八月，桂花飄香！
寸心堂，百年樹齡的桂花樹開滿了黃色的花兒，濃郁的樹冠，遠遠望去，猶如一柄巨大的傘。
樹干上，靠近地面的那一節，赫然劃著三道紅色的痕跡，一道比一道略高些。
地面上鋪著干凈的布，布上落滿了桂花。
唐宓穿著白色羅襪踩在布上，小胖胳膊上掛著個小花籃，正撅著屁股吭哧吭哧的撿桂花。
“小三娘，差不多了。咱們該回去了。”
三年過去了，小丫鬟阿陳已經長成了十二三歲的窈窕少女，身穿杏紅色的衣裙，烏鴉鴉的頭發梳成了雙環髻，胖胖的臉拉長了，看著十分清秀可人。
小姑娘沒了當年的跳脫、愛八卦，言行舉止穩妥了許多。
她也脫鞋站在樹下，不是為了撿桂花，而是為了照看唐宓。
唐宓直起身子，任由阿陳給她擦去額上的汗珠兒，看了看籃子里的花，點點頭，“嗯，應該夠做桂花糕了。”
阿陳松了一口氣，現在雖已入秋，天兒還熱著，眼瞧著日頭高升，唐宓若是熱出個好歹，那該如何是好？
從唐宓手里接過小花籃，阿陳轉手交給了小丫鬟阿周，自己則蹲下來給唐宓穿鞋。
穿上鞋子，唐宓揚起小腦袋，正好看到樹干上那道幾個月前剛劃的紅痕：嘿，真好，她又長了一歲！
“小三娘，小三娘，廚房剛做好雕胡飯（用菰米煮出來的飯食），夫人喚您去吃呢。”
唐宓的另一個小丫鬟阿蘇顛顛的跑來，氣還沒喘勻，便咋咋呼呼的說。
“阿婆喚我用飯了？”
唐宓開心的瞇起了眼睛，她喜好美食，寸心堂的廚娘是祖母花了重金從宮里挖來的，做得一手好雕胡飯和湯餅（即面條）。
只可惜阿娘說菰米性寒，小孩子不能多吃，唐宓每次都只能對著香氣撲鼻的雕胡飯流口水。
這下子好了，是阿婆讓她吃的，嘻嘻，阿娘應該不會再阻攔了吧。
唐宓拎起鵝黃色的裙子，噠噠噠的跑進了堂屋。
屋里，趙氏垂足而坐，心腹阿袁站在一旁回稟事情。
“……萬姨娘說冰不夠用了，四娘熱得直哭。”
趙氏端起茶盞，輕啜一口，“她要多少都給她！”不就是幾塊冰嗎，王家不缺這點東西。
“楚姨娘，嗯，她、她說最近沒胃口，想吃點兒酸酸的東西，前些日子二娘莊子上送了些山楂，她、她想要——”阿袁很是猶豫，但還是把楚姨娘的話轉述了出來。
“二娘的東西，我這個做阿家的都不好伸手要，她一個婢妾竟有臉張口？”
趙氏冷笑一聲，吩咐道：“告訴阿楚，懷孕之人不宜吃山楂，她如果還想順順利利的生下孩子就給我管好那張嘴！”
阿袁猶豫了一下，有些遲疑的說：“夫人，楚姨娘懷了身子，老夫人找人看了，說是個小郎君，將軍非常高興，楚姨娘正、正得寵。您這么說，她、她還罷了，萬一將軍——”
王家上下的人都知道，王驃騎想兒子想得眼睛都紅了。
這回侍妾懷孕，還據說是個男胎，王驃騎高興得就差把那侍妾捧上天了。
雖然趙氏在王家的地位不可動搖，可王家的家主畢竟是王鼐啊。
如果趙氏就這么跟王鼐頂上，那、那結果還真不好說呢。
再說了，不就是一捧山楂嘛，想必二娘不會吝嗇。
何必為了這個跟王鼐起沖突？
趙氏搖搖頭，“放心吧，將軍那兒我會說的。”
男胎？呵，做夢去吧！
趙氏怎么可能會讓王鼐有親生子？
“是，婢子明白。”
阿袁答應一聲，繼續回稟，“老夫人六十大壽，梁州的親戚和鄉鄰都要進京來祝壽。今日又到了一家，說是將軍姑母的小姑子的兒子。夫人，您看安排在哪兒合適？”
