“請大王慎言！”
那人身穿一件紫紅色深衣，靜雅地跪坐在趙王對面的榻上，黝黑的長發及肩，容貌本已俏麗非凡，再畫上一點淡妝，更似國色天香，腮如桃瓣，唇如櫻桃，處處透著女子的風韻，雙目更如秋水含月。
乍一看是一位美人兒，然而聽他發音……
竟是個青年男子！
此人名叫趙穆，是趙氏宗族子弟，惠文王時期專權的安平君公子成之孫，按照輩分，趙王和長安君還得稱呼他一聲族叔……
若明月在此，自然能指出這類人在后世的稱呼：偽娘！
從春秋時期，楚靈王好楚士細腰開始，在陽剛勇武的先秦士風之外，也有一種病態的審美。那便是一些貴族男子追求一種“纖柔”的女性美，他們面敷粉黛，腰佩香囊，行步顧影自憐。
類似的人層出不窮，衛靈公時有彌子瑕，楚宣王時有楚安陵君，近世以來，更有受魏王圉寵愛的龍陽君。分桃和龍陽，就是這個時代流傳下來的，若再加上漢代的斷袖，男同圈子里的三位代表人物就齊活了。
趙國也不能免俗，大學者荀況回邯鄲時就抱怨過：“今世俗之亂君，鄉曲之儇子，莫不美麗姚冶，奇衣婦飾，血氣態度擬于女子！”
這趙穆便是趙國眾偽娘里最俏美的人，加上他趙氏公孫的身份，非但邯鄲市肆的婦女們為之若狂，連趙王丹也對他十分寵幸信賴。做太子時還不敢放肆，登基為王后，便讓趙穆每日入宮，為他出謀劃策，自然也少不了耳鬢廝磨，親熱一番。
然這趙穆雖然以色事君，卻也有一番見識，他勸阻了趙王的急色，請他在孝期內不親近任何女子男寵，作出一副哀傷的樣子，降衰減食，每日都去向趙太后問安，博得了孝名，安全度過了最敏感的時期。
誰料他昨夜不在，趙王丹就沉不住氣了，去趙太后面前說了些不該說的話。
趙穆聞訊后，急忙持趙王送他的符節連夜入宮謁見，此刻便勸阻道：“大王已被太后認定為不悌了，如今又在宮中大呼小叫，難道還想背負上不孝的惡名，給長安君以口實，丟掉頭上的王冕么？”
趙王丹嚇了一大跳，也知道自己失言，連忙捂住了嘴，道：“不至于此罷？”
趙穆冷笑道：“自趙桓子逐趙獻侯，到公子章謀反。趙國歷史上，以公子身份覬覦君位的人還少么？總之，大王在親政之前，君位就談不上穩固，如今之計，還是要想方設法將長安君送到齊國去，只要長安君一走，就再沒有人能撼動大王之位了！”
想到今夜趙太后對長安君的關切，和對自己的冷淡，趙王丹心中就滿是不忿：“寡人也想將長安君趕得遠遠的，但太后已經明謂左右，說有復言長安君為質者唾其面，連寡人親自去勸都沒用，太后已是油鹽不進，這該如何是好？”
趙穆道：“這件事，大王卻是做差了，誰都能勸，唯獨大王不能出面。想要解決此事，還是得讓一個人親自出馬……”
趙王丹湊了過去，追問道：“何人？”
“左師觸龍！”
左師、右師，是趙武靈王王時設立的官職，雖然俸祿很高，但卻沒有什么實際的權力，平日僅僅是作為君王的顧問，沒什么存在感。在趙王看來，這就是個用來優待老臣的冗散之官。
所以趙穆說要請左師觸龍出馬來勸趙太后，趙王便有些奇怪。
“昨日在鳳臺，相邦藺相如、大將軍廉頗、平原君、馬服君四人力勸，太后都不為所動，左師觸龍垂垂老矣，先王在世時便基本不參與朝會，他能有何用？”
“大王這就錯了。”
趙穆道：“這左師觸龍，年輕時就曾與相邦肥義和我祖父安平君一道輔佐過武靈王，后來又做了先王的師、傅，乃是當今趙國少見的三朝老臣，太后見了他，也要降階施禮，自稱晚輩。而且以太后的脾性，大王和朝中重臣越是以國事相逼，太后就越固執不允，這件事，還是得讓這等老臣去說……”
“原來如此！”趙王丹大喜過望，便讓趙穆明日悄悄去拜謁左師公，請他出山。
