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五處丹穴，官兵占據其四，城里的丹穴離知府衙門最近，因此也最受重視，汪直親自挑選一名極受信任的校尉送入丹穴，一是培養高手，二是保證安全。
結果這兩個目的全未實現，進入丹穴的校尉已被殺死，在何三姐兒逃離半個時辰之后，尸體噴出丹穴，至關重要的安全也沒有得到保證，在一場短暫的混亂中，攜帶天機丸的重要人物受到不小驚嚇。
汪直受到的驚嚇更大，說是天塌了也不為過，事后，所有的驚嚇都轉化為憤怒。
“何氏姐弟必被碎尸萬段。”汪直咬牙切齒地說。
“何五瘋子怎么惹著你了？”胡桂揚驚奇地問。
汪直罵了半句，看在小草面子上，咽回后半句，“這叫株連，懂不懂？何家沒有好人，何百萬遭到通緝的時候，何氏姐弟也在名單上，他們曾經殺死過不少校尉，都是因為你……”
“廠公若是覺得我能承擔起這份責任，就都推到我頭上吧。”胡桂揚微笑道，好像賠個不是就能解決這個小問題。
汪直呸了一下，胡桂揚職位太低，千刀萬剮不足以抵罪，“總之我已經找到何氏姐弟的下落，今晚就去捕殺，你看著辦吧。”
汪直邁步就走，胡桂揚送到大門口，“廠公慢走。”
回到廳里，小草問：“你真不去嗎？沒準能幫到何三姐兒。”
胡桂揚搖頭，“廠公要請的人其實是你，他對你說什么了？”
“沒什么，說點宮里的趣事，你知道太監也成親嗎？”
“你知道什么是太監嗎？”
“你以為山里人什么都不懂嗎？”小草起身往外走，“我得繼續練功，可惜阿寅的舞蹈我沒學全，似乎缺了點什么。”
胡桂揚跟出去，坐在廊下觀賞小草練功，頗覺賞心悅目，甚至忽略了槍法的凌厲——鏈子槍轉得太快，他的目光跟不上，只能盯著小草轉圈。
眼前微光一閃，胡桂揚急忙側身，這一躲其實已經晚了，好在槍頭并不以他為目標，從頭頂掠過，刺透墻壁。
胡桂揚臉上變色，起身向后面看去，墻壁出現一個窟窿，對面的墻上也有一個，槍頭不知飛到哪去了。
小草叫聲“哎呀”，一步跳過來，“對不起，我不是有意的，鏈子不知怎么自己就斷了。”
胡桂揚心有余悸，笑道：“照這樣下去，我得隔著一條街才安全。”
小草也笑了，極快地吐下舌頭，“紅球真是個好東西，不用服食，不用照顧，帶在身上就有好處……”
小草發現胡桂揚神情有異，退后一步，面露警覺，“胡大哥，這是給我的，你可不能要回去。”
胡桂揚剛才的確動心，“想想而已，當然不會要回來，你讓我看一眼吧。”
小草又退一步，冷冷地說：“不行。”
胡桂揚大為失望，覺得受到不公對待，臉上表情不由得有些僵硬，也后退一步，小聲道：“不可起貪念，千萬不可，萬萬不可。”
小草緩和語氣，“胡大哥，紅球雖好，但是隱患也大，你不接觸是好事。”
“我明白。”胡桂揚擠出一絲笑容，“我給你紅球是讓你增強功力，憑此尋找解除隱患的辦法，你卻只顧著練力和報仇，如今大鐵錘已死，你該做正事了。”
“還有楊九問。”
“他躲得太深，你武功再高，現在也沒辦法報仇，還是先救自己。”
“嗯，我得先找到阿寅，廠公說整個知府衙門里都沒有侏儒，阿寅肯定是躲起來了。”
外面有人叫道：“胡校尉在嗎？”
三名兵丁送來做好的飯食，等兩人吃完，又進來收拾碗筷，送上清水，“以后一日三餐都由我們送來，胡校尉要吃什么可以提前說。”
“隨意，跟大家一樣即可。”胡桂揚沒好意思點菜。
三人走后，小草笑道：“廠公人不錯。”
“那是因為你武功高。”胡桂揚太了解汪直的為人，才不相信他的好意。
“那就是武功高真不錯。”小草起身，拍拍肚皮，“我要出門，你看家吧。”
“天就要黑了，你……你不是要去參與圍捕吧？”
“我才不去湊這種熱鬧，我要去找阿寅。”
“你知道他在哪？”
“不知道才要找啊，放心吧，我有計劃。”
“你一個人？”
“你跟不上我。”小草突然露出調皮的微笑，“老實在家，別管閑事，有工夫的話收拾一下屋子，雖是暫住，最好也干凈一點，然后睡個好覺，明天一早我就回來。”
小草揚長而去，胡桂揚皺眉發呆，覺得這個小姑娘越來越像其姐高含英。
