民國六年，1917年12月4日，正午之前。
眾人都沒明白過來，唯有秦北洋跪下磕了個頭：“葉探長，你第四次救了我的命。”
葉克難掐指一算，從八年前的天津徳租界滅門案，到兩年前香山碧云寺刺殺案，再到今年夏天張勛復辟的北京監獄，今天可不是第四次嘛！
“如果我把你送到巡捕房或提籃橋，你斷然不可能活著出來，可能今晚就會慘死于鐵窗之中——那我之前那三次救你不都打水漂了嗎？”
“北洋慚愧，救命之恩，無以為報。”秦北洋再次頓首，“葉探長，我要告訴你一件事，也許對破案有用——海上達摩山的滅門案發生前兩天，有個叫羽田大樹的日本人登門拜訪，想高價求購幼麒麟，就是虹口巡捕房大屠殺被劫走的盜墓賊小木，親手從唐朝大墓里挖出來的寶物。”
“這件事我已經查過，歐陽家有所有人的進出記錄。羽田大樹是羽田汽船株式會社的社長，在案發當天下午坐船回日本了，不具備作案時間。”
“他不可能親自動手，可能是他幕后策劃的呢？那些刺客如果跟他有關系？”
“公共租界工部局已通過日本領事館發出了調查要求。”葉克難看了看懷表說，“給你的時間不多了！我還有一個請求，你能帶我一起上飛艇嗎？”
秦北洋與錢科都很吃驚：“葉探長，你也要去達摩山？”
“是，原因容后跟你說。”葉克難看著飛艇巨大的氣囊，“加上我這個乘客不算擠吧？趕在巡捕房來搜捕之前。”
于是，秦北洋、阿幽、葉克難，加上化作大狗的九色，全都爬上飛艇吊艙。美國技師一聲令下，幾十名工人放開纜繩。充滿氫氣的艇身在蘇州河邊冉冉升起，帶著天圓地方的銅錢標志，逐漸超過工廠最高的煙囪，在黑煙之中騰云駕霧。
秦北洋透過吊艙玻璃往下看，錢科向空中揮手祝福，但很快就分不清誰是誰了。
飛艇打開螺旋槳，調整到正東偏南一點方向。掠過遠東最大都市的無數屋頂，幾乎沿著蘇州河上空順流而下，抵達外灘和黃浦江上。無數人仰望這艘飛艇，印度巡捕與吃午餐的英國人，還有碼頭上的乞丐與苦力們，都成為“賽先生號”的觀眾。
秦北洋辨認出了虹口碼頭，一艘掛著不知哪個國家旗幟的輪船甲板上，涌上來許多外國水手看熱鬧。阿幽也趴到他的身邊，滔天的黃浦江就像一條小溪流，九色也把“狗頭”湊過來看風景了。
飛艇進入浦東的原野上空，很快到了長江與東海的交匯點。萬里長江夾帶渾濁的黃褐色泥沙，東海卻是一片茫茫的藍灰色，兩種顏色在長江三角洲的頂點碰撞融合，從高空看下來又涇渭分明。美國技師邊看海圖邊調整航向。老天爺幫忙，今日西風壓倒東風，正好乘風萬里。
終于，“賽先生號”投奔怒海。
秦北洋再一回頭，中國大陸已變得遙遠而渺小，只能依稀分辨出彎弓形的南北海岸線，而他就在這副弓箭的箭頭位置上。
前天從杭州回上海的火車上，秦北洋跟錢科聊天才知道，甲午戰爭后，出生于悉尼的華僑謝纘泰便自行設計制造了“中國號”飛艇，懸掛大清黃龍旗試飛成功，中國成為最早擁有飛艇的國家之一。謝纘泰將設計藍圖呈獻給清政府，祈愿大規模批量制造，建立第一支中國空軍，可惜清廷毫無反饋。后來，那幅著名的《時局圖》，便是出自謝纘泰的手筆，展示中國被俄國熊、英國斗牛犬、法國青蛙、美國老鷹、日本太陽、德國香腸所瓜分。
“葉探長！若是未來中國的上空，能布滿這樣的飛艇，五十艘、五百艘，甚至五千艘。如果天上的飛艇跟地上的駱駝一樣多，何愁中國不富強不崛起。”
“好一個黃粱美夢！”
“賽先生是一枚靈丹妙藥！至少讓我們有夢可做啊。”
飛艇上的這段對話，讓葉克難想起八年前，他剛到天津找到秦北洋，在德國學校外面偷偷觀察這個九歲男孩，便覺得他若長大成人，必能完成別人完成不了的大事。
“北洋，這條大狗讓我想起了什么東西。”
