游曳于天際的巨獸身上覆蓋著角質的鱗片，四只巨大的鰭緩緩搖動，令它碩大的身軀逐漸轉向，巨獸的背上，是灰白的磚石于青草覆蓋的地表，再往中心則是鱗次櫛比的樓房以及呈輻射狀散開的道路，城市的中心，一座高聳的尖塔仿佛亙古不變般矗立著。
夕陽中，整座城市在沙漠上留下了巨大的陰影，火紅的夕陽，無云的晴空，一望無際的沙漠，以及在天空中遨游的巨大鯨魚與繁華都市，構成了一副震撼人心的景象，令所有第一次見到的人內心都有一種悸動在萌芽。
“雖然先前在書里閱讀過，但第一次親眼見到還是挺震撼的。”
在一旁，緹婭饒有興味地說道，對于天空中的巨獸以及它背上那座巍峨的城市，她似乎并未表現出太多驚訝的情緒。
“這就是伊斯塔爾？”
羅森在來到這個世界以來，盡管見識過不少奇幻的事物，但漂浮在天空之中的巨獸以及它背上那繁華的城市還是第一次見到。
難怪之前虹之鑰的指示方位一直會有所變化，原來并不是本身受到了擾亂，而是伊斯塔爾這座城市自己就會移動。
“這只巨獸名為伊斯塔爾，是虹之塔和圣堂多年前制作出來的煉金生物。”
緹婭顯然對于這些東西都有很多了解，她開口解釋，令周圍的商人們也轉過頭來聆聽。
“在這天氣惡劣的大沙漠中，想要在沙地里建造一座城市相當困難，所以那些法師和圣職者們才想到了這個法子，既然地上無法建立城市，那么就把城市建在天空之中。”
“伊斯塔爾的控制中樞位于伊斯塔爾的執政廳，由三位元老共同管理，只有三人同時在場，才能直接控制這頭巨獸，其他的時間里，它會按照既定的線路巡游，大家不用擔心會出什么意外。”
薩斯頓看著緹婭，眼神中有幾分贊許的意味，他接著解釋道，然后又看向那頭巨獸。
“伊斯塔爾擁有最為先進的防御法陣，圣堂也有勢力駐扎其中，可以算是這片沙漠上最為安全的場所了。”
“可我們該怎么上去，我可不會飛。”
有人問道，似乎尚未從這沖擊性的景色之中緩過神來。
“不用擔心，每天的日暮時分，伊斯塔爾會降落在沙地上一段時間，我們將在那個時候登上這座輝煌的城市。”
霍蘭德解釋著，并沒有讓駱駝停下腳步。
“伊斯塔爾的移動度不快，如果現在能見到它的蹤影，那么鐵定是趕得上的，不過我們還得加快點度，早點上去才行。”
在霍蘭德的催促下，商隊也沒有停歇，追逐著伊斯塔爾而去。
他說得沒錯，伊斯塔爾的移動度的確可以用緩慢來形容，在眾人的視野之中，這頭巨獸越來越大，很快，他們就步入了伊斯塔爾的陰影之中。
隨著一陣低沉的轟鳴聲，伊斯塔爾開始緩緩下降，羅森看到從四面八方有數個規模不一的車隊也在向著伊斯塔爾前進，看來這些都是要進入城市的人。
轟隆——
伊斯塔爾就這么輕飄飄地降落到一處平坦的沙地上，它沉重的身軀并沒有直接接觸地面，而是懸浮在一個高度上。
“那么，我們該怎么上去？”
羅森問道，他可不認為這座城市會用攀爬的方式上去，巨獸上也沒有落下梯子之類的道具。
“從那里。”
緹婭略顯嫌棄地看了一眼羅森，接著指向巨獸的肚子底下。
那里打開了一扇門。
從伊斯塔爾的腹部，一扇門扉緩緩開啟，從其中降下了一塊寬闊的平臺，足夠容納下圍繞在伊斯塔爾周圍的所有商隊，看來這就是進入伊斯塔爾的手段了。
跟著其他人走進巨獸的身下，說實話羅森有些不舒服，畢竟在頭頂不過五碼的地方懸浮著一整座城市的感覺可不好受，尤其對于第一次見到伊斯塔爾的人來說。
不過緹婭倒是沒啥糾結，乘著馬車便同商隊一起進入了平臺，似乎完全不擔心這頭巨獸落下來砸死自己。
“好吧。”
羅森搖搖頭，也跟了上去。
他現在這平臺的四個角有旋梯可以爬上去，通向火把照耀的上方，看來如果是沒什么行李的人，可以通過這條路先一步進去。
他自然不著急，巨獸還有一段時間才會收起平臺，在伊斯塔爾與沙漠的夾縫間，人們如同螞蟻般穿行著，在金色的夕陽下顯出一股勞碌的景色。
除了他們這樣第一批的來客，之后66續續又有其他商隊抵達，這些商人的構成比起群青要塞的集市要更加復雜，人類以外的種族數量也多出不少。
羅森甚至還幫助幾個艾爾組小個子搬動了幾箱沉甸甸的貨物，為此還得到了幾塊姜餅的酬勞。
他對食物無能為力，倒是緹婭在見到姜餅之后瞪大了雙眼，幾乎是半撒嬌似的搶了過去，在轉眼間便吞下了肚子，全然不顧自己的淑女形象。
在最后一抹余暉也消逝在地平線之下時，夜幕也降臨了。
“注意，升起來了！”
有一道洪亮的聲音傳來，沒過一刻鐘，羅森便感到腳下一陣晃動。
重的感覺僅僅持續了一息，只聽見嘎吱嘎吱的齒輪咬合聲，整個平臺已經來到了巨獸的身體內部。
這是一個寬敞的大廳。
原本先前在沙漠的陽光下還顯得有些暗淡的火光現在分外耀眼，照亮了整個大廳。
羅森看到大廳的穹頂是復雜的幾何圖案，紛亂中又透著一絲有序，想必是出自設計大師的手筆，大廳有好幾條寬闊的道路聯通各處，羅森看到霍蘭德等人向著一邊前進，便也跟了上去。
“你難道以為所謂的伊斯塔爾只不過是在巨獸背上的部分嗎？”
仿佛看穿了羅森內心的思考，緹婭坐在車夫身邊，隨著車輪的旋轉晃動著雙腿，一副天真可愛的模樣。
“那你可就太天真了，伊斯塔爾指的是包括整個巨獸身體在內的巨大都市，脊背上那些只不過是很小的一塊而已，真正的伊斯塔爾，就在這頭龐然巨獸的體內。”
說著，車隊似乎也抵達了一片更加開闊的地方。
羅森眼前一亮，火把照耀的通道頓時消失不見，取而代之的，是群星璀璨的夜空。
抬頭仰望，星光如同海中的波浪搖曳，澄澈的夜空中，三輪月亮輝映。
而在月光的照耀下，則是一處無比繁華的鬧市，絲毫不因為夜晚的來臨而沉寂，反而燈火通明，人來人往。
微風吹過，羅森絲毫不覺得這是在巨獸的內部，倒更像是在某處熱鬧的都市中。
“歡迎來到伊斯塔爾，沙之都，黃金與美酒之城。”
羅森的身邊，緹婭輕聲說道。8
小說鄰居：