1924年，春天，黎明之前。
日本千葉縣與茨城縣交界的利根川畔，中島劍道道場。
那個魔不在。
阿幽、老金、中山還有九色，他們只擒獲了“天國學堂”畢業的少女芳子。
如今，她叫中島芳子。
身著男裝，剃著男人頭，不施粉黛，宛如鬼魅的芳子。
“你說秦北洋在太白山？”
阿幽的匕首已擱在芳子的脖頸上了，九色鋒利的鹿角頂著她的后背心。
“不是中國的太白山。”
“世上還有第二座太白山？”
“朝鮮——在朝鮮半島東部，有一條縱貫南北的太白山脈。”
老金摸了摸頭皮：“朝鮮太白山？唉呀媽呀！怪不得，我們和九色都走遍了日本列島，連主人放過的屁都沒聞到，原來壓根兒就不在日本啊。”
“芳子，你還知道什么？”
“我只知道這些，是那個魔帶走了他……對不起，我真的不想害他。但我實在受夠了，我不是沒想過，偷偷爬上那艘輪船，跟著北洋哥一起回中國去。但無論我逃到天涯海角，那個魔都會把我抓回來。一勞永逸的辦法，就是殺了那個魔！我也知道，這件事非常危險，但在這個世界上，只有他才能幫我做到……”
十八歲的異裝癖少女，已然哭得雨打梨花，畢竟只是個假男人，但她還能算女人嗎？
“芳子，我想說，你太自私了！你只想到你自己！你就像一個賭徒，總是僥幸自己能賭贏這一把！你倒是沒什么損失，反正你也一無所有，你本來就是那只魔的囚徒。一旦賭輸了，我的夫君卻將陷入絕境，跟我生死兩茫茫……”
“我很抱歉，阿幽小主。”
太白山真正的主人收起匕首，停頓片刻，低聲問：“你遇到過阿海嗎？”
芳子的目光變得慌張：“阿海……是！我見過他。”
“糟糕！”阿幽的雙手在發抖，“哥哥落到了阿海的手里！”
倏忽間，中山飛身回來說：“外面有動靜！”
阿幽俯身沖到劍道道場的墻邊，點破窗戶紙向外觀察，黑漆漆的夜里，月光下聳動著許多人影，各自好像攜帶著兵刃——就是日本刀，怕是中島浪速的劍道徒弟們。
羽田大樹趴在她的身邊，瑟瑟發抖地說：“不知光公主怎么樣了？我那三個保鏢能保護好她嗎？萬一被侯爵大人知道，他會親手殺了我的！”
阿幽攥著匕首，冷冷地回答：“我會保護好光的！”
劍道道場已被包圍，恐怕藏有某種自動報警裝置，一旦有外敵入侵，附近的門徒宿舍就會響起警報。
但在天亮前，有小九色在，又有何懼？
當劍道弟子們揮舞著日本刀，猶如柳生谷的門客們沖向道場，九色挺著雪白鹿角而出，噴出琉璃火球。
這是一場屠殺。
暗夜中此起彼伏著慘叫聲，中島浪速的門徒們如凋謝的櫻花，瞬間化作灰燼，洋洋灑灑地被風吹入利根川中……
剩下幾個漏網之魚，已被老金的礦工鎬，中山的快槍，阿幽的匕首一一斃命，沒有留下任何活口。
全滅，干脆利落。
當阿幽抹干凈匕首上的鮮血，回到日式大屋的深處，卻發現芳子不見了。
后門敞開著，他們追出去，河邊的濕地上一連串腳印，直到沒入冰冷的春水。
“芳子趁機潛水溜了！”老金扛起礦工鎬，往手掌心吐了吐唾沫，“怕是去了下游，我們去搜她！”
阿幽將匕首插回腰間：“不要徒勞了！天快亮了，太陽一旦升起，九色就再無用武之地。”
羽田大樹顫顫巍巍地補充一句：“也許還會有浪人們趕來，黑龍會的，警視廳的，甚至日本陸軍。”
天上掛著一顆啟明星，阿幽摸了摸九色的腦袋，走出中島劍道道場。
蘆葦叢中，三個保鏢扈從著嵯峨光，她顫栗著注視滿地的尸體與骨灰，低聲問：“姐姐，有消息嗎？”
“秦北洋在朝鮮的太白山。”
光皺了皺眉頭：“我明白了！他們怕九色在日本找到哥哥，就把他囚禁在了朝鮮。”
