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古說書人言，花開兩朵，各表一枝。
一枝花是上海的秋，起先桂花兒飄香。秋風起，蟹腳黃，法租界遮天蔽日的林蔭道，鋪滿層層疊疊的金黃落葉，仿佛鋪滿地宮的銅錢。
一枝花是北京的秋，一年四季精華所在。老舍說“秋天一定要住在北平”。郁達夫說“陶然亭的蘆花，釣魚臺的柳影，西山的蟲唱，玉泉的夜月，潭柘寺的鐘聲”。
1917年，從盛夏到金秋，短短數月，城頭變幻大王旗，大前門的箭樓上空，張勛復辟的龍旗降下，恢復中華民國五色旗。中國的局勢，正似“一層秋雨一層涼”。政府也如走馬燈，馮國璋進京當上大總統，“三造共和”的段祺瑞成為國務總理。
秋高氣爽的一日，亞洲第一所飛行學校——北京南苑航空學校——迎來一位騎著白馬的男子，披著北洋軍的藍呢大氅，肩章上鑲著代表陸軍上將的三顆金星，胸口別著數枚锃亮的勛章，圓臉光頭，高鼻薄唇，胡須剃得干凈，雙目炯然有神，一看便知是天生的軍人。
陸軍次長徐樹錚，三十八歲的少帥，檢閱數千訓練有素的精兵，即將開赴湖南作戰。眾將官齊聲高唱袁世凱小站練兵時的軍歌，炮兵鳴放十二門禮炮，天上有航校的戰機飛過。這支隊伍仍是中國最強大的軍事力量。
背后矗立的高大煙囪，向蒼穹噴射著莽莽黑煙，蔓延于四處的沼澤、荒野，機器轟鳴聲連綿不絕，那里正是北洋政府秘不外宣的兵工廠。
“徐將軍，趁著俄國新近內亂，若能用此兵北上外蒙，定能收復失地，統一蒙疆。”
鄂爾多斯多羅郡王世子帖木兒，騎一匹黑馬，身著蒙古袍子，頭戴黑貂皮帽，與這位姓徐的北洋將軍并轡而立。小郡王年方十七，北人南相，膚白如脂，若不是這身打扮，多半要被當作北大或清華的學生。
“小郡王，我早有掃北之意，燕然勒石，飲馬北海，建不朽之功業。但我只是陸軍次長，到底北上還是南下？那得看國務總理的意思。北洋袞袞諸公，手握兵權的各省督軍，更在意地盤與財稅。小徐我能奈何得了他們？”將軍揮了揮馬鞭，話鋒一轉，“不過，孫中山在廣州搞非常國會，實屬割據叛亂。我段總理武統中國，打第二次南北戰爭！”
徐樹錚對著戴厚鏡片的洋人說：“顧問先生，開始！”
“陸軍次長先生，遵命！”
這位洋人能說中文，年約四十，瘦高如一根竹竿，頂著亂蓬蓬的栗色頭發，穿著舊西裝，墨綠色眼珠，滿臉胡楂兒，指尖夾著一支駱駝牌香煙。
洋人一聲令下，德語“開始”之意，工廠鐵門徐徐打開，散發一片雪白蒸汽，巨大的機器轟鳴之聲傳出，仿佛有輛火車要從中開出……徐樹錚抓緊韁繩，不讓他心愛的白馬受驚。
讓在場數千大軍目瞪口呆的是——大鐵門里竟跳出來一只蛤蟆。
金色的蛤蟆。
其大小卻如一頭強壯的公牛，銅墻鐵壁的外殼，屁股后面噴射黑煙。如同真正的蟾蜍，它有雙碩大的眼睛，坑坑洼洼的斑點表皮，幾乎用肚子貼著地面，四條強健有力的蛤蟆腿，在地上蹦跶著前進。它的體內有機器的轟鳴聲，鼓鼓囊囊的下巴發出咕咕的咆哮聲，表皮還散發出一股異味，讓四周的士兵紛紛捂住鼻子。
徐樹錚看到這只蛤蟆，就想起某位赫赫有名的風云人物，不禁哈哈大笑起來！
金蟾。
無人敢靠近這只蛤蟆，唯獨有個老頭，留著大胡子，白頭發，穿著一身工人制服，跟蛤蟆并肩而立，猶如斗牛士一般威武。洋人向他揮揮手說：“嘿，秦！”
