曹鑠回到壽春，少不了處理各地政務，再和夫人們多些纏綿。
在他返回壽春后不久，曹丕來到鄴城。
書房種，曹操翻看著一本書，正眼都沒看他。
站在曹操面前，曹丕低著頭，也是一聲都沒敢吭。
“你這次征討漢中，打的怎樣？”曹操向他問道。
“回稟父親。”曹丕說道：“漢中張魯并沒有想象中的那么弱，我軍進了漢中，吃了不少虧……”
“誰把張魯想象的弱了？”曹操又問道。
曹丕沒敢吭聲。
放下書，曹操冷冷的看著曹丕：“給你兵馬，讓你去打幽州，你倒好，和子熔掐了起來。讓你去打漢中，你卻敢小看張魯，以至于無功而返。你說說，究竟還能做成什么？”
面對曹操的訓斥，曹丕頭垂的更低，哪里還敢回應半句？
“子熔討伐高干大獲全勝。”曹操對曹丕說道：“我讓他先回壽春準備一下，開春后隨同我去征討烏桓。”
“有長兄在，父親必定無往不利。”曹丕應道。
“你也一同去。”曹操說道：“帶著你身邊那個吳質，讓他看看子熔究竟本事怎樣。”
曹操提起吳質，曹丕哪里還敢吭聲。
一直以來都是吳質給他出謀劃策，在漢中的時候，如果不是吳質用兵得當，他恐怕會是全軍覆沒。
“先去見見你家母親，這段時間就不用去豫州了。”曹操說道：“等我們從烏桓回來，我再好好考慮該不該把豫州交給你。”
曹操說出這番話，曹丕只覺得渾身冷汗直冒。
他向曹操躬身一禮，隨后退了下去。
離開書房，曹丕先是匆匆去了卞夫人那里。
得知曹鑠前些日子還在鄴城，曹丕越發覺得心里沒底。
尤其是聽說環夫人母子最近和丁瑤走的十分親近，他隱隱的感覺到，事情好像不是太妙。
曹丕回到住處，隨同他來到鄴城的吳質迎了上來。
發覺曹丕臉色不好，吳質小聲問道：“公子，是不是曹公說了什么？”
“父親打算帶我和長兄一同去攻打烏桓。”曹丕說道：“他還訓了我一通，問我究竟能做成什么。說是從烏桓回來以后，他要好好考慮該不該把豫州給我。”
“曹公果真這么說？”吳質詫異的問道。
“還能有假？”曹丕說道：“我們在漢中兵敗，這件事父親可是容忍不了。”
“勝敗兵家常事，曹公應該不至于真的動怒。”吳質說道：“其實這次曹公率領長公子和公子一同前往烏桓，倒是公子的絕佳時機。”
“絕佳時機？”曹丕問道：“什么時機？”
“曹公有沒有讓公子帶兵隨同？”吳質問道。
“倒是沒有說。”曹丕說道：“父親應該是不希望我帶兵……”
“如果是這樣，長公子必定也不會帶兵。”吳質說道：“只要公子暗中準備人手，半道把長公子給……”
說到這里，吳質做了個抹脖子的動作。
曹丕大吃一驚，向吳質問道：“如果被長兄和父親發覺怎么辦？要知道，一旦做了這種事情，我們可就再也沒有回頭路可走？”
“難道公子覺得現在還有回頭路可走？”吳質說道：“長公子對你已經是有了提防，也做好了和公子爭奪曹家繼承權的準備。論戰功，公子不如長公子；論麾下兵馬也是不如，更不用說領兵作戰立下功勞的多少。而且在曹家，長公子為長，公子為幼，無論怎么數，只要長公子在，繼承曹家也輪不到公子。”
“可是……”曹丕還是十分遲疑：“萬一事情敗露，我該怎么辦？”
“怎么可能敗露？”吳質說道：“公子不要用自己的人，只用三韓人，我看長公子還能問出什么。”
“三韓人？”曹丕問道：“怎么和他們聯系？”
“我以前倒是認識幾個行走各處的游俠。”吳質說道：“他們中有些人和三韓人相熟，倒是可以幫著公子。”
“你知道，做這種事絕對不能牽連上我。”曹丕說道：“要找機會，我可以幫著他們，然而把我牽連上，我卻不會饒了他們。”
“公子放心。”吳質說道：“聯系那些人的時候，我不會提起是公子的打算，而且去聯系的時候，甚至不會是我親自去。他們根本不可能知道雇主是誰。”
“既然你有把握，那就去做好了。”曹丕眼睛微微瞇了瞇：“身在烏桓，即便長兄發覺了哪里不對，他也是想不到我的頭上。”
吳質躬身行禮：“公子放心，我這就去著手安排。”
曹丕和吳質盤算著謀害曹鑠，此時的曹鑠卻是渾然不知。
壽春城，曹鑠住處的后園。
已經兩歲的曹恒在侍女的懷抱中玩耍，曹鑠則和袁芳在庭院中漫步。
“青州、幽州受了雪災，最近災情才好一些。”曹鑠說道：“壽春倒好，到了現在也沒落下一片雪。”
“以前在鄴城的時候，每到冬天都會有人凍死街頭。”袁芳說道：“如今在壽春，倒是沒有聽說過那樣的事情。”
“凍死街頭的都是沒有能力勞作的人。”曹鑠說道：“要么天生癡傻，要么身患殘疾。其中還有一些是在戰場上受了重傷回來的老兵。跟隨我作戰的老兵也有不少終身殘疾，可我卻不能任由他們無依無靠。他們這些人為我付出了殘疾的代價，我就有義務養他們到老死。當然不可能眼看著他們流落街頭。至于那些天生癡傻的，雖然他們做不了什么復雜的事情，可給他們安排一些很簡單的事情還是能做。只要他們肯做事，無論傻到什么程度，至少都是能養活自己。”
“夫君統領之下，果真是一個閑人沒有。”袁芳說道：“如今各地女子多半也都出外勞作。僅僅壽春，一年產出的貨品就比以往多了一倍有余。”
“女人的事情本來就難處理。”曹鑠說道：“交給你們，也是難為了。”
“我們都是女人，知道她們想要什么。”袁芳說道：“只要有夫君撐腰，任何事情都不會為難。”