阿瑟說的很對，不得不承認，是美國成就了李牧，這就這一時期的美國，可以給李牧一個寬松的環境，再早一點，美國的商業氣氛還沒有形成，再晚一點，《排華法案》會讓李牧寸步難行，原本的歷史上就是阿瑟簽署了《排華法案》，這個時空不可能了，只要有李牧在，美國就不會重蹈覆轍。
“以前我最擔心的，是你和清國發生過于親密的聯系，現在沒有了這個擔心，但卻出現了一個新的問題，里姆，你要把握好分寸，顛覆清國有可能是件好事，但是也有可能是件壞事，雖然我們都不想看到最壞的情況出現，但是里姆你要有面對最壞情況的準備，我當然支持你，我也會盡可能說服國會支持你，但是這種支持并不是沒有底線的。”阿瑟很了解國會的政客，那就是一群無利不歡的禿鷲，如果看不到利益，他們很難像阿瑟這樣支持李牧。
“只需要一個預案而已，并不用太擔心，這就是個生意，做生意當然是有賠有賺，誰都想賺錢，但是上帝只會偏愛那些做好了準備的人。”洛克菲勒的態度最超然，李牧能推翻清政府當然好，那美國的這些資本家就會獲得清國的市場，如果不能也無所謂，就當是一筆失敗的投資，這點錢洛克菲勒并不在乎。
“不用擔心切斯特，千萬別被清國的紙面力量嚇倒了，雖然清國有二百萬軍隊，但是那些軍隊并不會為清國賣命，在這方面我最有發言權，所以如果有危險，只可能是來自外部，我想嚴順應該不會給英國人和法國人干涉的機會。”李牧當然了解清國，比所有人認為的都更加了解，甚至比清國的統治者更了解，如果只說戰斗力，清國的那些軍隊連白起訓練的雇傭兵都比不上，李牧想不出清國有什么翻盤的機會，只要嚴順不犯太平天國當初犯過的錯誤，那清國已經壽終正寢。
其實幾十年前，太平天國就有推翻清政府的機會，只可惜太平天國的領導人在攻下金陵之后就喪失了進取心，他們開始享受成果，而不是繼續向北，這給了清帝國喘息的機會，再加上太平天國內部的混亂，結果大好局面一朝葬送。
在嚴順前往琉球的時候，李牧就和嚴順談過這個問題，李牧將自己所知的很多經驗，統統都告訴了嚴順，包括要拉攏清國的那些地方督撫，要利用清國貧民和地主階級之間的矛盾，要分化清國的那些駐軍將領，只要能拉攏，就要拉攏所有能獲得的支持，國父是怎么推翻清政府的，歷史書上寫的很清楚，嚴順只要不犯錯，那嚴順就沒有失敗的理由。
至于英國人和法國人可能的干涉，李牧當然也沒有忘記，政客的承諾是最不值錢的，當初太平天國就是因為徹底拒絕了英國人和法國人，結果把英國人和法國人徹底推向清政府一側，李牧肯定不會犯這樣的錯誤，甚至李牧還想利用英國人和法國人來達到目的，誰都知道清國并沒有徹底向西方國家開放國內市場，只要在這一點上做文章，要獲得英國人和法國人的支持并不難，至于這樣會不會危害華人的利益，這一點并不重要，哪怕有犧牲，也只是暫時的，無論如何，情況總不會比另一個時空曾經的歷史更差。
“喔，清國有二百萬軍隊嗎？”阿瑟對于清國的情況也不大了解，一個國家的軍力，應該是國家的最高機密，李牧卻能隨口道出，這讓阿瑟對李牧多了幾分信心。
“真的有，八旗、綠營、還有全亞洲規模最大的海軍，總兵力有兩百萬人不奇怪，但是這些軍隊大多軍紀廢弛、戰斗力低下，他們用來嚇唬人還行，作戰是不成的，哪怕有一兩支軍隊戰斗力強大，但是對于清國來說，也只是杯水車薪。”李牧所說的是黑旗軍，兩個月前，黑旗軍在紅河三角洲擊敗了入侵的法軍，輿論一片大嘩，法國政府緊急向南越追加了軍費，用于擴大在北越的戰爭，黑旗軍也一戰揚名，被譽為是清國戰斗力最強的部隊。
