“這些就是馬賊？”
楊爍轉頭看了那兩名斥候一眼，后者頓時會意，就上前回復道——
“將軍，按這里村民的說法，這些人就是馬賊了，而且屬下等也去大致看過，這些人面有風霜、筋骨強健，非尋常盜匪，當是馬賊無疑。”
“馬賊，好一個馬賊，當馬賊當道這個份上，也真是獨一份了。”楊爍搖了搖頭，轉臉和村中鄉官聊了兩句之后，就邁步朝前面走去了。
在他的前方，約莫有百多人被困在了一起，繞城了幾個圈，他們的手腳都被繩子捆著，那繩頭更是纏繞在一起，而且這個系繩的手法非常奇特，彼此相連，使得這被捆住的幾人，隨便有一個人掙扎，其他人都會被扯過去，所以一個個最后都難以動彈，那肩膀和膝蓋，更是因為前期的掙扎碰撞在一起，擺出了非常詭異的動作。
“這么多的馬賊，竟然被一口氣擒拿了，真讓人意外！”養活看著這些人的表情，不由感慨著，只是看著一個個人頭，再次想到朝廷抓捕馬賊的難度，不由搖頭苦笑。
他跟在朱守身邊有些年頭了，平時沒少圍剿山賊，追捕馬賊也有幾次，山賊還好說，落寨在山上，他們不下上劫掠，生活水平就會下降，食物和物資供應不上，戰斗力就會不斷衰減，往往不攻自破，但馬賊不同，行動迅即、機動性強，就算是幾倍兵力圍剿，最多將之擊退，很難完全殲滅，總有漏網之魚。
但是這眼前的情景，分明是全軍覆沒了。
這心頭的疑惑，讓楊爍觀察的更加仔細，他注意到了這些人身上的一些細節。
“這很多人看上去體格強健，但面色蒼白，吐氣很粗，仿佛精疲力盡一樣，似乎是每一個都透支了體力，或者在被抓住之前，就受到了重創，這是怎么回事？”
疑惑之中，他越發謹慎，挑選了幾個人仔細打量，突然注意到，這些人身上的傷口，幾乎都被簡單包扎過，雖說大部分都只是撕扯了幾根布條。
“有點意思。”
這個發現，讓楊爍沉默不語。
不光是楊爍，其他人看著那一個又一個被困住的身影，以及他們的表情，那孫敏、荀折等人更是嘖嘖稱奇，聯想到之前楊爍說過的話，這心里不由就越發好奇了？
“這些陣勢陳止做的？他是如何做到的？如果真是他的手段，那這個陳止確實是非比尋常，帶著幾十個家丁，就能將馬賊盡數擒拿，也難怪楊爍在聽到了他的消息之后，會有那樣的反應。”
曹慶和荀折想著想著，神色越發敬重，雖然沒有與陳止面對面看著，但心里武藝有了推崇之意。
至于孫敏，更是心頭驚奇，和陳止碰面的想法越來越強烈了。
相比之下，明法僧和魏歐就是另外一副模樣了，兩個人在吃驚過后，神色都凝重許多，明法僧是眉頭緊鎖，明顯是想到了什么難事，而魏歐則面色蒼白，后來又轉未鐵青，顯然心里的念頭翻江倒海。
這些人的心思如何，楊爍不知道，也不想知道，他迫切想要知道的，是陳止人在哪里，所以經過最初的震驚過后，思路稍微理順，就趕緊將這鎮中鄉官給招來，問道：“陳先生在哪里了？快快帶過過去拜訪！”
他的臉上露出了頗為急切的表情，這位副將可是很清楚的，他的那位主帥朱守，在擊破了王彌之后，連連受到嘉獎，于是越發感激陳止當初的一篇兵策，而鄭管南下彭城，給陳止拜賀，又有了交情之后，就回到了軍中，告知了一些彭城狀況，那之后朱守對陳止更是推崇。
正因如此，楊爍很清楚，只要能得到陳止的好感，那等陳止北上之際碰上了朱守，給自己美言幾句，別的不說，至少能讓自己離開這里，不用駐守此處——
不要看這楊爍頤指氣使，好像沒有把地方上的士族放在眼里，但他的這個位置，遠離主將，是有很多劣勢的，又沒有拿戰功的機會，否則馬賊的消息傳來，他也不會就引兵而來。
有這么一層考慮在里面，自是想要和陳止借個善緣。
可那村中薔夫就道：“陳先生已經走了。”
“走了？”
從楊爍、孫敏，到荀折、曹慶，已經明法僧、魏歐，聽到了這個答案，都是滿臉錯愕。
“怎么就走了？”楊爍轉頭看了看那滿地的馬賊，“這些馬賊在北邊早有通緝，那匪首牛門更是上了布告，難道陳先生是帶著賊首，去郡府領賞了？”
在楊爍看來，陳止一舉擒拿了這么多的馬賊，那怎么也得占個功勞，哪有說把戰功留在這里，人卻走了的。