這位老頭便是秦北洋的父親，前清皇家工匠傳人，已被北洋軍囚禁了數月的秦海關。
相比張勛復辟的那幾日，老秦的精氣神倒是恢復了。他對金蟾吼了幾聲，便向前高速奔跑，閃電般的蛙跳讓人目不暇接。一排士兵用步槍向它射擊，因為它的動作太快，竟無一發命中。
操練的士兵們紛紛讓開，推進來一只木頭籠子，裝著十來個男人。這些人都是京城的死刑犯，各自背著數條人命，簡直十惡不赦，等著秋后處決呢。籠子打開，這些人瘋狂地沖出來逃跑。秦海關又喊了兩嗓子，這回徐樹錚算是聽懂了，原來是老袁家鄉的河南方言。
金蟾張開嘴巴，一條舌頭飛出來，立時絞斷了兩個死刑犯的脖子。其他人更加拼命地往外跑。蛤蟆飛快地跳了兩下，便到了犯人的跟前，用飛剪舌將其正法。不過，另外幾個犯人向著相反方向逃竄，眼看就要沖出營門了。金蟾的肩膀打開個口子，露出一管加特林機關槍，當即旋轉著射出子彈。
偌大的南苑基地都安靜了，徐樹錚按著白馬的耳朵，低聲說：“讓子彈再飛一會兒吧！”
半分鐘后，五百米外的營門口，多了幾具血肉模糊的尸體，全被加特林的子彈所洞穿。
而那吃人的大蛤蟆，讓在場的北洋軍皆為之色變。小郡王的黑馬被驚嚇到了，仿佛見到了豺狼虎豹，四蹄高高躍起，竟把少年顛下馬鞍。幸好他的身手敏捷，在地上一個翻身，才沒有被馬蹄踩斷脊梁。要知道那時很多大人物，都是死于墜馬事故，袁世凱的大公子還因此成了瘸子。
秦海關又是一聲令下，金蟾跳回到老秦身邊，恢復恭順的蹲伏姿態，屁股后面的黑煙也沒了，安靜得像一尊墳墓里的雕像。
“精彩！”徐樹錚接連鼓掌，并向那位蓬頭垢面的洋人道謝，“祝賀博士，你終于開發出了偉大的武器。還有老秦，你也干得漂亮！”
秦海關跪在地上不敢吭聲。
7月，段祺瑞重新控制北京，徐樹錚發現了被辮子軍擄獲的金蟾。他聽說這東西非常厲害，殺死過幾十名士兵，只有機關槍與手榴彈才能把它制伏。徐樹錚曾留學日本陸軍士官學校，知道當今世界大戰的武器日新月異，英國人用了坦克，德國人用了毒氣，意大利人善用飛機，若是此物可以修復，送上戰場，豈不是又一件大殺器？
一個月后，歷經兩次府院之爭與張勛復辟，北洋政府宣布對德奧同盟國宣戰。
徐樹錚找到南苑兵工廠的總顧問，從西洋流亡到東方的科學家，也是北洋政府的座上賓——卡爾·霍爾施泰因博士，命他迅速修復金蟾。博士也對此物極感興趣，但用盡各種方法，包括將它大卸八塊，也不能恢復動力。
中國人說，解鈴還須系鈴人，誰把它造出來的，誰才能堪當此任。幾經輾轉，徐樹錚終于找到正在養傷的秦海關。他被立刻轉由外國大夫醫治，用了最好的西藥，漸漸恢復健康。老秦被委以重任，封為南苑兵工廠首席機械師，月俸八十塊大洋。他若不從命，必有殺身之禍，只得走馬上任。秦海關卻表示，他雖會操控，可一旦離開地宮，此物便再無作用。
霍爾施泰因博士說，現代科學的能量守恒定律，即熱力學第一定律——“孤立系統的總能量保持不變”，總能量為系統的機械能、熱能及除熱能以外任何形式內能的總和。能量不會憑空產生，也不會憑空消失，只會從一種形式轉化為另一種形式，或從一個物體轉移到其他物體。此乃自然界普遍的基本定律之一。對于這些，老秦當然如聽天書一般。
（預告：明天雙更！謝謝打賞評論的大伙兒）
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