“我們這就去朝鮮！去太白山！去救秦北洋！光公主，請你回到侯爵大人身邊，不要再出來冒險了。”
她長出一口氣，握著阿幽的雙手說：“嗯，秦夫人，拜托你，一定要救出哥哥。”
“我是秦夫人，無需你的拜托。光公主，若我救出他，將會允許他給你寫一封親筆信，這樣你就放心了！”
“謝謝！”
旭日從太平洋的方向升起，刺客們迅速離開利根川畔的劍道道場，并且放了一把大火，毀尸滅跡。
烈焰熊熊，阿幽背著日出的方向，雙目幽幽然，往西而行……
七天后。
阿幽、老金、中山加上偽裝成大狗的九色，包袱里藏著秦北洋的唐刀與十字弓，橫穿日本到達下關，登上羽田家的輪船，渡過朝鮮海峽，抵達釜山港。
暮春時節，他們都是第一次踏上這塊日本的殖民地。朝鮮人與日本人涇渭分明，即便身著洋裝也能一樣分辨而出。街頭尚有許多穿著朝鮮民族服飾的男女，穿著白色韓服的女人們，習慣于頭頂著陶罐行走。
老金呼喚了一名朝鮮刺客來做翻譯和向導，此人名叫尹吉，二十來歲，少年時不堪忍受日本殖民統治，流亡中國東三省，參加了刺客聯盟，去年行刺大賣國賊李完用失敗，正在被朝鮮總督府懸賞通緝。但他善于偽裝，擁有無數個假名字，說得一口地道的東北話，又兼通日語。
尹吉鋪開朝鮮八道的地圖，頗為自豪地講解三千里江山，盡管比之中國不過兩個省的面積。他指著地圖右側，緊挨著日本海，南北縱貫著朝鮮半島的東海岸，便是號稱朝鮮半島屋脊的太白山。至于朝鮮的另一個屋脊，則是最北端的高原山地，緊挨著中國的長白山。
“太白山，全長五百多公里，平均海拔八百到一千米，天下聞名的山峰有金剛山、雪岳山、五臺山，還有主峰也叫太白山。”
聽完尹吉的東北話，老金敲著一支旱煙槍桿子說：“中國的太白山是秦嶺主峰，僅有一座大山。而朝鮮的太白山則是一條山脈，尋找范圍可是大了去了。””
“把煙滅了！”
阿幽不喜歡煙草的氣味，老金趕緊扔掉煙桿子，跪下磕頭：“屬下該死！冒犯了小主！”
“諸位，我們一座座山頭找過去！只要哥哥在，九色就能感應到！直到天荒地老，我也不會放棄！”
她摸了摸小的腦袋，琉璃色雙眼放出駭人的精光。
于是，刺客們決定從釜山開始，自南向北，沿著朝鮮半島東海岸，搜索整條太白山脈。朝鮮半島的地勢，恰恰與中國大陸相反，呈現西高東低，河流多半從東往西而去，平原、城市以及人口密集區，都集中在面向中國的西海岸，因而歷史上受到中國影響極深。即便在日本殖民時代，中山在街頭買了幾張報紙，也是朝鮮諺文與漢字共同書寫，重要的標題幾乎都是漢字，頗有日文漢字與假名同書的味道。
第一站是蔚山，萬歷朝鮮戰爭在此打過一場惡仗，幾乎要了加藤清正的命。第二站是浦項，繞過迎日灣，進入狹窄的東海岸。一邊是陰冷的日本海，一邊是巍峨的高山，天氣陰晴不定，時常海面卷起大浪。
九色走在最前面，阿幽為了掩人耳目，也換上了朝鮮姑娘的衣裙。老金穿上朝鮮男人的燈籠褲和坎肩，叼著旱煙桿子，絕對以假亂真。中山則穿著日本的學生服，也是朝鮮學生的裝扮。此地百姓異常貧困，許多人停留在古時候的生活狀態，婦女甚至裸露胸部以便哺乳。
這一路走得很慢，九色時常似乎有了感應，帶著大伙兒往西翻越山脊，在崇山峻嶺上搜索一番，卻又敗興而歸。走走停停，沿著海岸線經過雪岳山和金剛山，都是朝鮮歷史上的名山，拜訪了不少名勝，直到山脈盡頭的元山港，已到了朝鮮半島的北半部，卻未曾找到秦北洋的蹤跡。
但九色不會放棄。