一臉尷尬，臉色漲得通紅，囁嚅道，“我不是……看著你至親未娶妻……替你擔憂么。”
項羽冷哼，怒沖沖的道：“這天下未娶妻的多了，你不是也未娶妻么？大丈夫功名未就，談何成家？”
虞子期碰了一鼻子灰，訕訕告辭：“好吧，算我虞子期多嘴，日后再提此事，我打掉自己的門牙！”
虞子期說著話抬手扇了自己一巴掌，力道頗大，嘴角有血絲溢出。
項羽也覺得自己語氣有些重了，又安撫道：“虞兄，我也知道你是為了籍好，而且令妹也確實有傾國傾城之色，項某也有幾分喜歡。但大丈夫愛美，取之有道，豈能如此勉強一個女子？一切隨緣便是！”
虞子期抬手擦了擦嘴角的血絲，沒有說話。
合著自己為了兩人的未來著想，卻變成了獻妹求榮的小人？自己如果貪圖榮華富貴的話，豈不是應該鼓動妹妹嫁給方離，自己去做唐國國舅？
項羽把話題轉移到國事上，沉聲道：“天氣已經轉暖，公輸般為我大楚造的八百云梯與井闌已經完成，想來半月之內大軍必然攻宋。你與季布、鐘離昧可要好生操練軍士，此番攻宋必須拿下頭功！”
“曉得了！”虞子期情緒稍微好轉一些。
項羽又道：“晌午之時，鐘離昧麾下的軍候孫驍向我舉薦了兩個人，一個叫張定邊，我們楚國人，現在擔任隊率，說他驍勇善戰。一個叫做韓信，現在擔任什長，說他熟讀兵書。你有空了解下這二人，看看是否值得重用？”
虞子期鼻子抽搐了幾下，活動了下被抽的有些麻木的臉頰，罵了一句：“這孫驍簡直亂來，是不是收了好處隨便舉薦？張定邊我不認識，但這韓信是個懦夫，軍中笑柄。”
“哦……此話怎講？”項羽一臉詫異，“一個什長，怎么就成了笑柄？”
虞子期揉著臉道：“這韓信吳國淮陰人，接近八尺的身高，生的倒也高大。在故鄉的時候每日佩劍行走于市井之間。后來遭到一屠夫挑釁，讓韓信要么用劍刺他，要么從胯下鉆過……你猜怎么著？”
“士可殺不可辱，是個大丈夫自然不會受這胯下之辱！”
虞子期拍手道：“誰說不是呢？但凡有點血性，就算不揮劍宰了這屠夫也要暴打一頓，結果這韓什長愣是帶著劍從屠夫胯下鉆過去了……”
項羽勃然大怒，一拳拍在桌案上：“真是丟盡了男人的顏面，我項家軍不要這種懦夫！孫驍竟然提拔這種懦夫做什長，而且還向我舉薦，真是其心可誅。你馬上去軍營，把孫驍降為屯長，把韓信這種懦夫逐出大營，免得我項家軍遭人恥笑。”
虞子期憋著一肚子火，當即辭別項羽策馬直奔隸屬于項羽的軍營。晚上也不打算回家住宿了，攤著這么一個不知好歹的妹子，算自己倒霉。
項羽雖然官拜下將軍，但卻是楚國權勢最大的下將軍，隸屬于他直接調動的將士多達兩萬，軍營就在郢都城外東南方向十五里。
虞子期來到軍營帥帳，恰好鐘離昧值夜，見鐘離昧怒氣沖沖，一臉不解：“子期兄弟緣何生氣？”
虞子期冷哼一聲：“鐘離兄，你麾下孫驍是個什么東西，竟然向項將軍舉薦韓信這樣的懦夫？惹得項將軍大發雷霆，害得我被殃及！”
鐘離昧一頭霧水，雙臂一攤：“我不知道啊，可能是項將軍讓中下層軍官踴躍舉薦人才，這孫驍才薦舉的吧！”
虞子期怒沖沖的道：“你也是，麾下留著一個鉆別人褲襠的懦夫，還讓他做了什長，也難怪項藉生氣。”
“項藉生氣啦？”鐘離昧一臉憨厚，“那就把韓信撤了！”
虞子期一拍桌案：“項藉將軍有令，把孫驍降為屯長，將韓信逐出軍營！我們項家軍不要這種懦夫，以免淪為大楚笑柄，遭全軍恥笑！”
鐘離昧當即叱喝一聲：“來人，去把孫驍和韓信喚到帥帳來！”
不消片刻功夫，一個胖乎乎的軍候與一個身高八尺，相貌敦厚，五官端正，腰懸佩劍的什長一前一后走進了帥帳，齊刷刷作揖施禮：“小人孫驍（韓信）拜見兩位將軍！”
虞子期背負雙手掃了韓信一眼：“你就是韓信？”
韓信抱拳作揖，不卑不亢的道：“小卒正是韓信！”
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