晝夜交割，正是人最乏睡的時刻。
瀘州界內，離齊賀水峽最近的一處大港，兩只漁船飛快劃出白浪，又急忙在一只亮滿畫燈的美舫旁剎住。
轉眼，二十來道黑影竄上，氣勢洶洶，震得燈花驚躍。為首大漢身材巨魁，昂藏七尺男兒，一抬手，無聲令下，黑影們分布四周，他自己到舫屋簾子前卻成了溫馴的貓兒，垂頭收肩。
稍即，簾動花香散，走出六個身穿清一色胡裝少女，在門外排成兩列。
“可以進來了。”一個悅耳的女聲傳出。
大漢彎著脖子進舫屋，單膝跪，“巴奇前來領罪。本來一切順利，已經準備把人帶回，哪知半路殺出一群戴兔面具的家伙，從來沒聽過的小幫派，救走畢魯班等人，而且他們敢下懸崖走齊賀水峽，不怕死得往下跳。只是畢魯班雖然跑了，二十幾名逃奴就剩七八人……”
巴奇跟著遠歲從齊賀水峽爬上山的，所以避開了王泮林布置在兩邊山口的眼線，不過并沒打算從水路回去，就讓船停在了瀘州山口水岸，結果就追不上了。
“好啰嗦，直說任務失敗就好啊。”女子這回的聲音好像是嘟著嘴說出來的，嗲得很。
舫屋分內外兩間，以一道珊瑚屏風隔開，女子坐在里間。雖然看不清她的容貌，隱約看得出她衣著華麗，周身閃爍著寶石光輝，還似在繡架前刺繡。
巴奇不敢吭聲。
出身呼兒納近衛的他，知道此女用毒用計皆心狠手辣，要不是她助將軍贏得戰功赫赫，深得將軍寵愛，這回又偏偏跟她出來執行任務，他可真不想打交道。
“遠歲人呢？”女子問。
巴奇抬眉，“他還沒回來嗎？當時他與八名親信留在廢村對付一只兔子，讓我們先追，說好隨后就來會合，但他一直沒出現，我就以為他率先回來了。”
“怎么盡是些廢物？虧呼兒納把這人夸得快賽過諸葛亮了，聽說還會獅子吼，結果對付一個名不見經傳的小幫派，還只是其中一人，他就把命搭上了。”女子嬌甜可愛的語調忽地發冷，“死了好，一了百了。”
巴奇也覺早白頭的家伙兇多吉少，只是對他而言不痛不癢。他不喜歡那些野心勃勃來投誠的頌人，一無忠誠，二無信義。
“還有一事稟報夫人。當時巴奇出面包了三只船，我在山下只看到兩只……”
“那是我另作了安排，由我的人駕第三只船，留在崖下待命，以備不時之需。”女子嬌笑得意，“看來你們沒追上的兔幫，我的人能追得上。當初是不是巴奇你說的，帶著女人上船晦氣？”
巴奇是斗敗了的公雞，這會兒只能摸鼻子認栽。
“看來這回功勞又是我的。巴將軍要多吃補藥，軍法處置的時候好熬一些。對了，要不要我開方子給你？”女子越說越笑。
巴奇還有些氣概，“不勞夫人費心，只是我提醒夫人不要忘了，此行任務是要帶回畢魯班，到最后你我把人追丟的話，夫人的過錯可就比我大多了，因為這回由夫人帶隊，遠歲和我都歸夫人指派。”
屏風后的笑影頓止，聲音氣嘟嘟，“好你個巴奇，敢嚇唬我？除了沒跟你們上山，這一路哪件事不是我操心。而我沒上山，皆因才讓你愛戴的大夫人弄沒了腹中胎兒，身子實在太虛。事前你們一個個夸海口，其實就想搶功勞，事后不成又推卸責任——”
忽然語氣一轉折，好似自言自語，“要不是親王殿下之命，我才不來呢。區區幾個逃走的苦力奴，不能就地正法，非要活捉回去，也不知殿下怎么想的。這些天吃不香睡不好，膚色都焦了，真討厭。”
巴奇盡管已經熟知此女說話的調調，就是嬌柔嬌弱嬌蠻嬌壞，看情形出哪張嬌牌，再用那張迷惑男人的嬌美天真貌一照——
巴奇是愛戴大夫人，因為大夫人真正善良，雖然容貌普通，與將軍屬于家族聯姻，將軍對她沒感情，她卻是一個好妻子好主母，不像屏風后面那只妖精！
聽到身后門簾響，巴奇往回一看，立刻抽出腰間彎刀，起身詫喝，“怎么是你……來人！”
走進來的男子，一身舊裳濕漉，長發披散雙肩，臉色陰沉，目光陰郁，額頭破了，還有血跡未干。他一抬手，拿著一顆斗大寶珠，瑩白無瑕，渾然天圓，嵌珠的金座呈塔形，九層九佛至尊意。
這是大今國寶白龍珠，王將它賜給了自己最心愛的兒子，見此珠如見——
巴奇跪下，雙手伏地，拜三拜，“末將參見盛親王殿下，千歲千歲千千歲。”
“起吧。”那聲音分明是——
孟元。
“殿下來了？”女子又驚又笑跑出來，穿小管細袖胡人短上衣，高腰月華裙，精繡著炫綠孔雀羽，鑲翠玉，腳踩一雙翹頭革皮鞋。
但她看清男子后，身形頓住，紅唇微努，神情疑惑，“你不是盛親王。”
這男子，五官與孟元十分相似，氣質卻是天壤之別。孟元抱負難展，眉宇間總帶著些憂郁，眼里怯弱又多情，不太擅長與人交往，是落魄書生的那種俊美，缺乏果決和力量。而此人眉宇抬揚，眼角飛逸，眸中光華非比尋常，俊美也俊美，更望得見周身彰顯的權耀，且天生富貴。
男子讓巴奇退下，然后直呼女子全名，“金利沉香，你確定你所認識的盛親王，真是盛親王？”
沉香那點小聰明用不上，聽得稀里糊涂，但是嘴犟，“我是盛親王的女人，我不認識他，難道你認識他？”還給分析，“見此珠如見盛親王，就是說拿珠子的人不一定是盛親王。”
男子看沉香片刻，笑得冷酷，“你后半句說得很對，前半句我就不明白了。你以前喜歡本王，本王是知道的，不過你后來嫁給呼兒納為側妻，你我就沒見過面。而你，今日之前，從未見過本王的真面目。所以，金利沉香，別再讓本王聽到你撒這么蠢的謊。”
孟元，實名時拓北，大今盛親王，離王位一步之遙。