巴黎，拉丁區。
一輛汽車停在德國代表團門口，有個德國官員下車同時，側后方穿出來一個風衣男子，舉槍射出幾發子彈，瞬間打爆德國人的腦袋，血濺五步，橫尸當場……
槍聲回蕩在塞納河邊，行人一片混亂。齊遠山保護著秦北洋，退回到莎士比亞書店。街道兩邊都有警察站崗，刺客只能沖進書店。
秦北洋順手抓起一本厚厚的詞典，直接砸向刺客的腦袋，把他砸得暈頭轉向摔倒在地。刺客是個皮膚蒼白的歐洲人，剛要舉槍射擊。旁邊橫出一個書店顧客，猛然踩中他的手腕，手槍應聲掉落。警察們沖進書店，當場擒獲刺客。
德國代表團里出來個年輕人，跟秦北洋差不多年紀，身材高大修長，滿頭金發，標準的日耳曼長相。他代表德國政府，向協助警方捕獲刺客的兩名市民道謝。然而這兩人都不是法國人，一個是來自中國的秦北洋，一個是英國財政部首席代表約翰·梅納德·凱恩斯，正是他猛踩刺客的手腕，救了秦北洋一命。
更讓德國外交官驚訝的是，莎士比亞書店里的中國青年，竟能說一口流利的德語。
“請問您是在哪里學德語的？”
“天津，德租界，德國學校。”
“威廉二世小學？”德國青年雙眼發光，上下打量秦北洋，“我也是那所小學畢業的，我叫赫爾曼，你叫什么名字？”
“赫爾曼？我是馬蒂亞斯！”秦北洋不會忘記自己的德語名字，“我記得你！我們是同班同學，經常一起下國際象棋。”
“天哪，你就是馬蒂亞斯！我記得你總是贏我的棋。”
赫爾曼熱烈擁抱了秦北洋，十年不見，當年流鼻涕的小男孩，都已長成玉樹臨風的翩翩少年。
整條街都已被封鎖，巴黎警察局的沙維爾警長趕到。十九世紀遺風的老警長，面色冷酷地走近被擒獲的刺客。十分鐘前，這名刺客開槍射殺了一名德國高級外交官。警察從他的身上，搜出一塊五芒星形狀的金屬牌，刻著一行字母“Assassins”。
“又是Assassins！”沙維爾警長怒不可遏地抽了刺客一耳光，“告訴我，你們大會的地點？”
刺客嘴角流出鮮血，顫抖著用法語說：“波蘭沒有滅亡！”
然后，這刺客已渾身抽搐，無論警察如何搶救，還是面色青紫地死了。
他可不是被沙維爾警長的耳光抽死的。警長用刀子割開刺客的嘴巴，從牙齒縫里發現一片膠囊的殘跡。
“氰化物。”
無需化驗，沙維爾警長已得出結論——刺客是咬破藏在牙齒中的毒藥自殺而亡的。
莎士比亞書店里的秦北洋看得真切，他低聲問赫爾曼：“刺客是波蘭人？”
“新近獨立的波蘭，索要更多的德國土地。波蘭國歌就叫《波蘭沒有滅亡》，因為這個國家總是被強鄰所滅亡。”赫爾曼說話的語氣輕蔑，“早就有人威脅要刺殺我們了，這次來到巴黎，每個德國外交官都做好了必死的準備。”
赫爾曼邀請秦北洋、齊遠山還有英國人凱恩斯，一起去隔壁的小酒館喝一杯。凱恩斯欣然受邀，齊遠山擔心秦北洋的身體，他笑著說：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。死則死矣，有什么可怕的？”
赫爾曼·穆勒在天津出生。十六歲那年，北洋政府對德國宣戰，穆勒目睹了中國軍隊占領了德租界。德國戰敗，他隨全家回到柏林，加入外交部。他本無資格參加巴黎和會，但許多外交官臨陣脫逃，害怕簽訂喪權辱國的凡爾賽條約，回到德國會被民眾打死，赫爾曼才搭上了去巴黎的末班車。
齊遠山率先說：“昨晚，葉克難探長跟我說，最近活躍在巴黎的刺客與暗殺團，正在籌備刺客聯盟大會。”
“刺客聯盟大會？”
“嗯，今天警察從波蘭刺客的身上，搜出來的那塊有著‘Assassins’字樣的五芒星鐵牌，就是參加刺客聯盟大會的信物。而他刺殺德國外交官，恐怕是參加大會的投名狀。”
秦北洋把齊遠山所說翻譯成德語，劍橋大學的經濟學院士凱恩斯基本聽懂，英國人接上話茬，用結結巴巴的德語說：“五月四日，我在英國代表團駐地，跟殖民地事務部的喬納森爵士下國際象棋，突然他的腦袋掉了。一個阿拉伯刺客，用大馬士革彎刀砍下了他的頭。刺客還在墻上刻出一行字——Assassins。”
“什么意思？”
“中世紀的刺客教派，如今的刺客之王。”凱恩斯非但是經濟學家，也對歷史頗有研究，“能活下來，就是件走運的事兒！我不再是英國代表團的成員了。我已向勞合喬治首相提出辭呈，今天來新開張的莎士比亞書店逛逛。我無法接受英法的復仇主義，這是損人不利己的短視行為。”
赫爾曼豎起大拇指：“凱恩斯先生，如果英國人都有您的頭腦，說不定這場世界大戰都不會爆發了。”
“不，戰爭是不可避免的，歐洲的人口在不斷增加，而財富的積累卻很緩慢。在我看來，大戰起源于匱乏，但不應終結于掠奪。我們應在廢墟上建立一個新歐洲，而不是弱肉強食，巧取豪奪。有人說，我們將從德國獲得賠償，像壓榨檸檬一樣，直到檸檬籽發出吱吱聲——真是貪婪、卑鄙而且愚蠢！”
“是啊，協約國開出了折合四百億美金的戰爭賠償，這是德國戰前國民收入的三倍。在割讓了十分之一的土地和人口，陣亡兩百萬男子后，德國根本無力償還。”
赫爾曼·穆勒大口飲酒，幾乎要拍桌子了。凱恩斯點頭說：“我是協約國的金融代表團團長，勞合喬治首相私下也贊同我的觀點，還把我的報告遞交給美國總統威爾遜，可這些政治家都無法抗拒貪婪。我還是回到心愛的劍橋去吧。”
“罪魁禍首還是法國人！他們一門心思要肢解德國，永無翻身之日，讓法國稱霸歐洲大陸，但這并不符合英國的平衡戰略。當年法國慘敗于普法戰爭，威廉一世在凡爾賽宮加冕為德意志帝國皇帝，此番選擇在同一地點召開大會，只為羞辱德國，宣誓法國復仇成功。”
“英國的興趣在于削弱德國海軍，昨天從斯卡帕灣傳來消息，被俘的德國公海艦隊，全部自沉于海底，包括十艘戰列艦與五艘戰列巡洋艦。”
赫爾曼已讓酒杯見底了：“這是德意志光榮而悲壯的一刻。”
拉丁區的小酒館，秦北洋舉起酒杯：“諸位，我們來討論一下中國吧！明天，凡爾賽條約就要簽訂，三巨頭要把德國在山東省的權益轉讓給日本，怎么看？”
“你們可以選擇不簽字！”赫爾曼狡黠地與秦北洋干杯，“馬蒂亞斯，你們可以事后跟德國單獨簽訂合約，就能名正言順地拿回山東。當初這些權益包括膠州灣租借地，都是德國從清朝政府手里奪來的，現在讓德國親手還給中國，為何還要經過列強和日本的允許呢？”