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太陽出來了。
五色旗獵獵飄揚，官道上來了一隊人馬，全是荷槍實彈的北洋軍。士兵們拉開槍栓，蹲下來瞄準射擊。
兩個刺客見勢不妙，立即潛伏在雪地。
秦氏父子分不清是敵是友，反正總比被刺客殺了強。他們沖到迎風招展的軍旗前，說明自己不是壞人，祈求軍隊去追殺刺客。士兵們不太相信他們的話，反而用刺刀威脅父子倆老實點。
“秦北洋！”
林立的步槍與刺刀間，走出一個穿著黑色警服，留著兩撇小胡子，三十歲出頭的男人。
北京警察廳探長葉克難。
京西駱駝村外的雪地上，葉克難遙望枯黃蕭瑟的香山，太陽照在他的側臉上，也照在那對渾身是血的父子身上。
他吩咐醫護兵來給秦海關包扎傷口，抓緊十六歲少年的肩膀，問出了什么事。
秦北洋先是語無倫次，嘴里嚷著：“刺客！刺客！”
“什么刺客？”
“滅門案……他們回來了……兩個刺客……報仇……”
葉克難聽懂了，不由自主打個冷戰，立即命令士兵散開隊形搜索，協助捉拿重要兇犯。
“葉探長！請受老秦一拜。”
秦海關跪在雪地感謝葉克難的救命之恩。
“客氣個啥，我不是專門來救你們的！”
葉克難皺了皺眉頭，捶打秦北洋的胸脯，感覺這男孩竟比自己還高了。
秦氏父子你一句我一句，才把雪夜“尸變”，棺材里飛出兩個刺客，一路狂奔逃亡的過程說清楚。老秦找到那匹累死的馬，說要給它挖墓安葬，是這匹馬救了他爺倆的命。
一小時后，士兵們收隊回來報告，并未發現刺客蹤跡，他們又像魂魄般消失了。
時隔數年，葉克難已是京城聞名遐邇的偵探。
關于六扇門傳人的破案事跡，早已被文人們寫成小說登報連載。在他經辦過的許多案件中，除“宋教仁案”這樣的政治事件外，最玄妙的并尚未破獲的，就是宣統元年的德租界滅門案。當時，整個天津都在通緝兇犯，大街小巷貼滿兩個刺客畫像，結果卻一無所獲。
遺留在殺人現場的兇器，還在警察廳的保險柜里——象牙柄的鋒利匕首，刻著彗星襲月的螺鈿裝飾。葉克難分別請北京琉璃廠的刀劍師父、象牙雕刻師父、螺鈿師父看過，都說這器物的做工相當精良，但也難以判斷出自何方。
京西駱駝村口，葉克難本不抱希望，那兩個刺客，絕非普通人，一旦溜了，就像溪流匯入大海，枯葉卷入森林。不過，這番刺殺未遂，也算案情有了進展——說明兩個刺客依然活著，年輕刺客臉上果然留了疤。并且，他們身手依然了得，居然能追趕狂奔的馬車，還能在棺材中忍耐一整夜，絕非常人。最要緊的是，他們的目標，必是秦北洋無疑。
“葉探長，你怎會帶軍隊前來？”
秦北洋湊上來打斷他的沉思。
“我只是奉命行事，務必找到你們父子，就像七年前我找到了你。通過前清的內務府大臣，我又打聽了好多人，才找到這個地方。”
“難道是……”
秦海關已猜到大半，霎時愁容滿面。
“對，今年是洪憲元年。中華民國改成了中華帝國，大總統改成了大皇帝。歷朝歷代，皇帝登基，總有一件事是要做的。”
“修陵墓？”
“不錯，普天之下，能夠修建出跟前清一樣標準的皇陵的，唯有你們秦氏父子。”
秦北洋搶在父親之前提問：“這是你想出來的餿主意？”
“對不起，這是楊度先生的意見。我只是一個小小的探長，在這北洋的天下微不足道。”
“我不干！”秦北洋還記得日歷，“今天是1916年1月2日，不是光緒十六年。”
“對不起，七年前我跟你說過，我是個干臟活累活的。再見，保重。”
葉克難騎上一匹黑馬，往北京城的方向而去，一溜煙沒影了。
此時，秦氏父子已被軍隊包圍。
有個軍官取出委任狀，以中華帝國內務府的名義，委任秦海關為世襲皇陵監督，并賞賜銀圓五百塊。
老秦措手不及，這歷朝歷代的肥缺居然落到了自己頭上，還有五百塊銀圓，不但足夠還債，還能在京城買一棟大宅院。最重要的是，家族重操舊業，成為世代相傳的皇家工匠，又能造一頭新的了。
“爹爹，你不會真的心動了吧？”
“我們還有選擇嗎？”
秦海關說的沒錯，士兵們已拿槍口對準他們了。
一小時后，秦氏父子離開北京。他們被押解到保定府，跟軍隊騎馬進太行山，距西陵不過數十里之遙。袁世凱擔心公開興修陵墓，會引起全國輿論反對，決定秘密修陵，必須在人跡罕至的山區。但要尋找龍脈，“點穴”確定金井位置，如今已無皇家風水師，前內務府大臣推薦秦海關可堪大任。
肩傷未愈的老秦說：“我就是一個工匠，懂個屁啊？”
話雖如此，他卻帶著大隊人馬，走進一條險惡山谷。時值隆冬，萬物蕭瑟，山中多有積雪。千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。唯有野狼出沒，時時半夜嚎叫。秦北洋裹著軍用毛毯，騎在一匹戰馬上，仔細查看四周地勢，總覺有幾分眼熟。
秦海關邊走邊跟兒子說：“尋龍務必攀登山脈之巔，居高臨下，觀察山川形勢。登上太祖山，經過少祖山、父母山，看龍的出身與剝換、行走，再經過多次反復，穿山過峽，束氣，遇到河川，入首。突起穴星沙交水會陰陽交配，化氣結穴……”
“不對，爹爹，你在扯淡！這不是幾年前，我倆為光緒帝的，上山找靈石的路嗎？”
老秦拉下面孔：“不錯，上回我已發現那里有龍脈，何況又有靈石做原材料。加之處于深山老林，完全符合陵墓的要求。”
他們在太行山上走了三天，靠著秦北洋過人的記憶，終于找到那條山澗，如今已結冰了，還有內藏靈石的巨大巖石。
秦海關在一里之外，找到一片山坡地，便是最佳穴位。根據古法，他自己做成結印冊，類似先秦竹簡木牘的卷軸，就地抓了土壤一起焚燒。灰燼介于石頭與泥土之間，還有一圈圈神秘年輪，是為太極暈。
軍隊在此挖了口深井，作為洪憲皇帝陵墓的金井。
這是絕密行動，不能驚動地方百姓，所有勞力，全部由軍隊擔當。他們是北洋軍的精銳，前清稱標，民國稱團，原本是工兵部隊，最擅長修筑堡壘與工事，配備各種工程設備，甚至有臺柴油發電機。
在秦海關的指揮下，工兵們在大雪中挖掘地宮，按照清陵規格修建墓道、墓室門，還有寶城、明樓、祾恩殿、神道碑亭、神道和石像生。短短三個月，初具規模，深山中成了大工地。秦北洋邊看熱鬧邊想，歐洲軍隊保衛國家或侵略別國，中**隊卻為個人服務，簡直是袁世凱的奴仆、用人。