作者：雁九
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桂家長房除了之前的二畝下田之外，又添了四畝下田、四畝中田，還有梅氏與梅朵名下的十五畝中田，今年也要自己繳秋稅，因此桂重陽格外留心。
等到九月初一，村塾還有幾日還開課，桂重陽就帶著梅小八溜達到二房，商量要兩家一起去交秋稅。
雖說秋稅繳納周期三月，一直到冬月底，可早繳納早了結。要是真是上了欠稅的名單，官府可有權利抓人打板子的，桂重陽可不想給杜里正借題發揮的機會。
桂家不是大戶，不過幾畝田，自不會有欠稅的念頭。要交稅的米早就預備好了，桂春就與桂重陽出來，三人溜達到村祠堂去。
每年杜里正在這里代收農稅，今年也當不例外。
還沒到祠堂，三人就與梅童生迎頭碰上。
桂重陽與梅小八是村塾學生，自是恭敬站了，跟梅童生問好。
梅童生卻是看著桂重陽，帶了幾分幸災樂禍道：“平日看你也機靈，沒想到膽子也肥啊，昨天是夏稅繳納最后一日，你沒交吧，還真不怕打板子啊！”
桂春、梅小八都蒙了。
桂重陽卻是明白過來，自己被杜里正陰了一把。
那六畝下田都是一季收成，不涉及夏稅的，剩下的就是梅氏那邊的十五畝中田與楊家那四畝中田，都是今年換手的。
縣里收糧稅，一縣之地分十幾個糧長，一個糧長下邊十來個里正。
木家村的糧稅就是杜里正負責催繳，之前杜家沒有催過，梅家的十五畝地之前是免稅的，楊家那四畝地都是佃戶繳的，桂重陽就沒有想過夏稅。
杜里正想要做手腳很簡單，將楊家佃戶繳納的糧稅退回去，將梅氏的地在夏稅收繳單子上添一筆，桂家就成了“欠稅”不繳的人家。
之前杜里正排擠走兩戶人家，就是用的差不多的手段。
桂重陽心中只有惱，有對杜里正的，也有對自己的。惱杜里正欺人太甚，用這樣簡單粗博的手段；也惱自己最近順心如意就少了提防戒備。
像夏稅這樣的事，只要想到頭里，提前交齊備了，杜里正就是想要做手腳也沒有辦法。
不過也只是惱罷了，桂重陽心中并無多少畏懼。
糧稅是里正催交，糧長監督，最后還是歸結到縣衙戶房。
就是想要借口“欠稅”打桂重陽板子，也得失縣衙戶房出面。戶房那邊有個鐘小吏，是桂五的師兄，不會看著桂家人真的挨板子。
桂春與梅小八兩個卻是越想越怕，臉色都青了。
太平年景還罷，每到災荒之年，“欠稅”的人多了，就有板子打死人的事傳出來。
梅童生看著桂春、梅小八惶恐十分歡快，不過待桂重陽不動聲色模樣又不爽了，冷哼一聲道：“別盡想著耍小聰明，便宜豈是那么好占的！”說罷，背著手自去了。
“重陽，快去找五叔！”桂春慌張之下，沒有別的好主意，連忙說道。
梅小八也點頭道：“對，對，去鎮上躲幾天，別讓他們逮著你。”
桂重陽不由失笑，對梅小八道：“昨日是夏稅最后一天，今天就抓人打板子？衙門哪里有這么快的。”
梅小八抓了抓后腦勺道：“可有杜里正啊，萬一他讓人快點來呢。”
桂春倒是曉得衙門的人不是杜里正能指使的，可到底不敢冒險，也道：“不怕一萬，就怕萬一，還是去鎮上避避！”
桂重陽是要鎮上，卻不想讓桂春與梅小八白擔心，低聲道：“縣衙那邊有鐘大伯在，沒什么好擔心的。我去鎮上找五叔商量商量，總不能讓杜家白算計咱們一回。你們回去就莫要跟長輩說了，沒得讓長輩跟著擔心。”
梅小八素來是桂重陽說什么是什么，立時松了一口氣，道：“嚇死人了，杜里正真壞！重陽哥咱們跟杜七說，他爹再這樣，咱們就不帶他玩了。”
這才是孩子話呢，不過桂重陽還是點頭道：“好！就這么辦！”
杜里正既不肯消停，要折騰桂家，那桂重陽也不是圣人，作甚就不能遷怒到杜七頭上？
桂春卻是憂心忡忡，這才是夏稅，就算直接找到縣衙戶房補上一筆，免除后患，可還有秋稅與丁役。要是杜家再動手后腳怎么辦？