但過了一會，做事急功近利，關鍵時刻卻瞻前顧后的趙王又遲疑了：“若是連左師公也勸不動太后呢？那當如何是好？”
趙穆美若天仙，卻心如蛇蝎，他壓低了聲音道：“大王放心，倘若太后終不肯送長安君去齊國，導致齊兵不出，趙國丟失城邑土地，那一切過失，都與大王無關，而要歸咎于太后、長安君！”
“因私而廢公，導致師喪于外，割城裂土，到時候，邯鄲城內必定輿情沸騰，群臣更會逼太后提前歸政。而長安君，也會因此名聲掃地，大王親政后，只需要一道口諭，便可以將他驅逐出國，永不得歸，且趙人還會拍手稱快！”
“如此一來，無論成與不成，寡人都能高枕而臥了！”
趙王丹高興得幾乎要跳起來了，他現在的心腹大患，就是受母后偏愛的長安君，被秦國攻占的那幾座邊邑反倒無足輕重。
他親熱地拉著趙穆的手道：“子穆啊，寡人有了你，就好比簡主有了董安于，襄主有了張孟談！事若能成，寡人一定會讓你恢復祖上的爵祿，封你為建信君！”
趙穆卻有自知之明，于趙國有大功如廉頗者都未能得到封君之位，他豈能后者居上？
便嫣然一笑，垂首道：“大王厚愛，穆不敢當，封君之事不敢奢望，只求大王能讓我做郎中之職，常侍奉于君左右，穆便心滿意足了！”
夙夜匪解，以事一人。次日清晨，趙穆一大早便出了趙王宮，持趙王口詔，前往左師觸龍家中拜謁。
與此同時，鳳臺上，宦者令繆賢也起來了，他如同往常一樣穿戴整齊，指揮著宮婢寺人們打開門窗，清掃臺榭走廊，開始了新的一天的忙碌。
正當繆賢如同一只晨起的公雞，昂首巡視宮廷，冷冷掃視那些偷懶的奴婢時，一個清朗的聲音卻叫住了他。
“宦者令！”
繆賢一回頭，卻是長安君笑瞇瞇地站在門口，雖然眼睛里有些血絲，但神態心情卻很是不錯。
繆賢連忙躬下身子，笑著回應。
“老仆在此，不知公子有何吩咐？”
“無他，只是想問一件事。”
明月看了看天氣，對繆賢說道：“我聽聞，不論宗室、重臣，但凡入宮謁見太后者，必先經由宦者令通報，是這樣么？”
“然，傳遞宮廷內外消息，迎來送往，這便是老仆的職務。”
“如此便好！”
明月一拊掌，面露欣喜，隨即朝繆賢揖禮道：“若是左師公觸龍來求見太后，還望宦者令事先知會我一聲，何如？”
又一日，卯時，天色未明，諾大的邯鄲都城萬雉，十里周回，四衢交錯，仿佛一頭亙古巨獸，依舊蟄伏于黑暗之中。
這其中，有一條名為渚河的水流潺潺流淌，將邯鄲一分為二，西南是品字型的趙王宮，東北則是被稱為“大北城”的主城區，河流清淺，王族宮室與庶民里閭卻界限分明。
在渚河兩岸也有一些介于兩者之間的大院落，這是趙國權力金字塔的中堅，將相和士大夫們的宅邸。若是往常，這已經是上朝的時辰了，應該有一輛輛舉著火把的牛車馬車從各個院落駛出，浩浩蕩蕩地往趙王宮龍臺趕去。但因為趙惠文王去世，趙王尚未親政，趙太后也無法每日主持朝會，于是渚河兩岸依然處于沉睡中。
然而，其中一處不大不小的宅邸卻亮起了燈，年至七旬的趙國左師觸龍已一身朝服，負手站在庭院當中，抬頭仰望著晦暗不明的夜空，被灰白胡須遮住的面龐如同一潭無波的深水，不知在想些什么。
豎人們提著銅燈侍候在旁，觸龍的那年齡小他一半的妾室則一邊為他整理衣冠，一面抱怨道：“先王和太后優待，夫早在三年前就不需要上朝了，今日為何要突然入宮？”
她面色一僵，低聲問道：“昨日宮中來人，究竟對你說了些什么？”
觸龍卻不答，過了一會才緩緩說道：“禮曰，男不言內，女不言外，你管好家事就行了，外事一概不要過問。”
妾室這才訥訥閉嘴，心里卻七上八下。
趙惠文王在位期間，趙國已經坐享了二十多年太平日子，邯鄲畿內之地更是整整一代人未聞刀兵。可他才剛剛過世一個多月，趙國卻已經風云突變，外有秦國來伐，國內也不安定，里閭已經有了一些流言蜚語。更加可怕的是，一些趙王宮內的勢力，似乎想將早已不過問國事的觸龍也卷進去，她豈能不憂？
