戰鷹戰艦。
張遠正在沉思，在他面前，夏希顏發過來的影像一遍又一遍地播放著。
“穿越星際高速通道，組裝銠磁引擎，艦隊到場不到5小時就找到了，只挨打不還手，到處都是巧合，怎么感覺這么古怪呢？”
這一切，他越想，越覺得這事不可思議。
‘河越總督葉柳煙......有意思，真有意思。’
‘啪’張遠關閉了影像，高聲命令道：“蘿華，將剛才那段影像記錄抹掉，補上新的，補好后讓我過目。”
“是，艦長。”蘿華應了一聲。
張遠又問：“哦，對了，你和巨熊堡壘的主控腦是同源分支，堡壘的主控腦的邏輯機構和你有什么細節差別嗎？”
“沒有區別。我們之間的差距只在硬件性能強弱。”
“很好。”張遠笑了笑。
戰艦繼續往前飛行，大概1小時后，指揮艙的影像中出現了巨熊堡壘，雙方距離顯示為15光分，大約35分鐘可到達堡壘太空港。
“滴”通訊忽然響起來，接通后，指揮艙中出現了葉柳煙的全息影像，影像笑瞇瞇地看著張遠：“張遠，任務完成的不錯。”
“多謝總督大人。”張遠‘騰’地站起身，對著全息影像行了一個標準的帝國軍禮。
葉柳煙擺了擺手，笑容越發溫和：“不用這么拘束，放松點，小伙子。”
張遠稍稍放松，但依舊表現的十分謹慎小心：“總督，您有什么命令？”
“沒什么命令，只是想和你聊聊天，當然，不是在網絡上通過全息影像聊天，而是面對面，坦誠地交流。”葉柳煙溫和笑著。
張遠一愣，一時不知道葉柳煙的意思，說實話，在星際時代，他并不覺得這兩者有什么大區別。
“哈哈哈”葉柳煙輕掩紅唇，發出一串銀鈴般的輕笑：“到了堡壘后，會有飛船來接你去碧水星，到了那，你就什么都知道了。”
說完，全息影像一閃，消失不見。
張遠摸了摸頭，詢問戰艦主控腦：“蘿華，總督是什么意思？”
“我猜，總督大人應該是和你來一次私人談話，通常，總督大人會將談話的地址放在她的溫泉山莊，一邊共同沐浴放松，一邊談話。這被稱為‘溫泉談話’，是葉家由來已久的傳統，在河越行省，這是最高榮耀。”
“溫泉談話？共同沐浴？葉總督是個女子，還很年輕，這不會有些不妥嗎？”張遠是真的有些傻眼。
蘿華解釋道：“這自然有考量。如果接待著是男子，總督大人會身披輕紗，保持適當的距離。”
“噢，我明白了。”
葉柳煙用這種規格極高的禮儀接待他，怕是要和他攤牌了，她的想法，她的計劃，應該都會一一和他說清楚了。
“這樣也好，我倒要看看你到底想干什么？”
這么一想，張遠開始做起了準備，既然是私人談話，而且還在溫泉中，他肯定不能攜帶武器。
這對張遠來說，這太過冒險了，好在，他對此早有準備。
幽暗天堂的刺客玉玲瓏和他講解過各種各樣隱藏武器的辦法，其中最常用的就是將空間折疊裝備偽裝成身體組織。玉玲瓏是將機甲吞在肚子里，張遠覺得這辦法雖然隱秘，但使用起來太麻煩，他打造的空間折疊裝備則是一個假牙套。
他將白天使裝在一個質地和真牙無異的假牙中，再加上各種偽裝，套在真牙上，哪怕張開嘴任人檢查，也看不出任何異常來。
弄好之后，張遠心就定了下來。
開拓者號一路前進，又過了十幾分鐘，戰艦緩緩地停靠進了太空港口，從太空港口出來后，一艘印著紅葉標志的大型飛船已經等在前面了，飛船前面站著一個身穿墨綠長裙，氣質端莊的中年女子。
她見到張遠，屈膝行了一個非常繁復的禮節，說道：“大人，我是總督的家族管家葉梅，請您跟我來。”
“好的。”張遠顯得有些‘緊張’，動作更是笨拙，走在飛船扶梯的時候，他腳步踉蹌了下，差點摔倒。
飛船門口站著兩個守衛，見到張遠表現后，身體一動不動，但那雙眼睛卻都斜視過來，其中分明透露著看待鄉巴佬的鄙視。
管家葉梅倒是沒有絲毫看輕張遠，張遠腳步‘踉蹌’的時候，她腳也突然踩空，急忙一手扶住護手欄桿，將所有人注意力吸引到她身上去了。
她一臉抱歉地笑道：“真不好意思，沒有走穩。張大人，您也小心些走，這扶梯有些滑。”
“謝謝。”張遠一臉‘感激’。
進了飛船后，張遠就感覺眼前一亮，就好似進了一座寬敞的宮殿中一般，只見地面鋪滿了柔軟的紅色絨毯，墻壁上裝飾著恰到好處的白象牙雕飾，古色古香的家具由散發著清新香氣的原木和牙白色的打造而成，吊籃中裝著許多美麗的鮮花，張遠竟一樣都叫不出名字，他忍不住懷疑自己是不是真是鄉巴佬。
在船中的每個拐角處，都站有一個端莊淑雅的女仆，其容貌身材都是上上之選，且姿容風格各異，有的嬌憨、有的冷艷、有的溫柔，讓人看一眼后，就舍不得挪開眼睛。
和這艘飛船起來，張遠曾經乘坐的夜鶯號簡直就是滿身銅臭的暴發戶。
這一回，張遠無需特意偽裝，只要自然而然地表現出驚嘆之情，就足以讓人確定，他就是那個從小宅在家中，沒見過大世面的年輕小伙子。
