王泮林坐在車上，從暗處觀望。
舍海，一排服侍過慶和公主的北都舊人，以及從香洲一塊兒過來的匠人們，恭隨兩側。慶和公主這晚穿著一身北都朝服，朝服雖小雖舊，拆了接，接了補，才能穿得上去，然而即便在明亮的琉璃燈火中，她的尊貴氣質蓋過了苦難烙身的痕跡。很快，皇上從車輦上下來，神情從不可置信到大喜過望，親自過去牽住堂姐的手，激動說著什么。同時，宮人們和已經知情的官貴們跪伏，齊喊公主千歲。
堇燊今晚當車夫，“明知不可為而為之，本覺得她過于傲慢，自從知道她身份之后，又覺作為公主，算是很不一般了。再看今晚，公子幾乎明示她危險，她仍義無反顧，令我刮目相看。”
王泮林看著皇上和慶和公主一起上了車輦，宮門沉沉合上，吊橋升起，夜歸于靜，才淡然說道，“老天雖然公平，給了我們選擇的機會，但我們的選擇由自身性格決定，性格難改，選擇難改，就成老天注定的命運了。”
堇燊聽出其中的悲觀，“慶和公主入宮未必一定不幸，今晚這么多人隨皇上出迎，可見支持她的人不少。我記得鳳來出事的時候，公子也說鳳來是死地了，可結果卻是呼兒納逃之夭夭。”
“堇大說得一點沒錯，大王嶺，成翔府，天馬軍鎮，鳳來縣，這四個地方可以說沒有一個讓我完全料中結局，都有出乎意料的收獲。大王嶺，我認識了小山。成翔府，我支使了小山。天馬軍鎮，是小山對我的漂亮反擊。鳳來縣，小山將它置死地而后生，根本甩我十萬八千里遠了。堇大有沒有現什么共同點？”
堇燊一聽這個不能再熟悉的調侃語氣就頭疼，隨口諏應，“都有九公子你，還有小山姑娘？”
“對了！”王泮林一笑就斂，“可是，慶和公主身邊沒有我，也沒有小山，皇宮卻是吃人不吐骨頭的地方。”
堇燊就道，“既然公子這么明白，可以繼續幫公主。”
王泮林大覺好笑，“我如今又不想死，為什么要去送死？那位公主去了一個吃人不吐骨頭的地方，要做一件絕對不可能成功的事，但她畢竟身上流著那家人的血，或許憑此能保住一條性命，幫她的人卻不會有這樣的好運。”
“可公子要參加科考。科考中舉，就能當官，以公子之能，一旦走上仕途，必然平步青云，終有一日會出入那個吃人不吐骨頭的地方。”堇燊自覺能說過王泮林了。
“誰說當官就要升官？”王泮林淡淡反問，堵噎了堇大先生，“回吧，只要想到地上那堆書，我就睡不著覺。”
馬車遠了，從更暗處卻走出兩人來。
螳螂捕蟬，黃雀在后，不過這只黃雀不吃螳螂。
“所以，果兒姑娘其實是慶和公主？”
節南的聲音。
認親宴散后，她腳趾頭才戳到青杏居的石板地，就讓吉康帶了出來。
“是。”吉康答。
“難怪書童說那位難伺候，我也覺得她動不動就傲嬌的，不像花魁像公主。”節南轉身上屋頂，輕踏無聲。
吉康起初跟得有些吃力，隨即覺節南放慢了度，暗暗感激。
“你為何帶我來呢？”
離王泮林的馬車那么近，節南沒有去見他。自從知道王九“心血來潮”要參加科考，她也“心血來潮”想做一件早該做的事了。
“堇大說你應該知道果兒姑娘真正的身份，以免對九公子生誤會。”吉康應道。
“怎么會呢？”節南睨笑，“九公子俊是俊，看著挺招姑娘喜歡，可是性格跟我一樣，都不討喜，桃花運大概還沒云深公子多——還有吉平。”
舊書鋪子的魏姑娘，一聽說吉平重傷，扔下鋪子就沖到文心閣，接手照顧吉平日常生活。如今吉平乖得跟一只小狗，魏姑娘讓他做什么，他就做什么，成為“一見美人英雄矬”的榜樣。
吉康這么回，“那是因為九公子只對幫主一人——”想想如何措辭——
和顏悅色？萬般柔情？寵到了天上？
“只對幫主一人獨好。”最后敲定。
“吉康，知不知道所謂的自言自語，就是你自己聽得見，別人聽不見？”節南抿開了嘴，樂得啊。
“呃？”吉康沒反應過來。
“九公子不止對我一人和顏悅色，要看他心情。也不是展現萬般柔情的那種人，他沒那么俗。至于他寵我寵到了天上——”節南搖搖頭，“沒有，只有氣得我恨不得踹他上天的時候。”
吉康笑咳了。
節南沒良心地想起音落來，隨即拋到腦后，那不能算一朵桃花，是狗皮膏藥。
“幫主這就回青杏居了么？”吉康咳完了問。
“不，我要出趟遠門。”如今認了干娘，她不在趙府也不會有人奇怪。
吉康詫異，突奇想，“幫主不會因為不想接管我們，要跑了吧？”
節南笑，“哪里需要我接管，兔幫和文心閣已經合并，什么事情皆讓你們搶著做了，我都來不及培養自己的勢力，今后只好指望你們當我的勢力了。”
吉康搖頭，“幫主還沒收下丁大先生的梨木牌，我們只好聽從九公子的調派。”
“吉康，文心閣在大興府可有什么鋪子或買賣？”突然停下，節南就著屋頂鋪開一張羊皮地圖，“或者正天府附近的也可以。”
“大興是大今都府，正天是盛親王原來的封地，也是南頌北都。兩地相隔遠了，你——”吉康大驚，“幫主要去大今都府嗎？”
節南笑瞇了眼。
半個時辰后，吉康站在堇燊和王泮林面前，這么回報，“幫主出遠門了，可能要到臨河府去取東西，也可能經過正天府，如果兩個地方都沒有她要找的人，再去一趟大興府。”說得自己額頭汗。
堇燊聽得糊涂，“她到底是取物還是找人，而且南頌舊都，北燎舊都，大今帝都，專挑好地方去，送死嗎？”
王泮林皺眉，“還有什么話？”
吉康道，“她讓九公子好好讀書，州試拿個解元，省試拿個省元，殿試拿個狀元，那雖然不可能，好歹要考到三甲四甲五甲，上個榜有個名。”
王泮林清冷的眸子一下子輝亮。
（卷三完）