杜里正家，上房。
婚書已定，杜家與梅家定親酒的日子也訂了，就在本月二十八。
本是喜事，可杜里正夫妻兩個送走梅家人，上房對坐，都是意興闌珊。
杜里正是覺得丟了面子，白便宜了梅家；李氏則是勉強維持面上平靜，心中卻是震怒。
李氏之前與宋婆子說那番話，本就沒按好心，想要將杜六姐兒不要臉戀慕梅晟的事情漏出去，好讓正經人家看不上杜六姐兒，不想宋婆子誤會，反而往梅家那邊使勁。
梅童生父子不知是怕了，還是想著杜六姐兒的嫁妝眼紅，都自己找了臺階，將兩家的親事又續了起來。
杜里正勉強滿意，杜氏、杜六姐兒姊妹兩個都松了一口氣，杜七也為兩個姐姐高興，只有李氏，恨死了。
幸好只是訂婚，成親還有得等，才算讓李氏心中舒坦些。
梅家，上房。
因為白天李氏帶人那一番鬧騰，屋子里沒有完好的家具，依舊是一片狼藉。杜氏看在眼中，未免訕訕。
梅智抱著妹子過來，神色冰冷。
杜氏顧不上其他，忙道：“智兒，娘回來了！”
梅智依舊不吭聲，只放下了妹妹。
幾歲的小女孩，半天沒有看到親娘，哭了幾場，眼睛紅的跟小兔子似的，沖著杜氏撲了過去：“娘……娘哪去了……”
杜氏蹲下身子，將女兒摟在懷里，看著熟悉的屋子，也是一陣后怕。若是兩家真的義絕，那自己真的回不來了。
“哼！”梅秀才狠狠瞪了妻子一眼，摔下簾子往外走。
杜氏忙抱了女兒追上：“相公，眼見太黑了，這是去哪里？”
“去鎮上，明日有文會，見你就悶氣！”梅秀才扔下一句話，就匆匆離去。
杜氏看著丈夫的背影皺眉，今天才十六，這已經是丈夫半月來第幾次去鎮上了？
要不是丈夫每次回來，衣服換洗并無異樣，她都要懷疑丈夫鎮上有人。
次日，桂重陽跟著梅小八去村塾。
梅童生依舊沒來，不過去打發人傳話過來，村塾放假三日，二十號恢復上課。小學生正是淘氣時候，要是直接留在村塾這邊，出點什么紕漏，少不得家長要找上梅童生，所以他才想著放假。
反正束脩都收了，放假也沒有干系。
桂重陽等人還好，都是木家村的，不過是溜達一下又回去，其他村的小學生少不得抱怨一番，才背著書包離開。
杜七不愿意回家，就跟在桂重陽身邊，道：“你們幾個作甚么？”
楊武道：“家中早菘菜要收，我回家干活去！”
桂重陽聽了，忙道：“要不要幫忙，我們也去幫你收吧？”
不管是桂家長房還是二房有事，楊家父子都是出工又出力，桂家能回報的時候卻不多。
楊武忙擺手道：“不用不用，只有后院的四分地，我爹、我娘都在呢，哪里就需要人去幫忙了。”
聽到地不多，桂重陽便沒有勉強。這個時候幫工，也不好隨便白用人，用人要預備伙食的。就算不是外客，也要多兩盤菜。
杜七還眼巴巴地看著桂重陽與梅小八。
桂重陽道：“先到我家描字帖半個時辰，背書兩段，然后去河邊撈魚！”
杜七望向桂重陽，小眼睛腫都帶了詫異。這撈魚好玩，可這描字帖、背書算什么？
“學習如逆水行走，不進則退，就算休假，也不能懈怠。”桂重陽道。
這村塾除了識字，不能指望別的，桂重陽少不得給梅小八加課業。今日加了一個杜七，桂重陽還是老規矩。
楊武則逃出一劫的表情，幸好他只上一學年，專門為了識字來的，否則說不得也被重陽表弟加了功課。
梅小八習以為常，他本就不聰明，要是再不勤勉些，連村塾里的課業也跟不上。
杜七可憐巴巴地看著桂重陽，小聲道：“不用就今天開始吧？要不明兒再開始？”
他也是個不愛讀書的，聽了這些自然覺得累。
桂重陽正色道：“總共才一個時辰，很快就過去了。明日復明日，明日何其多？”
杜七雖倦怠功課，可也不愿掃了小伙伴的興致，眼見梅小八乖乖點頭，便也將其他的話咽下，背著書包去桂家去了。