關于黑旗軍的戰斗力，李牧因為不太了解并沒有發言權，但是李牧了解南越政府殖民軍隊的戰斗力，因為那些部隊就是遠東公司的教官訓練的，其實在日常訓練中，那些殖民軍隊的表現還不錯，但是到了戰場上，殖民軍隊完全發揮不出戰斗力，一方面士兵們不愿意為殖民者賣命，另一方面清國是安南的宗主國，這讓士兵們在執行任務時的抵觸情緒非常嚴重。
據李牧的了解，在清國，類似黑旗軍這樣的部隊并不多，其實黑旗軍是一群在清國無法生存的人，他們對抗法國人不是為了利益，而是為了生存，這會給黑旗軍的軍人們帶來最大的動力。
總體來說，清國部隊的戰斗力就是個悲劇，入關之后，滿清儀仗立國的八旗就每況愈下，當年吳三桂早飯的時候，女真不滿萬，滿萬不可敵的神話其實就已經破滅了，到太平天國時期，清國的八旗已經徹底廢了，為了剿滅太平天國，清國才不得不倚重地方督撫，成立綠營，綠營初創的時候表現還不錯，但隨著太平天國的覆滅，綠營腐化的速度比當初的八旗還快，如果清國現在面臨戰爭，那么清國就只能編練新軍，在另一個時空，就是清政府編練的新軍徹底埋葬了清政府。
“你有把握就好，希望你的情報沒有錯誤。”阿瑟對李牧情報能力還是很信服的，《時代周刊》成立這些年，在監督官員這個問題上發揮的作用，比檢察官還大，當然《時代周刊》曝光的，大多都是民主黨籍的官員，對共和黨籍的官員就比較友好，這也是共和黨在輿論中還占據著一定上風的原因，別說共和黨很差，民主黨也不怎么能拿得出手。
“呵呵，在清國想獲得情報，比你想象中的更容易，甚至很多時候，清國的一些軍事機密，就被堂而皇之的刊登在報紙上，所以在清國想要搜集情報，只要買足夠多的報紙就行了。”李牧沒有說謊，負責為李牧收集情報的，是白起手下的日本人。
有時候日本人愛鉆牛角尖的性格還是很可愛的，比如搜集情報這種事，日本人就很擅長，他們有時候能在一件事情上做到極致，白人在這方面就不行，白起手下的白人槍手都是行動派，讓他們去搜集情報，他們能把自己搞丟。
“你別把咱們的軍事機密寫在《時代周刊》上就行。”阿瑟簡直被嚇了一跳，如果李牧說的是真的，那清國的報刊從業人員就太不職業了，還有那些負責安保的官員，他們的表現也很業余。
“怎么可能，咱們有新聞審查制度。”李牧不擔心這個問題，創立《時代周刊》的時候，李牧就確定了新聞審查制度，現在新聞審查制度已經成為全美記者協會的正式規定，對民主黨傾向的報刊審查是最嚴格的，民主黨籍的報刊經常抱怨全美記者協會是在假公濟私。
沒錯，就是假公濟私，這就是擁有話語權的好處，當初是《時代周刊》挑頭成立了全美記者協會，而不是民主黨傾向的報紙，這就給全美記者協會定下了基調，民主黨可以抱怨，但是全美記者協會卻不會改變。
李牧在華盛頓待了一個星期，一個星期內，李牧至少和超過二十名議員進行了接觸，絕大部分議員都對遠東公司的行為表示理解，如果遠東公司的收入增加，那華盛頓也會得到好處，沒有人能拒絕金錢的誘惑。
這么大規模的接觸，當然不可能瞞住所有人，在李牧返回紐約的前一天晚上，陳老頭約李牧共進晚餐，李牧沒有拒絕，只是吃個飯而已，陳老頭不可能在飯桌上拔出一把手槍逼李牧改變主意。
