沈哲子瞥了一眼坐立不安的小皇帝，起身向皇太后行禮。
大概是為了宣示國難之時共渡難關，皇太后只穿了一件未著色的素色衫裙，視線落在沈哲子身上稍顯溫和，微笑著示意宮人請沈哲子再次落座。只是再看向小皇帝時，眼神則變得有些凌厲。
“母后，今天的課業，我已經完成了。”
小皇帝不敢再坐，兩手舉起書案上的那些字帖小聲說道。
宮人匆匆上前收起那些字帖而后呈交給在上首落座的皇太后，低頭翻閱片刻后，皇太后臉色才舒緩幾分，凝望著小皇帝嘆息道：“君者應有君儀，民者才有紀綱。你只困頓自己不得清閑，你姊夫卻能看到兩學荒馳，民不能聞正論。落眼高低，格局已是有欠！你姊夫也是年未加冠，卻能成匡扶社稷的良臣，小處得顯，這才是你要請教的地方！”
“母后教誨，兒不敢忘。”
小皇帝一臉恭順的低頭說道，然后又對沈哲子行禮：“多謝姊夫賜教。”
沈哲子很榮幸的做了一次別人家孩子，起身還禮。
皇太后又教訓幾句，才讓宮人將小皇帝帶了下去，望著小皇帝的背影坐在席上長嘆一聲，對著沈哲子露出一個苦笑：“你這個兄弟，長在苑中，甚少歷事，觀世不免淺薄。維周你才大能當，還要常常入苑中來，替我管教一下他。”
今次歸都之后，沈哲子便聽皇太后對他諸多訴苦，或是子劣難教，或是境況艱難、不好維持。這是在把沈哲子視作了真正的家人，無形中便流露出來依賴。實在是眼下而言，大臣不可信，母族不可信，她也幾乎沒了選擇。
沈哲子笑著說道：“陛下只是年淺罷了，秉性純良溫厚，處亂不驚，早有靜氣。年前臣歸都時，常聽諸公贊道皇帝陛下雖處亂地，但卻動靜得宜，并無墮禮之舉，尚要勝過許多年高名流。母后歸都，久別重逢，自有孺慕流露，即便偶有疏于小節，那也是純孝的天性流露。”
為人父母者或許不滿意子女，但許多毛病自己說得，別人卻說不得。
皇太后聽到沈哲子對小皇帝評價不低，臉上漸漸顯露出笑容來：“或許是我待他有些嚴厲，但這樣中肯不失偏頗的話，眼下也只有維周你才會在我面前說起。”
“但我自己心里也有難處，先帝棄家托國，兒女俱未長成，國運又艱難致斯，我是難辭其咎，又是無計可施。唯有加倍教養皇帝，希望他能早早長進起來，擔當君事。”
講到這里，皇太后臉色又有幾分陰郁，環望大殿慨然說道：“別的不說，單單這苑中眼望盡是狼藉，難免諸多怨言滋生。群聚一處，即便是不想聽，許多冷言也都傳來……唉，讓我坐臥不安。”
這已經涉及到內帷私密，沈哲子也不好接口。但略一深思，他也明白皇太后處境應是不好。今次之災，禍起庾氏，這已經成了內外共論。
皇太后輕信母族，讓江東變得一片狼藉。而如今庾氏又勢弱，被趕出了朝堂。庾懌在豫州沒有什么大動作之前，也不能聲援到皇太后。內廷中如果有什么風言風語，那也都是尋常。
“罷了，這些婦人絮言也沒有什么好說的。”
皇太后政治上雖然遲鈍，但在這困難時局中，倒也表現出了足夠的韌性。抱怨幾句后便將面容一整，不再沉湎低迷，望著沈哲子欣慰說道：“我聽說維周你負責都南賑災，已經是卓有成效。雖然我不曾眼見那些小民凄慘，但這一樁事年前拖到年后，臺內諸公不能理清，可知也是棘手。假使維周還不歸都，我真不知要托付何人。”
“臣一時迷于肥遁，不能勤勉于事，已是慚愧。母后予我信重，自然不敢輕慢，竭盡所能只求不失罷了。”
皇太后聞言后卻笑道：“你這少年諸事都好，只是拙于爭功。但家事即為國事，禮法所定，有功則褒，實在不必怯于論功。”
沈哲子微笑應下，而后便將話題引到今次歸苑的目的：“都南賑災已近尾聲，諸多丁戶已經歸籍。只是關于災眾來日如何安置，臣還想請問母后是何看法。”
“丁戶已經歸籍？這么快？”
皇太后聽到這里后，臉上也顯露出一絲喜色，這意味著初步的秩序已經構架起來，讓她提著的一顆心都輕松下來。如今她已經是驚弓之鳥，每每午夜夢回，都是被噩夢中難民攻擊臺苑的雜亂畫面所驚醒，這一冬都熬得很辛苦。
“具體的事務舉措，我也實在難教維周。你能這么快穩定局面，可見也是能為。來日該要怎么做，你可草擬奏書直接交我，我再傳詔臺中，一定不會予你掣肘。”
