正文
公主一句話也沒捎帶，只命侍女送來一枚玉佩。
胡桂揚百思不得其解，“李嬤嬤人呢？”
“還有她什么事？”花大娘子驚詫問道。
“我是問李嬤嬤跟隨公主一塊出宮了？”
“沒有，據說她被留在宮中，宮里另派一位嬤嬤暫時打理公主府。”
公主起碼實現了自己的目的，在皇帝面前告了管家婆一狀，胡桂揚收起玉佩，笑道：“多謝，你幫了我一個大忙。”
“能活？”
“難說。”
“那叫什么大忙，給你收尸才是最麻煩的。唉，多說無益，我也只能做到這樣了，你好自為之，我走了。”
“稍等。”
“干嘛？再想讓我幫忙可來不及。”
“我還沒叫過你一聲‘姐姐’。”
花大娘子眉頭皺得更緊，“別叫，一叫我就想起你小時候淘氣的模樣，兩手發癢，可現在揍你不太合適。”
“哈哈，就算為了花大娘子，我也要將趙宅要回來，還讓你管家。”
“嗯，總算有點上進心，可是跟我有什么關系？我再怎么管家，趙宅也不會歸我啊。你還跟小時候一樣不會說話。”自覺很會說話的花大娘子開門離去，腳步匆匆，似乎沒辦法再停留片刻。
胡桂揚也有幾分傷感，重重地嘆息一聲，去往后院。
路上，關木通勸道：“凡人精力有限，往往有心而無力，胡校尉若是需要幫助，向我們開口，無論怎樣，異人欠你一個人情。”
“多謝，但我現在不需要幫助。”胡桂揚笑道。
后院的篝火更加明亮，又多出幾名異人，他們不肯下地，在房脊之上俯視打通的庭院。
胡桂揚認出了林層染和丘連實，沒見到谷中仙等聞家人的身影。
其他異人受到啟發，也都想方設法上到屋頂，輕功好的一躍而上，沒有把握的攀援而上，剩下一些人空有一身神力，卻登不得高，只能留在原地。
胡桂揚回到自己房門前，在凳子上坐下，“比武的那兩位什么時候來啊？”
“必是子夜。”江東俠沒有隨眾跳上屋頂，而是留在胡桂揚身邊，“子夜彰顯身份。”
“嘿，也對，同樣是時辰，子夜聽上去比一更、二更有意味。大家就這么干等著？”
“未必。”江東俠用目光示意。
關木通跳上屋頂，正與林層染、丘連實小聲交談，雖然看不清臉上的神情，但是不像懷有敵意。
另一頭，趙阿七公開回到羅氏身邊，還帶去幾個人，也在切切私語。
至于數量最多的官府異人，看樣子胸有成竹，無論是跳上屋頂還是留在地面，都比較輕松，時不時有笑聲發出。
胡桂揚向不遠處的蕭殺熊道：“你怎么不上屋頂？”
“我怕將房子壓塌。”蕭殺熊不屑地說，剛剛還與官府異人互相拱手，這時交情全無，只剩提防，“瞧瞧對面，官府以為所有異人自投羅呢。”
“不是嗎？他們人多，等李刑天和太子丹一到，正好將你們一打盡，從此再沒有江湖異人，只有獄中異人。”
“人多又能怎么樣？異人的功力也分三六九等，強者都不屑于投靠官府。”
“呵呵，強者只屑于躲避官府。”胡桂揚打個哈欠，起身回屋，“我先睡一覺。”
蕭殺熊沒來得及反駁，心中大怒，有意跟進屋去，被江東俠攔下，“異人之間的事情，何必非要一名凡人信服？”
“哼，有時候真是瞧他不順眼，放在從前，我兩手這么一擰……”蕭殺熊想象脖子扭斷的場景，頗有些心動，“不是說他有可能變成異人嗎？”
“只是可能而已，就算成為異人，也是初期，功力不足以與你一戰。”
蕭殺熊愛聽這種話，嗯嗯幾聲，沒再堅持進屋。
胡桂揚真睡了一覺，事實上，他已經困得上下眼皮打架，心里一團迷糊，連怎么進屋的都不知道，靴子也不脫，合衣倒在床上。
變化終于發生，這是他最后一個清晰的念頭，卻一點也不關心，只想盡快進入夢鄉，解脫身上的一切束縛。
一覺醒來，胡桂揚眼前一亮，神智瞬時恢復清醒，好像從來就沒有睡過一樣。
隨后眼前變得又一團漆黑，外面的叫喊聲震耳欲聾，但他可以確定，自己不是被吵醒，而是被那團光刺醒。
身上出了一層透汗，胡桂揚神清氣爽，身體卻疲憊至極，像是剛剛從一場大病中恢復過來。
他握握拳頭，還是察覺不到神力，連普通人的那點力氣都沒有，甚至沒辦法將拳頭握得太緊。
“這就是我病癥？嘿，有意思。”胡桂揚跳到地上，腳步虛浮，搖搖晃晃地走出房間。
外面火光通明，胡桂揚突然想起剛剛得到的玉佩，于是從懷里掏出來，驚訝地發現，玉佩上面僅有一塊紅暈沒有消失，反而變成遍體通紅。
“胡校尉原來還留著一枚金丹。”江東俠一直守在門口，低聲道：“還是收起來吧。”
胡桂揚收起玉佩，滿腹疑惑，卻連發問的精力都沒有，呆呆地看向庭院，好一會才問道：“異人怎么打起來了？那根旗桿是誰的？”