趙氏放下茶盞，揉了揉額角。
八月二十四日是萬氏的生辰，今年正好是她六十大壽。
古人都講究個衣錦還鄉，王家富貴了，萬氏也想在眾親戚、鄉鄰面前顯擺顯擺。
因著兩個兒子都在京里當官，回鄉不太現實，萬氏便想借過壽的機會，將老家的那些人都接到京城里來，好好的熱鬧一番。
王鼐、王鼎都是小子，老娘發話了，他們不敢不聽，忙吩咐下去：寫請帖、送信，順便把盤纏什么的都一并送到梁州鄉下。
王家的親戚們早就希望能進京，若是能留在京城過好日子，那就更完美了。
他們接到信和盤纏，忙不迭的打包行李，攜家帶口的直奔京城。
還有那心機重的，干脆把房子和田地全都賣了，擺出一副全家投奔的模樣，直接沖著王家而來。
親戚來了，與萬氏關系還算不錯的鄰居也都先后啟程。
于是乎，王家每天都會接到與王家有著各種靠譜、不靠譜關系的客人。
王家的那些近親上門，趙氏招待也就招待了。
可那些八竿子打不著的遠親都找上來，趙氏就有些頭疼了。
更讓她不能理解的是，萬氏把曾經欺負過她的王氏族親也請了來，還特意吩咐好吃好住的伺候著。
這是什么意思？
有恩報恩是應當，可有仇的卻還要善待，這……話說萬氏真心不是多寬厚、豁達的人啊。
但，人家來都來了，趙氏不能拒之門外。
忍著煩悶，逐一將人都安排下來。
起初來的人少，王家的客舍還能安排得開。
可到了后來，一來就是一大家子人，拖兒帶女的，有的還帶著家里的雞鴨鵝狗……趙氏沒辦法了，只好將后巷的仆役房舍空出來，勉強將那些人安置下。
時至今日，竟是連后巷都塞滿了。
阿袁無奈只得報到趙氏跟前。
趙氏扶額，什么姑母的小姑子的兒子，這都什么關系？
阿袁似是想起了什么，趕忙補充了一句，“哦，對了，聽說是楚姨娘的表哥，這次進京還帶了三個未出閣的堂姐妹。”
……趙氏無語了，她算是明白這些“親戚”趕集一樣奔赴王家的原因了。
無他，榜樣的作用！
話說從三年前開始，萬氏不知道是受了誰的攛掇，開始張羅著給王鼐納妾。
趙氏沒反對，對她而言，王鼐不過是名義上的丈夫，納一個妾，還是納n個妾，都跟她沒有半文錢關系。
不過，趙氏卻不愿沾手，她嫌惡心。
干脆以“阿家眼光好”為由，將此事徹底交給萬氏。
萬氏樂得兒媳婦不管，擼起袖子，大張旗鼓的忙活起來。
萬氏的想法很頑固：肥水不流外人田！
所以，她直接從親戚中挑選。
什么娘家的遠房侄女，什么遠房堂妹的女兒，什么堂房小姑子的女兒……萬氏一口氣給王鼐納了三房侍妾，個個都是親戚，個個都“好生養”。
也確實是“好生養”，三個妾過門不到三年，便有一個生了女兒，另一個懷孕在身。
萬氏和王鼐高興壞了，覺得他們距離“奪回爵位”的目標又進了一步。
母子兩個對那兩個侍妾十分看重，連帶著連她們的娘家也得了不少好處。
消息傳回梁州，王家的其它親戚都心動起來——女兒飛上枝頭，全家跟著享福啊。
萬氏這次過大壽，那些心動的人家便都來了，把家中、親戚家中的適齡女子都帶了來。
唐宓在門口聽得直咋舌，掰著小手指數著那些七拐八繞的親戚，不由得嘆了一句：我家的表親數不清啊，數不清！