兩個多月沒見，陳老頭衰老的速度肉眼可見，幼童出洋肄業局最終還是撤銷了，李牧沒有和陳老頭要求的那樣交出容揆和譚耀勛，至于幼童出洋肄業局的官員回國之后怎么向皇帝解釋，這不是李牧關心的問題。
“想開點，幼童出洋肄業局的撤銷不可避免，清國不會允許我們這些漢人掌握先進知識，他們更希望我們做順民，做奴隸，而不是通過努力改善自己的生活，提高自己的社會地位。”李牧還是隨口安慰了一句，雖然李牧并沒有因為幼童出洋肄業局感到兔死狐悲，但李牧還是為那些中斷學業的學生們惋惜，他們十一二歲就離開清國來到美國，在美國接受教育，在美國長大成人，現在他們返回清國，還要重新適應清國的一切，這對他們來說會很艱難，但是人活在這個世界上，誰能萬事順心呢，皇帝也有自己的煩惱。
“里姆，那是清國，不是美國，不應該由你議論。”陳老頭看上去似乎是已經大徹大悟，接受了現實，但還是不允許李牧詆毀清帝國，對于李牧來說，清政府是標準的反動政府，但是對于陳老頭來說，清帝國是他的祖國，這個理由足夠壓倒一切。
“是，你說得對，我現在是美國人，不應該隨便評論清帝國，有機會的話，我想邀請你參觀斯普林菲爾德理工學院和醫學院，相信你去過之后，會對現在的教育模式有一個最直觀的了解。”李牧其實更想讓陳老頭看到的，是斯普林菲爾德理工學院和醫學院里的數千華裔學生，清帝國向美國派出留學生，只派了120人就終止計劃，李牧培養華裔學生沒有任何限制，就像李牧說的那樣，清國不想讓漢人掌握先進知識，因為他們害怕漢人掌握過多知識，會危及到他們的統治，這種想法最終都會被掃進垃圾堆，清政府也一樣。
“我會去的，我快要卸任了，新的駐美公使正在趕來的路上，等他到華盛頓，我就該回國了，回國之前，我一定會去紐約，親眼看一看斯普林菲爾德理工學院和醫學院。”陳老頭要走了，這讓李牧感覺有點傷感。
“你怎么會在這個時候回國，哪怕是卸任了，也在美國多待一段時間吧。”李牧不能說清國很快就會爆發戰爭，陳老頭這樣的老夫子，回國之后肯定不會和嚴順他們合作，嚴順他們就是陳老頭眼中的亂臣賊子，到那時，陳老頭的結果估計會很可悲。
“我沒有關系，里姆，看在咱們乘坐同一艘船來美國的份上，告訴我，你只是想開發清國市場嗎？”陳老頭終究還是表明了來意，如果是別人，陳老頭才不會管，但是李牧有點特殊，李牧是華人，和以前那些打著做生意旗號去清國的白人不一樣，陳老頭直覺，這里面肯定有問題，李牧的目的不會那么簡單，現在陳老頭對西方世界已經有了一定了解，如果只是為了做生意賺錢，那李牧更應該去開拓歐洲市場，歐洲人通過百來年的全球殖民，已經把全世界的大多數財富都搶回歐洲，清國曾經很有錢，現在那些錢都沒了，否則清國也不會讓一個英國人擔任海關總長，靠海關的稅收來還債。
“當然——不僅僅是做生意，我剛才說了，清政府只想奴役咱們漢人，你是官員，生活還能過得去，但是你關注過社會底層的漢人嗎？你知道他們在過著什么樣的生活嗎？是的，我現在是美國人，我沒有立場在清國的問題上發表看法，不過清國正在發生著全世界最嚴重的人道主義災難，任何一個有憐憫心的人，都會關注清國的問題，我更會關注，因為在成為美國人之前，我也是清國人，我首先是一個華人，一個漢人。”李牧這一次沒有遮掩，人道主義真是個好借口，隨隨便便都能用得上。
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