皇太后也知臺中許多事務處理起來都效率低下，拖沓得很，因而表示道：“衣食農本，也是國祚之基。這些小民也需要盡快安置，不要耽誤了農時。維周你放手去做，再過幾日我也會出苑召集命婦弄桑勸耕。”
大亂之后，急需休養生息，這也是慣常的思路。但這跟沈哲子的想法有悖，如果他直接將自己的計劃送至臺中，肯定又是反對聲連連，不如直接走苑中皇太后的門路。
所以，沈哲子又說道：“臣之所慮，卻是不同。誠然農本國重，但時下都中形勢，卻是有異于往。勛者各據其土，小民安置艱難。若是再墾新田，則年終不能建功。一賑再賑，不是長久之策。”
皇太后聽到這里，臉上也流露出一絲凝重，沈哲子的意思她也聽得懂，那就是京畿周遭已經沒有現成的耕地可以安置這些小民。歸都封賞是她主持，因為錢糧有缺，所以厚賞田地。那時候在她看來這也是權宜之計，卻沒想到造成眼下難民難以安置的困境。
沉默良久，皇太后才幽幽道：“婦人卻是見淺，諸公難道不知？竟無一人建言，實在可恨！我本以為維周你辭賞寓意單純，看來你是早預見到這種局面啊……”
沈哲子倒不介意皇太后腦補美化自己的形象，只是繼續說道：“門戶私言，臣姑妄言之，母后姑妄聽之。如今京畿周遭各家都是豐田薄力，若使將小民俱放于野地，只怕轉瞬就有大半流于籍外！”
“這、這……原來如此，原來如此！前日議事，尚有幾人參奏維周你挾民甚苛，原來是他們自己心懷鬼祟！”
皇太后倒抽一口涼氣，語調也轉為恨恨，早年她將政事大半托付兄長，如今親自問事，原本還以為早先那些人家只是些許微詞攻訐沈哲子，卻沒想到內中還隱藏著于國爭民的險惡用心！
意識到這一點后，皇太后不免有些后怕，幸虧她當時信重自家女婿更多，沒有詔令訓斥。否則換了別人去代替沈哲子，只怕便入了那些人挖出的陷阱！
“小民難置，只是一端。如今京畿殘破，已不堪居。這也是迫在眉睫之事，不能不早作預案。”
聽完沈哲子所言，皇太后已是一籌莫展。原本在她看來，只要難民得以安置休養生息，朝廷再鎮之以靜，過不了多久，便也能漸漸恢復元氣。到現在才意識到諸多問題錯綜復雜，糾結在一起，環環相扣，根本就解決不了啊！
深思良久，皇太后也沒想到該從哪一方面解決問題，只能求助望向沈哲子：“維周你可是已經有了解決之策？”
說到這里，沈哲子已經基本將困境向皇太后勾勒完畢。小民難以安置，一旦放歸鄉野，便有可能被大量蔭蔽，讓朝廷失去這一部分人口，同時失去賦稅的來源。財政越發惡劣，京畿便遲遲不能修復，若再仰仗地方援助，則中樞更加羸弱。
見皇太后已經意識到這個死結的循環，沈哲子便將早已經準備好的方案拿出來：“臣的意思是，眼下在籍之民，不必急于遣返歸鄉。如今都內在籍之民，中興以來，無過于此。若能善用，所獲良多。”
“營建新都，必須大量丁役。與其事后征調擾民，不如權變當下，便以時下在籍之民為用。”
“可是，時下府庫空虛，國用已是艱難。若再妄興土木，能否維持得住？”皇太后憂心忡忡道。
“中樞者何也？集四方之物，以資中用。今次亂事，京畿所害尤深，但四方卻仍有余力，正宜引援為補……”
如今東晉這個朝代，就像是暮氣沉沉、行將就木的一個企業，不是沒有底蘊積累，只是資源的流通渠道實在太過堵塞，致使大量資本沉淀，不能迸發出老樹翻新的活力。
營建新都是沈哲子生造出來的一個概念，如果能撬動那些沉淀的資本涌動起來，沖開那些阻塞的渠道，國事仍然大有可為。
盡管沈哲子已經極力用樸實的語調講解，但是這樣一個宏大的構想，皇太后一時間也很難理解。
到最后，沈哲子只能從切身利害對皇太后講述：“如今臺苑已是殘破，內外無阻，不堪為居。君主不能安居，臣民如被針氈，營建新苑已是迫在眉睫。”
皇太后聽到這里，眼神不禁一亮，重修苑城這一件事，哪怕不考慮別的方面，也是必須要做的事情。只是早先她知國用艱難，也不好主動提出。如今沈哲子說起，更讓她有感于這個女婿不只在國事上頗多建功，生活上更是體貼入微。
“這樣吧，維周你且暫留城內，來日再作廷議。天色已經晚了，你就留下來，我讓宮人去請你家娘子，今夜就住在苑中。”