桂家老宅。
看著杜七跟著桂重陽與梅小八回來，梅氏已經沒有了第一次見他的驚詫，已經能心平氣和地應對。
“姑姑，學里放假三天，二十才開課，就先回來了。中午幫我們做些好吃的，杜七在咱們家留飯。”桂重陽道。
梅氏笑著應了。
反倒是杜七，帶了靦腆道：“會不會太勞煩姑姑了，我飯量大呢。”
梅氏道：“不過一頓飯，外道什么？早上割了韭菜，中午烙韭菜餡餅吃。”后一句是對桂重陽說的。
桂重陽點頭道：“這個好，是表姐最愛吃的。”
卻是沒有見梅朵出來，桂重陽掃了旁邊杜七一眼。怕是梅朵聽到外頭動靜，故意不出來的。自從知曉多年的事情有杜家手腳在里頭，梅朵就極厭杜家人。
三少年去了西廂書房，桂重陽擺了筆墨紙硯出來，翻出兩本字帖來，讓兩人抄寫。
杜七上了幾年學，看字帖有幾分眼力，看出這字帖不俗，比家里花了幾十兩銀子買的那份都好，可是瞧著這字跡，又不像是舊的。他心中好奇，探頭去看梅小八那份，詫異道：“小八臨的是《三字經》？”
梅小八點點頭道：“就是這個啊，正好俺剛學這個。”
“可是哪里有用《三字經》做字帖的？”杜七不解道。
桂重陽不僅讓梅小八與杜七臨帖，自己默寫一本《地藏經》，聞言撂下毛筆道：“哪里有不能用的規矩？”
杜七一時啞然，是沒有不能用的規矩，可字帖多是名人手書，這也是賣得貴的原因，可有幾個名人去書了《三字經》賣？
杜七看看自己手中的《大學》，又探頭去看梅小八的《三字經》，看了好一會兒。
“杜七哥看啥哩？”梅小八疑惑道。
“這一個字的起筆收筆，差不多啊，這字帖是一個人寫的？”杜七恍然大悟道。
梅小八卻是看白癡似的看著杜七：“當然是一個人，都是重陽哥寫的啊！”
“啊？”這回意外的是杜七：“這……這不是打外頭買來的字帖？”
梅小八指了指書房角落的一個書箱，滿是驕傲道：“當然不是了，那里一箱子呢，重陽哥說了，俺學到哪一本，就換哪一本給俺臨！”
杜七瞪大眼睛，雖說沒有見過桂重陽的功課學到什么地步，可只看著眼前這一筆不俗的手書，就遠比縣學里那些秀才寫的好。
“重陽，你怎么不下場，下了說不得你就是十二歲的秀才？”杜七贊嘆出聲。
桂重陽苦笑，去年的童試他確實準備下場，可“老爸”不許，說他才十一歲，正是該撒歡玩耍的時候，天才太辛苦，不要去做什么“小天才”，就算好奇想要試試，也要過了十四歲再說。
“木秀于林、風必摧之”，文人相輕更是如此。“傷仲永”中做錯的只有仲永他爹嗎？那些以見識神童之名，擾亂仲永學習計劃的人中有的是無意，有的則是故意了。
后來，沒有后來，桂重陽守孝三年不能小場，后年能下場時就十四歲。這個時候下童試不算早了，也算是符合“老爸”的規劃。
杜七見桂重陽不說話，目光落到他眼前經書上，待看清楚是《地藏經》，才想起他還在孝中，是不能下場的，立時不安道：“重陽，對不起……”
桂重陽沒有放下心上，搖了搖頭，看了下沙漏道：“快寫，等臨完字帖，你默個舊時文與我。”
杜七老實應了，回去開始專心臨帖。
因為書桌足夠大，三個少年都是埋頭碼字。
梅小八才識字，雖是臨字帖，可是每個字都寫的很大，一張紙也寫不了幾個字。
杜七畢竟開蒙五年，臨字也不差的，不過不想要被小伙伴小瞧，格外認真了些，速度就放慢下來。
桂重陽這里，再次提起筆，就是心無旁騖的境界，小臉繃得緊緊的，一筆一筆默寫下《地藏經》。
窗戶開著，梅氏走到窗下，正看到幾個少年的側臉，看到梅小八與桂重陽時自然是欣慰驕傲。
待看到杜七側臉時，梅氏剛要移開視線，卻正好掃到杜七耳后，神色一怔，露出驚愕……