滿懷心事地系好丈夫腰間的玉璜，將玉圭插在他帛帶上后，朱門緩緩打開，觸龍的腳已經邁出門檻，卻又回頭問道：“舒祺起了么？”
妾室道：“已經起了，正在后院練習劍術呢。”
觸龍的夫人已死，全家上下便以這妾室為尊，主要是因為她肚皮很爭氣，為觸龍生下了幼子舒祺。舒祺今年15歲，正是年少喜玩的年紀，但老來得子的觸龍卻對他極為嚴厲，經常耳提面命，讓舒祺每日雞鳴便要起來習文練武，不給他玩樂的時間。
聽說舒祺很勤奮，老觸龍今早第一次露出了笑容：“孺子可教矣……我觸龍有個好兒子。”
拍了拍妾室的手，他安慰她道：“放心罷，宮內無甚大事，有太后在，有相邦和大將軍在，有老夫在，趙國安如磐石，誰也翻不了天！”
半刻后，坐在緩緩沿著街道移動的馬車中，左師公觸龍微微閉目。
昨日，趙氏宗族的趙穆持趙王信物和口諭前來拜會，雖然觸龍對趙穆這等色態頗似女子，以色惑君之人極為不喜，但他說的話，卻也有幾分道理。
“長安君留于宮中一日，則趙國人心一日不定，長安君一天不去齊國為質，則趙國就會孤立無援，迫于強秦。內亂外困就在眼前，左師公此時不出，更待何時？”
觸龍倒是對那個受盡太后寵溺的公子長安君沒太多印象，只記得他三歲還沒斷奶，整天被太后帶在身邊，也不怎么和宮外的宗室大臣們接觸，是個典型的長于婦人之手的膏腴公子。
“老朽也不能眼睜睜地看著先王含辛茹苦建立的基業，就這么毀于不肖子孫的爭權奪利啊……”
撫摸著腰間那上尖下方的玉圭，觸龍嘆了口氣，他在武靈王時代從地方上的縣吏，一路做到趙宮御史，后來又當了趙惠文王的師、葆，至今已有三四十年了。
如今趙惠文王新喪，趙國內外不安，這時候最擔憂的，莫過于趙國歷史上那無數次的宮變奪位事件重演，于責于理，觸龍都不能置若罔聞。
因為，他的一切，包括家族，都已經與趙國王室密不可分，一榮俱榮，一損俱損！
就在這時，他最為信任的御者輕聲說道：“主，平原君的府邸到了！”
渚河南岸本就是趙國將相封君的府邸集中區域，觸龍前往王宮，自然要經過不少人的門前。
他掀開了帷幕，外面，天色依舊一片晦暗，甚至有幾分寂冷，好在這輛安車有車壁阻隔。從車內望去，卻見守衛森嚴的平原君府邸，此時赫然亮著燈光，且朱紅色的大門還緩緩開了條縫隙，有人探頭探腦地向外張望……
平原君是趙惠文王的弟弟，今王的叔父，他是自齊國孟嘗君后，又一位天下聞名的公子，在邯鄲城內擁有十幾處宅邸，養食客三千。平原君交游廣泛，消息靈通，手眼通天，左師公的車駕明火執仗地從他門口經過，自然也瞞不過平原君。
不止是平原君，接下來觸龍的馬車經過的相邦藺相如府、平陽君趙豹府，他們都先后得到了通報，紛紛點亮了燈燭，星火點點，仿佛在目送觸龍入宮似的……
大家都是混跡趙國政壇二三十年的老相識，任何風吹草動，都會被他們敏感的察覺到。
這更加說明，如今趙國的局勢，已經十分微妙了。
唯獨性格粗獷的大將軍廉頗府上一片寂靜，連個守門報信的都沒有，廉大將軍八成是昨夜與賓客私屬們大口喝酒大塊吃肉，此刻正在斜躺在榻上酣睡呢。
“真羨慕廉頗將軍啊，從不需要想太多，只需要認大王的印璽和虎符領兵殺敵……”
觸龍嘿然失笑，放下了帷幕，這里已是這條街道的末尾，前面，就是趙王宮！
此刻，東方的天空也露出了一絲魚肚白，趙王宮北門處，從凌晨就守候在這里的趙穆看著緩緩駛入的左師公車駕，露出了一絲得意……
“長安君……”
他陰陰地冷笑道：“你借重于太后，滯留宮中的好日子到頭了。”