“終于，守夜人有了新的司令官，瓊恩·雪諾，又一個史塔克。”曼斯·雷德端著酒杯，坐在篝火旁。他的七弦琴放在腳邊，他的兒子躺在懷里。
“你知道守夜人有多少任總司令嗎？瓊恩是第998個。”他自問自答，所需要的只是一個聽眾。趙邁坐在他的旁邊，還有托蒙德、哈犸、瓦拉米爾、叮當衫，還有許多野人部族的首領，也有僅剩的巨人推舉出來的代表“猛猛”。“在這998個守夜人司令當中，大約三分之一是從史塔克家族中出來的，叫做史塔克或者其他名字，沒什么區別。你們知道這是為什么嗎？”
“絕境長城有八千年的歷史，鑄造者是布蘭登·史塔克。在先民到達這片土地的時候，史塔克就是其中一員。從八千年前開始，史塔克就擁有北方，從來沒有丟失過。先民的法力在這里一直存在，先民的規矩也一直存在，從未丟失。沒有史塔克支持的守夜人，只能是一盤散沙。我們自稱為自由民，長城南面的人蔑稱我們是野人，但就算是他們也得承認，我們是先民的后代，和史塔克家族沒有什么兩樣！”
“我們不會向他們的國王和律法下跪，但是我們也有我們自己的傳統、習俗。我們知道做客的規矩。在我到你們營帳中拜訪的時候，我可以放心吃你遞過來的食物，飲用你端上來的酒，在你的允許下獲得一個休息的地方，而不虞半夜被抹了脖子。而招待的主人，也不擔心會被客人半夜殺死，是不是！拉什，你吃人嗎？”
瑟恩人吐出了鮮紅的舌頭，點了點頭，因為食人他們一族的眼睛全都是青色的。
“嗯，那你會吃客人嗎？你會在吃了主人的面包和鹽之后，再吃了主人嗎？”
瑟恩人朝地上啐了一口，認為自己受到了侮辱。
“我們共同尊重這個規矩，正如先民的后代史塔克一樣。”曼斯·雷德說道：“我們戰斗的英勇，他們還擊得一樣英勇。現在，他們將要打開城門，讓我們前去做客。”
哈犸露出削尖的牙齒，發出嘶嘶的聲音，說道：“只要我們過去了，別吃他們的面包和鹽，殺死他們，全部殺死他們！”
“閉嘴蠢狗。”托蒙德說道：“再說一句，我就想起我一直想要和狗皮大衣的事情了！”
哈犸瞪著托蒙德，喉嚨里哼哼幾聲，但最終還是沒敢開口。
“龍吼麥克不斷奔波，為我們談了一個不錯的協議。我們將獲得一片休養生息的地方，可以耕種，可以放牧。雖然樹林中獵物不是很多，但只要小心維護還是可以打獵的；河流中有魚，還有一片湖泊。”曼斯·雷德說道：“那一片土地的所有權是屬于守夜人的，但守夜人愿意將使用權交給我們，就像招待客人用的客房。在那個范圍內，我們實行我們自己的習俗和規矩，就像現在這樣。離開那個范圍，就要遵守主人的規矩。”
易形者瓦拉米爾瞪圓了眼睛，猛地拍了一下手道：“那不就是囚禁嗎？”
“領地有邊界，但是沒有圍墻。”曼斯·雷德搖搖頭說道：“你還覺得那是囚禁嗎？是不是你在我的帳篷中，我讓你坐著也是囚禁？”
“那倒不是……”瓦拉米爾趕緊改口道：“不管怎么說，我們越過了長城，這是勝利，對吧？”
“是的，這一直是我們的目的。”曼斯·雷德道：“瓊恩·雪諾還說了，如果覺得住的不舒服，他隨時可以打開絕境長城的門，讓我們回到北方去。當異鬼的威脅被消滅后，我們還是可以回去的。”
眾人低頭不語。如果能有更好的環境，誰還愿意回到那個苦寒之地。不過有這條也好，至少有條退路。不過，還有一個問題要問：“瓊恩·雪諾，那個烏鴉騙過我們，他的話能相信嗎？”
“他騙過我們，只能說明他很聰明。”曼斯·雷德道：“他的確從來沒當自己是我們的一員，這一點他也承認。不過你們想想，在他吃了我們的面包和鹽之后，有沒有不遵守規矩？”
眾人互相看了看，但就連最不喜歡瓊恩的哈犸都搖搖頭。他不屑任何守夜人，瓊恩為甚，所以更不愿為他撒謊，陪上自己的名譽。
“除了守規矩，我們還需要做什么，一起說了吧。”托蒙德摸了摸垂到胸口的大胡子，對曼斯雷德說道。
“我們要和守夜人一起防守絕境長城，抵擋異鬼，在此事上服從他們的指揮。”
“讓我們聽他們的？沒門！”叮當衫站起來怒吼道。他身上掛著無數骨片，都是從被他殺死的敵人那里得到的戰利品，隨著他的活動叮當作響，叮當衫因此得名。
“在防守絕境長城這方面，守夜人比我們任何人做的都要好。”曼斯雷德說道：“你們所有人在這件事上都聽托蒙德的，他和異鬼交手的次數最多，最有經驗。”
“我？”托蒙德愣了一下：“這種當頭兒的好事我自然是當仁不讓，可為什么是我而不是你？”
“我也要遵守規矩。我是塞外的王，但我也是守夜人的叛徒。當我踏入黑城堡的時候我就會被捕，然后被吊死。”
“不！沒門，殺過去！”托蒙德大吼一聲，猛地抽出了腰間的刀：“該死的，我要宰了他們！號角呢，讓我吹響它，然后咱們一起殺過去！”
曼斯將兒子遞給妻子，然后緩緩站了起來，抓住了托蒙德手腕，從他手中奪下了刀：“這是我要求的，你明白嗎？是我提議絞死我自己的！”
托蒙德傻了，瞪大了眼睛。他捧住曼斯·雷德的臉，“為什么？你為什么做這么傻的事情？！”
“我是你們推選出來的王，而為了人民而死的國王是最好的國王。從今往后，你們、你們的后代以及你們后代的后代，都會記得曼斯·雷德。你們要記住，我為你們而死，捍衛的是先民神圣的規矩。”他用力親了一下托蒙德，然后哈哈大笑：“我以后再也不用唱歌啦，因為我就會變成歌！”
“我死之后，我們和守夜人的協議便有了鮮血作為保障。守夜人能夠招待先民的后代，但他們不能招待一位塞外之王。別忘了，下跪者的國王就在黑城堡，和他那個紅色衣服的女人胡搞瞎搞呢！他不夠強壯，至今沒有兒子，比我差遠了，哈哈！”
“我死之后，你們好好生活。我們沒有投降，沒有下跪，我的死出于我自己的意愿，你們也別傻乎乎的宣稱要為我報仇！我們到現在，罪魁禍首只有異鬼。若不是他們，我們還在北方快活呢！行了，我好不容易為你們，也為自己兒子找了個好地方，一個個別愁眉苦臉的，應該高興才是。來，來，來，烤肉！”
他坐了下來，拿起自己的七弦琴扔進了火堆，借著這火光開始為大家烤一只羊。他不準別人插手。(未完待續。)。
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