蔡駿：、、、、、、、、、
此番南行，依然走漢中道，順漢水而下。
老金一路忐忑，說要不要給太白山帶個信兒？免得阿幽小主擔驚受怕？恐怕有人誤會老金和中山綁架甚至殺害了主人。
到了武漢三鎮，秦北洋寫了一封親筆信，寄信到上海浦東的墨者天工公司，通過飛鴿傳書可以送到太白山。他讓阿幽不要擔心，也勿怪罪老金與中山，少則三四個月，多則半年，一定會回來的。
老金這才安心，去了名為“黃鶴樓”的小飯館，與中山大快朵頤武昌魚。秦北洋說起三國典故——東吳亡國昏君孫皓欲從建業遷都武昌，丞相上疏“寧飲建業水，不食武昌魚”。老金光顧著挑魚刺，沒聽出主人話里有話。
吃完武昌魚，吞下熱干面，啃光鴨脖子，老金打了個飽嗝，中山干脆放了個臭屁。
老金羞愧地請罪：“主人，我生在太白山，打從斷奶起，每日兩餐都是獼猴桃和甘露水。雖說太白山的獼猴桃，吸取天地日月精華，三棵桃子的營養，賽過半斤羊肉泡饃，又無肉食的葷腥油膩，可謂人間極品，但我已經吃了四十年，早就吃到吐了！”
秦北洋笑而不語。他在東湖邊的古墓里住了一宿，努力呼吸兩千年前的氣息，這才登上南下的火車。
粵漢鐵路，從庚子年修到現在二十二年，經歷過盛宣懷策劃的鐵路收歸國有，敲響清朝喪鐘的“保路運動”，南北軍閥的拉鋸戰……
慢吞吞的綠皮火車，進入春天的湖南。鐵路在長沙中斷。三人一獸，下車步行。老金到長沙南門妙高峰，代替孟婆送上幾支干菊花，燒了三炷香，獻給在此中炮升天的太平天國西王蕭朝貴。秦北洋掐指一算，孟婆竟已做了七十年的寡婦。
他們在湘江邊雇了一艘木船，艄公升起風帆，逆流而上。
又是夜航船。秦北洋與九色在船頭，再也不敢“伸伸腳”。
靜水深流，岳麓山影影綽綽。對岸燈火，如夢幻一場。月亮像一鍋翻滾的濃湯，將自己煮得半生不熟。
路過江心的橘子洲，秦北洋想起歐陽安娜、齊遠山……同學少年，如今都在天涯何處？
春風湘江，夜涼如水，鉆進船篷，頭枕著湘江波濤入夢。
行舟三日，過了南岳衡山與衡陽，轉入湘江支流耒水。這一路水淺流急，逆流而上，兩岸丘陵夾雜水田，秦北洋驅使九色下地拉纖。直到山區，棄舟上岸，步行趕赴嶺南。
是夜，撞見盜墓賊明火執仗挖墓。征得主人同意，老金用礦工鎬削掉一個盜墓賊的腦袋，剩下的抱頭鼠竄。秦北洋在這座被盜掘一空的南宋古墓里睡了一宿，感慨山河破碎血流千里的北洋亂世，已淪為史上最瘋狂的盜墓樂園。
次日，老金爬上一處高坡說：“翻過這座山，離我老家就不遠了。”
越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山，橫亙于湖南、江西與兩廣之間，合稱為南嶺，是為長江流域與珠江流域的分水嶺。
秦北洋看著身高體壯的老金問：“你不是生在太白山上的嗎？”
“別看我一口西北土話，祖上卻是廣西人。”
原來，早在金田起義之前，老金的爺爺，就跟隨楊秀清耕山燒炭，后來加入太平天國土營——史上第一支專業化工兵部隊“私挖地道，暗置地雷，以轟城墻”，為天國屢
立奇功。
天京陷落，老金爹娘追隨幼天王逃上太白山。榮光大殿、秦始皇地宮復制品、天王陵墓等等浩大工程，都由這一家負責完成。
老金是天國第三代，秉承家傳手藝。他的“刺客道”只是勉強畢業，挖洞掘墓卻是興趣所在。天上地宮中的，大部分是他親手捕獲的。
天色已黑，他們就在南嶺上扎營露宿。
“自古以來，只有我們秦氏墓匠族可以操控。”秦北洋升起一堆篝火，觸摸著九色說，“老金，請問你們又是如何做到的？”
“金田起義時，從越南來了一位老者，自稱姓秦，明朝皇家工匠后裔——明清興替，他的祖先效忠南明朝廷逃入緬甸。永歷皇帝被吳三桂在昆明篦子坡絞殺，他這一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍兩百年，效忠黎、鄭、阮等王朝。東王楊秀清突奇想——若將馴服，用于討伐清妖，豈不妙哉？這位秦氏老者沒有后代，便將操控之術，傳授給了我的爺爺。”
“太平天國曾用打仗？”
老金用樹枝插了一支野兔，放在篝火上烤得焦香四溢：“太平軍初期不過數萬人，武器原始落后，為何得以突破重圍，入湖南，下武昌，直取天京？概因幾次關鍵大戰，將清妖殺得片甲不留，奠定了東王楊秀清的地位。”
“除了九色，通常一旦離開地宮，就會變成一對毫無用處的鋼鐵疙瘩。”
“太平軍中亦有學過西洋蒸汽機者，對古墓中挖出來的進行簡單改造。”
“原來，靈魂機械體的近代化改造，最早還是我們中國人！既然，太平天國控制了軍團，為何還是敗亡？”
“我們只學會的操控之術，卻不知如何制造？遇到火藥與大炮，同樣灰飛煙滅。跟墓匠族的高技藝相比，‘地宮道’不過學了個皮毛。但真正的轉折點是天京事變——太平天國被稱為‘洪楊革命’，洪與楊平起平坐，說句大逆不道的話，天王不過是東王的傀儡。”
“老金，天國的規矩變了，不必諱言。”
“天京事變，東王楊秀清被害。那一夜，集體失控，在天京街頭狂奔暴走，殺死成千上萬的士兵與百姓，甚至攻擊天王府。我的爺爺只能將誘入火藥庫，點火爆炸……戰無不勝的軍團就這樣完了！天王降旨，不得再捕獲，免得出現失控的災難。”
秦北洋心想這就是太平天國敗亡的轉折點嗎？最后一個疑問：“為何歷史上從未見過戰爭的記載？”
老金回答：“清廷消滅或篡改了所有文字，無論湘軍的官方記載，還是民間的私人筆記，無一幸免。在他們筆下，太平天國還是殺人如麻的長毛賊呢！清廷不想讓世人知道的存在，害怕叛亂者大量挖掘，甚至動搖中國兩千多年來君主專制的根基！”
秦北洋看著南天上的星空，驚覺九色雙眼放射著綠光。
三天后，沿著西京古道，步行到了韶關。重新坐上火車，輾轉一晝夜到廣州。來不及去逛荔灣西關的上下九，三人在火車站露宿一夜，便轉乘九廣鐵路東行。
蒸汽火車穿越東莞、深圳，進入香港新界。彼時，廣東與英屬香港殖民地之間，所有人都可自由往來，終點站是九龍半島的尖沙咀車站。
香港！
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