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呼廚泉派出的使者，一路快馬加鞭，走了三四天才到云中城。
當初插在城頭上的大魏旗幟已經被匈奴人拔掉，如今城頭上飄揚的是匈奴人的戰旗。
進了城，幾名匈奴勇士押著他前往官府。
官府里，劉猛和左右谷蠡王得到了呼廚泉派遣使者前來求見的消息。
使者還沒到，劉猛把兩位谷蠡王召到面前。
他向倆人問道：“呼廚泉派了使者前來云中，兩位大王認為他想要干什么？”
“呼廚泉曾是大匈奴的單于。”左谷蠡王說道：“他派使者來到云中城，無非是想勸說左賢王退兵。”
“退兵？”劉猛皺了皺眉頭：“難不成呼廚泉已經投了大魏？”
“他在大魏已經多年，如今雖然還沒有把大匈奴單于的位置讓出來，可大匈奴已經沒人聽他招呼。”左谷蠡王回道：“這次派人過來，無非是想行使大單于的權力罷了。左賢王不用理他。”
“你覺得是不是這么回事？”劉猛看向右谷蠡王。
右谷蠡王回道：“我的看法和左谷蠡王并沒有什么差別，呼廚泉跟隨大魏太子前往雁門關，必定是想好要討伐當今的大單于。他以為大匈奴會有多少人還聽從他的號令，等到使者來了，直接砍下腦袋，讓人把人頭送回去也就是了。”
“我覺得還是不要把人給殺了。”左谷蠡王說道：“殺了使者，我們還要派人給人頭送回去。倒不如好好的羞辱一場，然后讓他自己回去，也能讓呼廚泉明白，大匈奴早就不是他想象中的模樣。如今匈奴各部都已經效忠于新的大單于。留使者活著，反倒是對曹元昶和呼廚泉的羞辱。”
曹恒點了點頭：“你說的倒是沒錯，那就先讓使者過來，我要聽聽他會受些什么。等他把話說完，然后再加以羞辱送回去不遲！”
“左賢王英明！”左右谷蠡王當即拍了劉猛一個馬屁。
沒過一會，一名匈奴勇士來到門外。
他向曹歡等人躬身行了個大禮：“我奉大匈奴單于之命，前來見過左賢王與左右兩位谷蠡王！”
“哪個大單于？”劉猛不緊不慢的向使者問了一句。
“大匈奴雖然族人眾多，可大單于卻只有一個。”使者回道：“難道左賢王不知？”
“我也只知道一個大單于。”劉猛冷笑了一聲回道：“如今匈奴的大單于正在王庭，可不在雁門關。”
“左賢王這么說，我就不是太懂了。”使者回道：“大單于當年跟隨大魏皇帝到了中原，這么多年以來，大魏從未討伐過匈奴，其中也有大單于斡旋的功勞。怎么到了如今，大匈奴的左賢王居然也不知道在大魏的才是真正的大單于？”
“我出生的晚，對去了大魏的那位大單于并沒有什么印象。”劉猛說道：“我只知道，大匈奴的大單于是我父親，我的左賢王之位，也是父親封賞。這次來到云中，為的就是討伐大魏，以免他們對擴張過于執著，在我們大匈奴完全沒有應對的情況下，向大匈奴下手。”
“大魏皇帝并沒有向匈奴人下手。”使者回道：“倒是匈奴人，不僅不肯交出逃進河套的羯人，反倒兵進攻云中。以至于大魏皇帝暴怒，派出太子前來討伐。大魏太子的本事，想必三位大王也是知道。當初羯人多少？他手下多少兵馬？到最后羯人落了個什么下場？所有男人都被誅殺，女人被魏軍押送回了中原當街貨賣。如今羯人已是快要亡族滅種，匈奴又何必多插一手？”
“羯人與匈奴向來是唇亡齒寒。”劉猛回道：“羯人沒了，我們匈奴人就要與大魏彼此相接。大魏皇帝早有擴張的心思，如今他得了天下，又把羯人也給滅掉。倘若我們不早做打算，世上哪里還會有匈奴存在，你來這里和我說這些，可有想明白，為什么當今的大單于寧肯與大魏交惡，也一定要兵討伐他們？”
