冀州平定，葉柯借助在河間城的威風，撤換掉所有郡縣長官吏員，全部換上自己麾下培養的新人。
這些人或許會舉步維艱，或許會出現錯誤，或許會有這樣那樣的不足之處。
但他們都是雷厲風行，他么都是充滿熱血，他們都是和自己利益同體。
葉柯在將治所安置在樂壽，因修建水利，被人稱為當世禹王，故號稱大夏，自稱夏公。仍不稱王。
在會議上說道：“我軍策略，依舊是高筑墻、廣積糧，緩稱王。眼下之際，便是穩固冀州，推行土改，摧垮世家門閥在黃河以北的根基，告訴老百姓，地主們失去了土地，就會組織軍隊奪回來，能保護他們的只有他們手里的刀槍。”
“只要河北一帶的貧民子弟為了土地追隨我，那我便擁有不敗之地，而你們，也可以萬世留名。”
葉柯不出手則已，一出手便擊敗兩只隋軍勁旅，占領整個冀州地帶，一下子震動了天下。
與此同時，隋朝貴族、楊玄感親密戰友李密加入了翟讓統帥的瓦崗軍，很快發揮了巨大的影響力，瓦崗軍大舉進攻滎陽，先攻下滎陽外圍各縣，直追滎陽城。
楊廣派出當時頭號猛將河南道十二郡討捕大使張須陀為滎陽通守，率領二萬精兵迎戰。
此人無論在朝廷或武林，均享盛名，一手“狂風”槍法，號稱當代第一槍手，生性驕橫自負，當然看不起當時只是薄有微名的李密。
以前瓦崗軍每次碰著張須陀，都被他殺得棄甲曳戈而逃，故翟讓畏之如虎。聽到來迎擊他的是這個克星，便欲退兵，道：“此人精通兵法，槍技蓋世，手下羅士信、秦叔寶更是驍勇善戰，不若暫避其鋒，再圖后策。”
其它手下均心膽俱寒，無不同意。
惟有李密力排眾議，請翟讓率主力與之正面交鋒，自己則與四大得力手下王伯當、祖君彥等率領千余好手，埋伏在大海寺北的密林內。
當雙方主力接觸，翟讓的大軍果然節節失利，被張須陀追擊十余里，來到大海寺北。
李密立起伏兵，從后掩擊張軍。翟讓大軍亦配合日頭反擊，前后夾攻下，張軍傷亡慘重。
李密更親自出手，擊斃張須陀。
此戰使李密名揚天下，更成了瓦崗軍聲望最高的人物，隱然凌駕于大龍頭翟讓之上。
此次大捷，確立了瓦崗軍立足的根基，重創了隋軍的威望。
在這種形勢下，翟讓只好讓李密自領一軍，號稱蒲山公營。
然而此時翟讓和李密的矛盾驟然加大，李密更是設計，將翟讓之女翟嬌騙走，以此為誘餌，做成一個局，親手襲擊翟讓。
雖然功敗垂成，翟讓逃走。但是卻也重傷了他。
兩人貌合神離，但卻假裝親如兄弟，共謀興洛倉。
與此同時，撞見這一幕的寇仲、徐子陵兩個小強，又在宇文無敵的手下死里逃生，為了尋找素素姐，終于走近了滎陽城。
而翟讓則預感不妙，暗地里派遣心腹送信給昔日至交好友竇建德，準備把愛女交給他代為照顧。
而竇建德很快收到來信，立刻稟告了葉柯。
葉柯一邊翻閱錦衣衛情報，一邊看翟讓的來信，嘆道：“翟讓雖然權謀戰略不及李密，卻也算一代豪杰。既然你和他曾為好友，瓦崗軍的內訌我們不參與，但也要盡兄弟之情。”
“多謝主公，屬下請假一個月，南下接應翟家姑娘。”
葉柯搖搖頭，笑道：“你是我的長史，整個冀州的俗務都在你身上，你怎能輕易離開？”
他站起身來，道：“在冀州一呆五年，還沒有渡過黃河呢，這次我親自動身南下，一是接應翟讓之女，二是見識見識兩個人中之龍。”
“人中之龍？”竇建德口中重復了一遍，隨即眼前一亮，說道：“主公是想見那兩個小子。”
葉柯點點頭，道：“不錯，我就想見見寇仲、徐子陵這兩個少年，他們倆一手攪動宇文閥、李閥、東冥派、巨鯤幫、海沙幫、巴陵幫，嘖嘖，還有江淮杜伏威，下一步就是瓦崗軍了，真不簡單。”
他口中的勢力都是可以攪動天下風云的世家豪門，或者擁有巨大財力人力的幫派，沒想到區區兩個江都少年，居然憑著一冊所謂的長生訣，加上人人眼饞的楊公寶藏，居然讓天下各大勢力為止側目。
竇建德也算久歷風云，聽聞之后不由得長嘆一聲：“沒想到這兩下子有這份能耐。主公南下，是想是想得到楊公寶藏，還是想收服他們？”
葉柯道：“楊公寶藏，不過是楊素收集的財富罷了，他不過一個隋朝重臣，縱然有通天的本事，能收藏多少財富？”
他舉起雙手，冷笑道：“我造烈酒，創雪糖，煮海鹽，通貨天下，哪一個不是一本萬利的生意？我又興修水利，均分田地，造福萬民，哪一個不是流芳百世的德政？這一切才是財富，這一切才是無價之寶！那些區區只以為金銀珠寶才是財富的蠢貨，不過是短視之鬼罷了！”
竇建德心悅誠服，道：“主公深謀遠略，竇建德愿誓死追隨！”
葉柯哈哈一笑，此事便這么定了下來。
留下竇建德處理日常政務，李靖負責整理軍隊，葉柯便攜帶劉黑闥、徐世績和崔東三人南下渡過黃河，趕往滎陽。
渡過黃河之時，聽到北去的客商說的消息，翟讓、李密統帥瓦崗軍，攻破興洛倉，開倉放糧，隨即又攻破回洛倉和黎陽倉，河南百姓踴躍參軍，此時瓦崗軍有數十萬之眾，控制了中原廣大地區，幾乎隔斷了東都與江都的聯系，楊廣已經身陷江都孤島動彈不得。
而此時李密還公開宣布了昏君楊廣的十大罪狀，一時間氣勢昂然，聲勢徹底超過葉柯的冀州軍，幾乎為中原霸主。
翟讓身受重傷，又如此勞心勞力，而李密的威望卻是如日中天，明眼人已經看出，翟李二人已不能共存！
進入滎陽一帶之后，天已經下大雪，這一日正行間，忽然天上一只藍色的小鳥飛過，在他們頭頂盤旋幾圈，便飛入附近一座密林，葉柯笑道：“黑闥，看來這只飛鳥便是飛羽鄭蹤的千里眼了，你去把這廝的腦袋割下來，我打算送給那兩人一個見面禮。”