篝火中間不知何時樹起一根高達數丈的旗桿，粗有一人合抱，已被燒得焦黑，隨時都有可能倒下。
篝火周圍，八名異人正在捉對廝殺，多是江湖異人，只有兩名官府異人。
“旗桿是李刑天帶來的，他說旗桿倒掉之時，他就要與太子丹一決勝負，他還說自己要收一名徒弟，讓大家入場比武，在旗桿倒掉之前，他會選中一人。”
“嘿，果然是他的風格。人呢？”
“走了，或者是藏起來，不知去向。”
胡桂揚坐在凳子上，覺得舒服一些，“想拜李刑天為師的人不多啊。”
“已經比過兩輪，官府異人參加得少，江湖異人多半入場。”
“你呢？”
“我？”江東俠笑了笑，“論輩分，李刑天要叫我一聲師叔，我可拉不下臉來拜他為師。”
“大家要的不是師父，是一道饒命符吧？”
“不管是什么，都挺吸引人的，胡校尉要不要上場試試？”
“呵呵，你看我的樣子還能起來嗎？”胡桂揚連說話都有氣無力，坐在凳子上再也不想起來。
江東俠微微彎腰，低聲道：“初變異人時全都這樣，虛弱無力，很快就好會，很快。”
“病癥很快也要隨之而來了吧？”
“它會晚一些，幾天之后才能顯露。”
胡桂揚沒再吱聲，雖然答應過谷中仙，這次轉變之后他會全力以赴刻苦練功，可就是沒法提起興趣來，總想得過且過。
高大的旗桿在篝火中搖搖欲墜，四對異人分開，到處張望，尋找李刑天的身影。
蕭殺熊參加了第一輪比武，打敗一名對手，這時跳出來，大聲道：“李刑天，出來收徒弟吧！”
“人生難得一知己，江湖何處覓高徒？”
胡桂揚笑了一聲，不用問，這一定是李刑天。
詩念出來，人卻沒有現身。
蕭殺熊替所有異人說話，“你說旗倒之前要收一名徒弟，這就實現諾言吧，比武的人都愿意做你徒弟，前前后后勝者十二人，你選一個吧。提醒你一聲，有些人的病癥很嚴重，雖是勝者，卻多活不了幾天，不像我……”
“塊頭大有什么用？”有人出來反駁，也是比武勝者，“無論病癥有多嚴重，李刑天都能治好，不用你來操心。”
蕭殺熊喉嚨里發出狼一樣的嗥叫，看樣子馬上就要動手。
“選誰為徒，全由我一人決定。”隨著說話聲，一道身影從旗桿頂端墜落，眼看就要被火焰吞沒，突然空中一個翻身，穩穩地落在地面上，正是李刑天。
胡桂揚見過一次李刑天，但那次沒看清容貌，這回借著火光，終于看得清清楚楚。
李刑天三十來歲，相貌英俊，尤其是一雙劍眉，像是兩枚小刀斜橫在眉上，這樣一個人，臉上卻掛著孩子般的笑容，神情中既有高臨下者的孤傲，也有獲得眾人關注與肯定時的興奮。
谷中仙說得沒錯，李刑天的確正變得幼稚，現在的他就像是一名十幾歲的少年，唯一的不同是，沒人敢將他真當成少年對待。
就連脾氣暴躁的蕭殺熊，也悄悄后退，將身上的熊皮裹緊一些，盡量縮小身軀。
李刑天原地轉了一圈，全然不在意身后即將倒掉的旗桿，“這可不行，嘖嘖，這可不行。”
眾人茫然，江東俠上前幾步，大聲道：“李刑天不喜歡你們在高處，大家都下來吧。”
李刑天高興地點頭，“我認得你，你姓江，去過外公家里，你很懂事，嗯，很懂事。”
江東俠這么大的人被夸“懂事”，不敢反駁，微笑著退回原處。
江湖異人最先跳回地面，官府異人隨后，片刻之后，屋頂上再無一人。
李刑天搖頭，“還是不行。”
這回所有人都明白他的意思，慢慢走近，圍在李刑天周圍，讓開篝火那一面，幾名比武勝者想要走得近前，被他伸手止住，“停在那，別再走過來了。”
只有胡桂揚沒動，依然坐在凳子上，他還沒有承認自己是異人。
李刑天沒注意到他，看到近百人圍在自己身邊，掩飾不住心中的興奮之情，向空中揮下拳頭，“謝謝諸位，你們給我一個面子，我也絕不辜負大家的信任，必然帶領你們闖出一片生天。”
眾人面面相覷，誰也不明白他這句話是什么意思。
“神仙自有神仙道，凡人苦修空留笑。諸位，神仙就該有神仙的樣子，不能被凡人操控，對不對？”
還是沒人明白他的意思。
“你到底要不要收徒？”蕭殺熊大膽問道。
李刑天臉色陡沉，非常惱火自己的話沒人聽懂，蕭殺熊嚇得后退幾步，從最里圈直接退到外圍。
另一個聲音傳來，“朝廷要將異人一舉消滅，咱們必要團結起來，才能度過此劫，成為凡人的主宰。”
胡桂揚吃了一驚，因為聲音就在他身邊。
篝火中的旗桿轟然倒塌，砸向西廂的房屋。
太子丹向胡桂揚露出一絲微笑，邁步走向人群，“異人都已到齊，讓我向你們披露真相吧。”