桂重陽挑了挑嘴角，陰謀算計的杜里正也好，幸災樂禍的梅童生也好，看來都太閑了。
桂春不放心桂重陽單獨去鎮上，要跟著，被桂重陽勸下。總不能三人出來，都不會去，家中長輩會擔心。
桂春就要梅小八與桂重陽同去，桂重陽點頭應了。
桂重陽與梅小八便直接出了村子，今天是九月初一，并不是集日，兩人走了一半路才搭上一輛順風車，到西集時已經是午飯時分。
初一十五，不管是學館還是縣學，都是學生休沐之日，桂五要是沒事，應該在家中。
不過因是飯口，桂重陽沒有帶梅小八直接去桂五宅子，而是去了就近的百味香食鋪。他也沒有專門尋桂秋，直接點了幾份吃食。
等吃的差不多了，桂重陽才對梅小八道：“你去問問秋二哥今天在哪個鋪子輪值，過去告訴他一聲，讓他去五叔那尋我，我先去尋五叔說話。”
因為桂秋總理三間鋪子，就不定期在三家看著，這間不見桂秋，應該在另外兩間，只不知是哪一間，因此桂重陽這樣說。
杜里正針對的是整個“西桂”，因此桂秋也有知情權。
桂重陽沒有通過杜里正就直接落戶，還有桂五夫妻的戶籍也是如此，桂里正不是傻子，自然能查出杜家在衙門的關系。
知曉桂家在衙門有關系，還鬧這樣一出，跟像是試探。
誰曉得杜里正下次會怎么出手？桂五、桂秋在鎮上，也未必就此太平。
梅小八立時應了，出去找人不提。
桂重陽出了食譜，就去了桂五宅子。
桂五正巧在家，正披散著頭發在院子里晾書。看到桂重陽過來，桂五不喜反驚，道：“可是杜家或梅家又鬧騰？”
平日里桂家人過來，都是逢集日過來，順便采買。今日去非集日，所以桂五直接想到家中有事。
桂重陽道：“杜里正做了手腳，桂家成了‘欠稅’之家，不過縣衙有鐘伯父在，當無礙的。”
桂五聞言，卻是“哈哈”大笑。
桂重陽也跟著笑了，道：“他當曉得五叔與鐘伯父的關系，卻還弄這么一出，確實可笑。”說到這里，又轉為鄭重：“就怕他有后手，五叔還是莫要輕敵！”
桂五笑著搖頭道：“我不是笑這個，八月二十五朝廷已經下旨，以水災免直隸徐州糧四萬三千八百九十三石，其中正包括通州，不用尋鐘師兄，杜忠也是白折騰。”
“啊！”這回驚訝的是換成了桂重陽，不解道：“通州今年雨水雖大些，可并沒有水災啊。”
桂五道：“有什么難猜的，通州如今有不少大地主，得了朝廷要加恩直隸的消息后弄的，倒是讓咱們也受了一回‘皇恩浩蕩’。”
“哈哈！”桂重陽也忍不住大笑：“杜里正這回要氣死了！”
桂五笑著點點頭，卻皺眉道：“說到底，當年是杜家坑了桂家，桂家還沒有說什么，杜家到底窮追不舍起來，真是沒有道理。看來他們家太閑了，才會有功夫盯著桂家，哼！”說到最后，帶了幾分狠厲。
叔侄兩人對視一眼，都有了決斷。
通州大地主多，有好處也有壞處，卻不妨礙叔侄兩人借力對付杜里正。
“五叔，張福的底細可套出來了？”桂重陽想起一事道。
之前從“太史餅”上懷疑杜里正來自金陵后，桂重陽就跟桂五說了。
杜家那邊不好打探，卻有個杜家老人在鎮上，就是杜家鋪子的大掌柜張福。杜家經營的是布莊，正是從蘇松販布。
桂五點點頭道：“張福是松江人，是杜里正半路收的，雖沒有問出杜里正是不是金陵人，可卻是曉得杜里正在金陵有舊人。每年從江南販過來的布，就是金陵那邊的人安排的船運。”說到這里，不由皺眉：“涉及到官船，一時倒是不好詳查。只能等下次南邊貨到時再托人詳查。”
說完這些，叔侄兩人都緘默。
金陵是什么地方？是之前朝廷所在，權貴百官云集。
能千里迢迢安排人販賣松江布的，肯定有幾分權勢。要真是官家的人，杜里正有這樣的靠山，就不是桂家叔侄能撼動的。
時不我待，叔侄兩人都覺得時間不夠用了。
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