管家葉梅臉上始終帶著得體的微笑，每當張遠目光定在某樣東西上超過3秒時，她便會用溫柔動聽的話語，輕聲為張遠解釋這東西的來源和用處。
不知不覺中，飛船就起飛了，船身幾乎感覺不到任何震動，之后飛船加速的時候，也感覺不到任何慣性。
在管家葉梅的陪同之下，張遠不知不覺就卸去了身上所有的裝備，還在2個漂亮的不像話的女子服侍下，仔細清洗了身體、刮了胡茬、清理了有些亂的頭發、又穿上舒適合身的禮服。
當飛船降落在碧水星總督專用的太空港的時候，張遠完全換了個人，從一個稍有些不修邊幅的年輕人，一下變成了貴族公子哥。
這個太空港就在葉家溫泉山莊內部，降落之后，管家葉梅引著張遠往溫泉池走去。
大約走了百來米路，道路越來越窄，空中水汽越來越濃，到了最后，道路完全消失，變成了溫暖潮濕的白色細沙，而霧氣已經濃厚地只能看一米開外的人了。
管家葉梅停下腳步：“溫泉池就在前方，請。”
張遠又往前走了幾步，前面就出現了一個用光滑卵石打造的天然溫泉池，池水溫熱，水汽氤氳，有女仆走上來，替張遠脫去了身上的寬松衣袍。
女仆小聲說道：“張大人，總督馬上就到，請您先行沐浴。”
這環境營造十分神秘，張遠竟然覺得有點緊張了，他深吸口氣，走入了溫泉池，找了塊平整的卵石坐下來，然后眼觀鼻、鼻觀心，一動不動地等著。
在外人看來，他一副小心翼翼、謹小慎微的模樣。
約莫過了5分鐘，張遠耳邊聽到水聲，同時，溫泉池水出現了細碎的漣漪，他微微抬頭看過去，就見2米多外一個人影走進了溫泉池，從輪廓上看，是一個身材高挑苗條的長發女子。
“嘻嘻”人影方向傳來熟悉的笑聲，是總督葉柳煙。
緊跟著，張遠就發現葉柳煙朝他走了幾步，一直到1米開外才停下來，她身上包裹著一層輕薄如霧的白紗衣，只要仔細看，就能看到身體細節。
張遠當然‘不敢’多看，他抬頭看了一眼，就低下了頭。
葉柳煙緩緩坐在池水中，有輕輕的水聲傳來，過了一會兒，她忽然說道：“張遠，你這次去新藍堡，最大感受是什么？”
“那地方很窮。”張遠實話實說。
“是啊，很窮，窮的叮當響，窮的人命如草。”葉柳煙嘆口氣，又問：“你覺得為什么窮？”
“稅太高了吧？”張遠‘小心翼翼’地說道。
葉柳煙再嘆口氣：“是啊，稅太高了。新藍堡每年上交10億星盾，外加各類礦石三千萬噸，總價值大概100億星盾。我只要少收10賦稅，新藍堡立即就會變得非常富裕。”
張遠點了點頭，想說點什么，但被葉柳煙伸手止住。
“你肯定想問我為什么不少收點，對吧？”
張遠點了點頭。
“因為我辦不到。”葉柳煙掰著手指給張遠算起賬來：“這100億星盾，80億歸帝國，20億才由我支配。這20億中，10億返還新藍堡，用來維護新藍堡各種礦場和公共設施的損耗。還剩10億，其中9億充入軍費，維持各個艦隊和戰爭堡壘的正常運轉。這是必須的花費，太空中到處都是危險的星空獸，如果不維持艦隊運轉。那么這一次新藍堡求援，我也沒法派遣戰艦去支援。那么現在，我還剩下1億。”
張遠看著葉柳煙，等她繼續說。
葉柳煙自嘲一笑：“1億星盾，看似挺多的，但如果把這筆錢平攤在碧水星上，那么碧水星上20億人口上，每個人連一枚星盾都分不到，這筆錢頓時就顯得微不足道了。你知道嗎，碧水星高速星聯網一年的維護成本是5.7億星盾。”
張遠‘驚訝’：“這么多啊？”
“是啊，是很多。但星聯網只是一部分而已，各種公共福利，公共交通，能量消耗，甚至森林的維護，每一樣都要錢。實際上，碧水星正常運轉一年，就要花費213億星盾。這筆錢由各大太空城共同分擔，新藍堡只分擔1億，并不多吧？”
“不，一點都不多。”張遠連連搖頭。
說到這里，她看向張遠，問道：“你說，新藍堡為什么會這么窮呢？”
話到這里，張遠已經知道葉柳煙想說什么了，他順著她的話頭說道：“因為給了帝國80億星盾，如果沒有這筆支出，大家都能過的非常好！”
“對！”葉柳煙用力一拍水面，水花四濺起來：“就是這樣！1800年了，單是一個新藍堡每年就給帝國皇室支付80億星盾！整個河越行省更是每年支付超過2600億星盾!但我們得到了什么？什么都沒有！”
葉柳煙神情激動：“紅月行省每年支付給帝國的星盾更多，足足有3700億，但他們得到了什么？當變形怪到來的時候，帝國的艦隊在哪里？”
張遠臉色‘激動’起來：“他們就是一群吸血鬼！”
“說的好！”葉柳煙大聲稱贊，她眼睛晶亮晶亮的，一眨不眨地注視著張遠：“張遠，如果我們有機會擺脫帝國的統治，你會全力幫我嗎？”
這話一出，張遠心中一動，暗道：“終于來了，這位葉總督，是要鬧獨立啊！”