那薔夫卻一臉迷惑的說著：“我們也不知道，但那位陳先生說這次的事，也不算他的本事，而且馬賊因他而來，給村子里造成了損傷，還有人因此受傷，所以他不該占這個功勞，該將馬賊都留下來，教給我等村人處置，還說我等不用擔心會被人吞了功勞，因為很快會有朝廷將領和天下名士過來，給我們主持公道。”
楊爍一聽，就是一愣，回頭看了看身后幾人，露出詫異表情。
那薔夫又朝一個方向指了指，說著：“那個馬賊的頭領，就在那邊，將軍您要是有什么想問的，不如過去問問他吧。”
馬賊首領？牛門，都被留下來了？這人身上的賞錢可不少，而且對于名士來說，抓住一個賊寇，金銀珠寶都在其次，最關鍵的問題還是在名聲上的收獲。
收獲了名聲，好處之多，不勝枚舉。
但陳止將賊首都給留在這里，等于把這個名聲都放棄了，要白白便宜后來者。
“不對，也不是后來者，按照陳止的說法，這擒拿馬賊的功勞，分明是要送給這個村鎮的布衣，而且為了防止意外，還預料到了我等的到來，刻意交代給了鄉官，這就是讓我們來幫這里的村民作見證、撐腰。”
而孫敏卻想的更多，他從那鄉官的話里面，聽出了更多的味道。
“武將、名士，提議在留言中點出這兩個，莫非是想要相互牽制，不讓一方徹底吞掉功勞？”
在他思索之際，楊爍則走到了靠近里面的位置，到了牛門的跟前才停下。
這位馬賊頭領，現在被困在一根柱子上，身上綁滿了繩子，還有許多布條，生怕被他掙脫，兩邊還有幾名胥吏在看守，這村中之人也知道，真正關鍵的乃是此人。
楊爍走過去，看了這牛門一眼，見這位猛漢，此時卻宛如霜打的茄子一樣，散發出頹喪之氣，見了自己過來，也沒有多大的反應，只是抬起頭看過來眼，跟著就再次低下頭，嘴里念叨著什么。
走進之后，楊爍隱隱聽到了這牛門口中說著的，是什么奇門遁法、陰陽陣勢之類的，不由心中一凜，隨后淡淡問道：“你就是賊首牛門么，如今落網，可還有什么話說？”
牛門再次抬眼看了他一眼，止住了嘀咕，冷笑起來：“你是駐軍將領吧，不用在我面前逞威風，你又不是陳止，不過就是過來撿漏的，有什么值得威風的？”
“呵？”楊爍眼中立刻就蹦出了冷色，卻生生按捺，他如何看不出來，眼前的這個賊首是在有意識的要激怒自己，至于原因，倒不怎么重要了。
所以，楊爍只是搖了搖頭，給了牛門一個冷冽目光，就轉過身來，找到鄉官，想要了解更多的情報，尤其是陳止的去向。
薔夫則道：“這具體的情形，我等也不知曉，您不如問問楚老爺，他對情況較為清楚。”
“楚老爺？”
“叫我楚金就好了！”
當那位楚老爺被帶到幾人跟前的時候，仍然是一副驚魂未定的樣子，看著面前的幾人，更是手腳哆嗦，有所懼怕。
楊爍皺眉說道：“鎮定一點，我等又不是將你吃掉，你將當時的情況給我說一說，尤其是有關陳先生的。”
楚金一聽到這個，立刻露出了感激之色，連連說道：“陳君子實乃真正的大善人，不以我得過錯為意，寬恕了我，只是要求我善待村民，經過此事，我也是有所感悟，今后一定會痛改前非的！”
他的話頗為凌亂，讓楊爍等人聽得摸不著頭腦，但看出此人心神激蕩。
孫敏上前來，笑道：“你不要急，先平復一下，等會再把事情說清楚，楊將軍，諸位將士一路趕來，車馬勞頓，不妨先休息一下，等會再問。”
楊爍看了那楚金一眼，點了點頭。
與此同時，在村鎮往北的官道上，馬車緩緩前行，劉綱坐在陳止身邊，問了一個問題：“陳兄，我是真不明白，大好的功勞，為何要讓出去？”
陶涯卻笑道：“這種事，爭就是不爭，讓就是不讓，本沒有什么區別，真正讓我在意的，反而是那個楚金，他昨夜落入賊手，聽說村中沒有一個人愿意相助，守一離開的時候，還給了他一番告誡，不知此人能否痛改前非？”說著，視線落到了陳止身上。
陳止本在看書，聞言抬頭，搖頭道：“世家之勢易改，而人之稟性難移。”
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