“大單于身在中原，大魏皇帝以往做過什么，他是再清楚不過。”使者回道：“我奉大單于之命來到這里，并不是懇請左賢王退兵，而是請左賢王為大匈奴多考慮一些。憑著大匈奴如今的實力，根本就不是大魏皇帝的對手。”
“我把勇士們帶到云中，魏軍居然反擊也沒做過，就把這里舍棄。遇見如此輕易可以獲勝的敵手，我又怎么可能立刻離去？”劉猛冷笑了一聲，對使者說道：“呼廚泉愿意給魏人做狗，我們可都是挺直腰桿的大匈奴勇士。除非大匈奴真正的單于給我下令，否則任何人也別想要我從云中后退半步！”
“左賢王果真要與大魏為敵？”使者說道：“羯人當初可是要比左賢王的人馬更多。看看他們如今都在什么地方？我雖然不在大匈奴很久，卻也聽說過，整個羯人部族只剩下不到兩萬人逃去了河套。左賢王奪取云中，趁著大魏還沒出兵，匈奴還有機會。一旦大魏太子出關，我擔心大匈奴再沒有翻身的機會。”
“危言聳聽！”劉猛一巴掌拍在面前的桌上，眼角微微抽搐了幾下：“憑你剛才說的這些話，我就可以殺你百回千回。可我又不想殺了你，以至于沒人給呼廚泉報信。”
“把他給我拖出去，割了耳朵，趕回去！”劉猛向在場的匈奴勇士喝了一聲。
兩名匈奴勇士上前，扭著使者就要走。
“大單于是為了匈奴，才讓我來請你退兵。”被兩名匈奴勇士扭住，使者喊道：“你敢如此羞辱我，就不擔心遭了報應？”
“報應？”劉猛哈哈一笑：“領軍出征，必將殺人無數。倘若遭報應，也不會是因為你的兩只耳朵！”
“帶下去！”他很語氣嚴厲的向兩名衛士喝道。
劉猛真的怒了，兩名勇士也不敢耽擱，扭著使者把他押了出去。
使者被扭了出去，左谷蠡王對劉猛說道：“等他回了雁門關，曹元昶必定會領軍出關，左賢王還應早做準備。”
“準備我們不是早已做好？”劉猛說道：“自從來到這里的那天起，我就一直在等著曹元昶。他是大魏太子，我是大匈奴左賢王。我倒要看看，沙場上，究竟是他這個大魏太子更勇猛一些，還是我這個左賢王的本事更大！”
“左賢王勇武過人，又懂得運籌謀略，曹元昶必定不是對手。”右谷蠡王先是拍了劉猛一句馬屁，隨后向他問道：“敢問左賢王，大魏兵馬一旦出關，我們該怎么應對？”
“大匈奴多是騎兵，而魏軍則多是步軍。”劉猛說道：“我們的騎兵比他們步軍行進度要快，與魏軍正面抗衡，我們并不占有多少好處。我認為應該把兵馬分為三部，我們仨人各自統領一部，我在正面迎擊，你倆則從側翼迂回。每次接戰，戰則即走，如此往復必可破敵！”
“我們人數比他們少，還要戰則即走？”左谷蠡王不是很明白劉猛為什么要這樣部署，很是詫異的向他問了一句。
劉猛回道：“雖然我沒有和魏軍打過仗，可我也曾聽說過，他們的將士極其勇猛。要是正面對敵，我們即便人數多出一倍，也不一定是他們的對手。既然我們都是騎兵，又何必避開騎兵的優勢，偏偏要與擅長正面沖殺的魏人爭個高低？既然是騎兵，我們就要揮出騎兵的優勢，讓魏人在戰場上捉摸不透，如此才能大獲全勝擊破曹元昶。”
左右谷蠡王相互看了一眼，對劉猛的說法都很認同。
劉猛接著說道：“雖然我傷的是呼廚泉派來的人，可呼廚泉已經投了大魏。傷了他的人，就是不給大魏臉面。等到此人回去，大魏的兵馬也將出關。我決定，大軍開出云中城，選一處平坦寬敞的地方等候魏軍！”
匈奴人都是騎兵，而且他們騎乘的戰馬也都是高大的匈奴馬匹。
高大的馬匹適合戰場沖上，也適合迂回包抄奇兵致勝。
然而他們的戰馬也有缺點，那就是不適宜山地作戰。