葉克難蹲下來看著九色的眼睛，它后退幾步藏到秦北洋的身后。
“什么？”
“看到它，我就仿佛回到西陵的地宮，我把你帶到你爹身邊的那天。”
“如果我告訴你，它就是幼麒麟，你信嗎？”
“是個活物？”葉克難嘆為觀止，“它在唐朝大墓的地宮里活了一千多年？”
“嗯，它有不同的形態，現在這副樣子，可沒幾個人見過。”
看著海上景色越發單調，葉克難撣了撣長衫袖子，摘下禮帽說：“我給你看樣東西。”
他從腰間掏出個精致的皮囊子，解開繩口，取出一把匕首。
秦北洋的眼睛直了，匕首有個簡易的皮鞘，雪白的象牙刀柄，鑲嵌彗星襲月的螺鈿。
“就是它！八年前的兇器！”
“嗯，皮鞘是我自己給它配的。”
葉克難小心地抽出匕首來，犀利的寒光一閃，九色也瞪大了雙眼。這是一樁滅門案的重要證物，八年來從未清洗過，以至于還殘留著非常暗淡的血垢——這是秦北洋養母的血，看到這個，秦北洋的眼淚水都快下來了。
“彗星襲月……”他看著象牙鑲嵌螺鈿的刀柄裝飾，腦子飛速旋轉，忽然想起一段古文，“夫專諸之刺王僚也，彗星襲月！”
“聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，蒼鷹擊于殿上。”
飛在天上討論這個，讓人血脈賁張。葉克難肚子里有點墨水，立刻接上這段《戰國策》唐雎的千古名句。
“此三子者，皆布衣之士也，懷怒未發，休祲降于天，與臣而將四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下縞素，今日是也。”八年前，秦北洋在地宮禁閉一年，伴他度過地下時光的，除了一穗燈芯，便是無數古籍書冊，“專諸、聶政、要離——這三人，俱是春秋戰國的著名刺客，也是所謂的士。”
“布衣之士也是士啊，或者說是更純粹而干凈的士。”
葉克難將匕首塞回皮鞘與皮囊：“布衣之士，是更純粹干凈的士。有時候，刺客與士之間的界限是模糊的。”
“八年前，殺死我養父母的一老一少兩個刺客，制造虹口巡捕房大屠殺的兩個刺客，殺了海上達摩山十四口人，又對我栽贓的渾蛋，他們都是刺客，因為我身上藏著某個秘密？”
數萬尺高空上，秦北洋頹喪地低頭，摸了摸九色的赤色鬃毛。
“所以，我絕不能讓你落入巡捕房或青幫之手，更不能讓你不明不白地死了！一旦你死，所有線索中斷，恐怕那些兇案都要成無頭懸案。”
“這么說來，只要我活著，天下就會有腥風血雨？刺客和他們的匕首，仍會四面出擊，血流千里？”
“很遺憾，這是事實，但你必須活下去。”
“得！這回我變成掃把星了！到哪里就會死人發生大災禍？掃把星就是彗星，而我就是彗星襲月啊！”
“你現在這顆掃把星又要上達摩山了，不曉得會不會給那座孤島帶來災禍。”
秦北洋看著正東方向的茫茫海天：“葉探長，你為什么要去達摩山？現在能回答了吧？”
“好，北洋政府內務總長派遣我來上海，表面上是協助公共租界巡捕房辦案，其實是要調查達摩山海盜案。”葉克難俯視波光粼粼的海面，竟還有些恐高，扶著額頭說：“庚子變亂后，東海并不太平，發生過多次沉船事故——每次沉船都會有海盜打劫，無數人葬身海底。傳說海盜獲得數不盡的金銀財寶，藏在東海上某個孤島，最有可能是中日航線中間點的達摩山。”
“庚子賠款？”秦北洋想起在虹口捕房大屠殺現場，鮮血涂抹的那個日期，“十年前，1907年9月2日，在東海上失蹤的一百萬兩白銀！我想，海上達摩山的滅門案，目標并不在我，而是在……”
美國技師指著正前方的大海高喊：“WearearrivinginBodhidharmaIsland.”
達摩山到了！