胡桂揚真的收拾一下各間屋子，然后在自己的臥房里點起油燈，他沒辦法不想何三姐兒，只好對自己說：“這是你的選擇，你將天機丸送給小草，變得武功平庸，只能坐在家里，幫不了任何人，況且……”
況且何三姐兒是個極聰明的女子，根本用不著他的幫助。
胡桂揚坐了一會，不知是說服了自己，還是因為離天機丸比較遠，心情平靜許多，甚至生出一點小小的得意，“整個鄖陽府，大概只有我這里算是靜土吧。”
他嘆了口氣，靜土雖好，卻只有自己能夠感受得到，與之相比，被人遺忘的感覺則更加強烈，想起自己從京城出發時還是前呼后擁，如今卻淪落到獨自一人收拾空房，不覺啞然失笑。
夜色漸深，胡桂揚全無睡意，走出房間，站在庭院里仰望空中星月，漸漸地思緒飛揚，萬事萬物皆在心中一閃而過，不留痕跡。
“你在看什么？”有人問。
“脖子僵住了，幫我一下。”
袁茂走來，伸手在胡桂揚脖子上揉了兩下，然后輕輕用力，推著腦袋恢復正常姿態。
胡桂揚長出一口氣，“還好你來得及時，要不然我可能要這樣站一晚上。”
袁茂甚至不知道該怎么接話，他見過不少怪人，可是像胡桂揚這樣的絕無僅有，一想到這人還是自己的上司，他心里默默嘆息。
“楊九問請你去一趟。”
“背山老怪楊九問？”胡桂揚活動脖頸，對這份邀請極意外。
“嗯，他說這次相邀與恩怨無關，只想請你看一樣東西，說你肯定感興趣。”
“什么東西？”
“他沒說，他在行都司衙門等你……”
“走吧。”胡桂揚邁步就往外走，邊走邊扭脖子。
袁茂緊緊跟上，“我查過了，衙門里都是官兵……”
“我不擔心安全，楊九問既然投靠李孜省，不敢再用江湖那一套，想殺我必定光明正大地安個罪名，用不著設陷阱，何況還有你呢。”
胡桂揚的信任讓袁茂有些感動，但是該說的話還是得說，“此次邀請我在西廠備案，絕不會有擅闖之名。”
“呵呵，還是你考慮得周到。”胡桂揚對城里的幾個衙門熟門熟路，大步走在前面，“你在汪直那里還自在吧？”
“我跟廠公說了，再過兩天就回胡校尉這邊來。”
“別，我這里啥事沒有。西廠今晚不是要抓人嗎？你怎么沒跟去？”
“廠公嫌我武功低微。”袁茂幾次吸取丹穴精華，都在中途被胡桂揚硬行帶走，功力小有增長，不到一天就已消失。
“咱們是這城里武功最弱的人。”
“差不多吧。”
快到行都司衙門，袁茂道：“廠公兩個時辰之前出發，說是要去小龜島抓人，現在還沒回來，估計是失敗了。”
小龜島離城不遠，汪直若是立功，肯定派人快馬加鞭回來報信。
胡桂揚笑一聲，沒說什么，快要進門時他想起一件事，“李半堵和尤五六……”
“他們沒事，尤五六去了一趟山谷，也已回來，具體住在哪里就不知道了。”
衙門里沒什么人，一名公差打開偏門放兩人進來，也不帶路，任由兩人往里走。
袁茂認路，將胡桂揚引到后面的一處僻靜小院里，低聲道：“我不能進去，但我不會離開，一定會等你出來。”
胡桂揚點下頭，自己推門進院。
與鄖陽城的大多數建筑一樣，院子很新，但是精致許多，庭院鋪著石板，窗前移植高大的花木，散發陣陣幽香。
正房、左右廂房，所有房間都沒點燈，胡桂揚站在門口，咳了一聲，提醒院子里的人自己到了。
沒人回應，過了一會，從一株花木后面飄出一道身影，那是名女子，長裙委地，長發及腰，走路輕柔而緩慢，像是在飄動。
“蜂娘？”胡桂揚認得此女盈盈一握的腰肢。
明明是楊九問相邀，見到的卻是蜂娘，胡桂揚轉身向院外望去，沒看到等在外面的袁茂，卻看到大門不知何時已經關閉，門口站著一個彎腰駝背、狀如老婦的人。
“老怪，這是什么把戲？”胡桂揚也不客氣，直呼其號。
楊九問指向蜂娘，示意胡桂揚再看。
蜂娘像是沒聽到有人叫過自己的名字，緩緩來到院子中間，嘴里輕輕哼著小曲，偶爾旋轉一圈，像是在跳舞，又像是在躲避什么。
她來到胡桂揚面前，視若無人，繼續前行，胡桂揚不得不避開。
蜂娘走向門口，楊九問舉起手中拐杖，在她額上輕輕一點，蜂娘轉身改變方向。
她無所謂去哪，只是行走，不停行走。
“她……”胡桂揚心中升出一股冷意。
楊九問終于開口：“沒錯，她得了失心瘋，忘了自己是誰，剛剛發病不久，只怕會越來越嚴重。”
胡桂揚明白自己為什么會被叫來了，原來攜帶天機丸的隱患正在顯現。
“小草。”他心里一驚，外出的小草若是發病，處境極其危險。89