一旦雙方交戰地選擇在山林從生的地方，匈奴騎兵就會面臨完全施展不開，只能被動挨打的尷尬境地。
劉猛下了命令，左右谷蠡王起身領命。
占據云中的匈奴人有了動作，附近火舞當然很快得到消息。
呼廚泉派去見劉猛的使者還沒回到雁門關，火舞就把消息送回給了曹恒。
得到消息，曹恒也不耽擱，當即下令，要將士們跟隨出關。
軍令下達，早就等待著奪回云中的將士們當天就做好了出關的準備。
十萬大軍整備齊全，曹恒騎著駿馬，抽出長劍朝著關外一指：“將士們，隨我出關！”
隨著曹恒一聲令下，諸位將軍也都吆喝著催促將士們跟上。
浩浩蕩蕩的大軍開出雁門關。
跟在曹恒身旁，呼廚泉向他問道：“太子，我派去的使者還沒有帶回消息，是不是再等一兩天……”
“不用等了。”曹恒說道：“劉猛割了他的耳朵，令人把他驅趕回來，我們往前走一天，應該就能迎上他。”
在大魏的日子久了，呼廚泉當然知道，大魏的火舞向來消息靈通。
曹恒能夠比使者返回還早的得到消息，呼廚泉并不覺得意外。
只是他派去的人居然被劉猛割掉了耳朵，確實是讓他難以接受。
沒有見到使者，呼廚泉也不好表態，只得沉默不言。
魏軍早先確實都是步軍，十萬大軍那時僅僅只有一萬人是騎兵。
擊破羯人，從羯人手中奪取戰馬無數，曹恒在離開之前曾特意囑咐姜維等人，一定要操練兵馬，讓將士們全都成為騎兵。
所以，他這次領軍出征，即便是炮兵也都騎乘著戰馬，根本不是像劉猛想象的那樣。
只不過十萬大軍出征，而且又帶著輜重，行進度當然不可能像少量人馬輕裝前進那么快。
清晨出，到了晚上，大軍駐扎下來，離雁門關也不過就七八十里。
大軍駐扎下來不久，曹毅來到曹恒的帳篷：“皇兄，呼廚泉派去的使者回來了。”
“進來說。”帳篷里傳出曹恒的聲音。
曹毅掀開帳簾走了進來。
“什么時候回來的？”曹恒向他問了一句。
曹毅回道：“剛回來不久，這會正在呼廚泉的帳篷里。我從那里經過，聽見呼廚泉正大聲謾罵劉猛，說是非要殺了他泄憤不可。”
“既然是這樣，呼廚泉一會應該會帶著使者來見我。”曹恒說道：“你也不用回去，就在這里等著。”
“皇兄認為呼廚泉一定會來？”曹毅不太相信的說道：“如此丟盡臉面的事情，他難道不想給壓著？”
“行軍的時候我已經和他說過，他派去的使者被劉猛割掉了耳朵。”曹恒微微一笑：“事情既然掩蓋不住，他要是試圖遮遮掩掩，反倒小家子氣。雖然在大魏住了很久，呼廚泉也學到了一些中原人不太好的習慣。可他畢竟是個匈奴人，匈奴人骨子里還是敢于承認自己做錯了事情。所以他一定會帶著那個使者來見我。”
曹恒話剛落音，帳外就有衛士稟報：“啟稟太子，匈奴單于求見。”
“你去迎一下。”曹恒示意曹毅出帳迎接。
曹毅應聲出帳。
來到帳外，他果然看見呼廚泉帶著那名被割掉耳朵的使者等在外面。
使者頭上纏裹著撕成布條的麻布，低著頭站在呼廚泉身后，就像是犯了多大的錯誤一樣。
“大單于！”曹毅向呼廚泉拱了拱手：“皇兄已經等候多時了。”
“太子知道我要求見？”呼廚泉一愣，向曹毅問了一句。
“使者回返，皇兄早就料到大單于會來求見。”曹毅說道：“還請大單于進帳說話，不要讓皇兄等的久了。”
“多謝二皇子。”呼廚泉向曹毅行了一禮，道了聲謝，跟著他進了曹恒的帳篷。
他帶來的那名使者也低著頭，神色惶恐的跟在倆人身后進帳。
(本章完)
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