海岱惟青州，濰、淄其道，厥土白墳，海濱廣斥。《M.600000》厥貢鹽絺，海物惟錯。
《尚書禹貢》中的這句話道出了青州的地界和特色，東至大海，西到泰山，地為肥沃白壤，海邊有廣闊的鹽堿地，進貢的物品是鹽、細葛布和多種海產品。
青州自古以來就是文化中心，春秋之時齊國為東方第一大國，通商工之業、便魚鹽之利，有“冠帶衣履天下”的美譽，戰國之時齊威王在這里創建了稷下學宮，成為百家爭鳴的核心之地。
但自中平元年黃巾作亂以來，這里成為黃巾肆虐的重災區，加上天災連連，十年來，數十萬黃巾軍如同蝗蟲過境，一遍又一遍摧殘著青州這片大地，官吏死亡、百姓不敢耕種，或是加入黃巾，或是四處逃散，導致土地荒蕪、青黃不接，餓殍無數，白骨遍野。
關東諸侯開始傾軋后，袁紹和公孫瓚將冀州側翼的青州開辟成第二戰場，公孫瓚任命田楷為青州刺史、單經為兗州刺史，屯駐在青州平原國、齊國一帶，而袁紹以臧洪為青州刺史，又派長子袁譚為都督，與田楷和單經在這里展開征戰，東面的北海相孔融也與公孫瓚和袁術結盟、加上徐州的陶謙，與袁紹、曹操和袁術爭斗其間，以致青州更是滿目瘡痍。
青州有五國一郡，平原國、濟南國、樂安國、齊國、北海國和東萊郡，共六十五縣，諸多郡縣大多失控，多為黃巾、宗賊、山賊和海賊占據。
平原國位于青州最西面，西與冀州清河國交界，北與冀州渤海郡交界，南與兗州東郡和泰山郡交界。
此時平原國郡府內，正當壯年的平原相劉備正在處理政事，他當初在討伐董卓失敗后，就去北上去投靠同門師兄公孫瓚，被表為別部司馬，初平二年公孫瓚與袁紹爆發大戰后，劉備被派來青州，跟隨青州刺史田楷從側翼對抗袁紹，因累次建立功勛而升為試守平原縣縣令，半年前領平原國相，算是兩千石大員了。
劉備對于平原很熟悉，他在討伐董卓之前就曾在平原國轄下的高唐縣先后擔任高唐尉、高唐令，此番擔任平原相可謂游刃有余，外有關張抵御賊寇，內則樂善好施，即使不是身為士人的普通百姓，都可與他同席而坐，同簋而食，不會有所揀擇，所以劉備在平原國深得人心。
但隨著公孫瓚在冀州敗北，退入幽州，劉備沒有了后援，處境也尷尬起來，他雖然是平原相，但手下也不過三千兵馬，而且在名義上受青州刺史田楷管制，與袁紹和曹操動輒數萬兵馬相比實在不值一提。
如今田楷與袁紹的兵馬作戰已有兩年，互有勝負，但糧草后繼無力，田楷和袁紹兵馬已經開始縱兵互相搶掠對方百姓，劉備縱然不認同此舉，卻也說不得什么，只能保平原國安定。
唯一可慮的是，公孫瓚節節敗退，他這個平原相還不知道能做多久，好不容易有個根據地，劉備很是珍惜。
時近黃昏，處理完公事，劉備剛起身，忽然外面一個聲音大吼：“大哥，大哥，看誰來了！看誰來了！”
劉備一聽就知道是張飛的大嗓門，他知道這個三弟向來性急，不緊不慢的整理了衣服。
隨著一陣急促的腳步聲接近，張飛和關羽二人大步進來，他們卻還帶著一個人，劉備一看到這個人，不由失聲道：“文遠！”
跟隨關羽和張飛進來的正是張遼，他呵呵笑道：“兄長，別來無恙？”
“賢弟，汝……汝怎會來此地？”劉備神情愕然，又驚又喜。
張飛哈哈笑道：“四弟此番要在青州闖蕩一番了，我兄弟正好戮力同心打袁紹。”
關羽在一旁撫著長須，神情也頗是歡喜。
“快到后院。”劉備當即拉著張遼便去郡府后院。
后院是家眷居住之處，劉備在平原娶了個妻子，是個不錯的女子，登堂見過張遼后便退下了，留下兩個丫鬟為四人斟酒。
四人把酒暢談，劉備最大，自然坐在上座，大略談了自己三兄弟離開雒陽后的情形，又問張遼：“賢弟如今官居何職？因何來青州之地？”
張遼大致說了自己在河東和關中之事，包括董卓身死的前后情由，當然也有很多隱瞞的，不過即便如此，他的離奇經歷仍是令劉關張三兄弟大是愕然，連關羽的丹鳳眼也瞪開了，長須掐斷了好幾綹。
劉備當即便起身作禮道：“不想賢弟已是天子親命的并州牧、征北將軍，備失禮了。”
他雖然是平原相，但畢竟是公孫瓚任命的，名不正言不順，比之張遼的天子任命差遠了，更何況張遼的征北將軍地位猶在公孫瓚之上。
張遼一把劉備他扶住，放在上座，哈哈笑道：“什么征北將軍，什么并州牧，在兄弟面前都是浮云，我們只論情義，理他什么狗屁將軍。”
“哈哈！”張飛拍著張遼肩膀大聲道：“四弟此言說到了俺心里，本就該如此，喝酒，喝酒，一會再比試一場。”
“剛才不是剛比過一場，喝酒，喝酒。”張遼連連擺手。
關羽瞇著眼睛：“四弟重情重義，真我輩中人。”
“賢弟。”劉備又問道：“賢弟既任并州牧，征北將軍，卻因何來這青州？”
關張二人也都看向張遼，他們對張遼的來意也很好奇。
張遼咧了咧嘴，嘆道：“小弟是被袁紹那廝欺負了，本是去中山借糧，不想在井陘道中被袁紹埋伏，九死一生，心中不忿，但在冀州又打不過袁紹，便來摸來青州報仇，從側翼捅袁紹一刀，讓他沒那么舒坦。”
聽到這個理由，張飛哈哈大笑，劉備和關羽卻有些發懵，好一會劉備才道：“賢弟離開并州，卻不怕并州……”
張遼擺擺手：“小弟在并州時也是將事務交給僚屬去做，在不在并州都一樣，趁機來青州玩玩，倒也不錯。”
劉備又呆了呆，只能苦笑著搖搖頭：“為兄做個平原相，都忙的不可開交，賢弟倒是自在。”
“我那是懶。”張遼咧嘴笑了笑，隨口找了個借口。
張遼的理由讓張飛更是大笑，連劉備和關羽也不由莞爾。
事實上張遼是不想打擊劉備，他如今手下文有荀彧、荀攸、審配、沮授、袁基、杜畿、張既等一眾能吏，武有趙云、典韋、高順、張郃、徐榮等一眾猛將，哪是劉備這個光桿司令能比的，垂拱而治也是需要人才和底氣的。
他只說了自己的官職，并沒有說手下有多少人，在人才和兵力方面，他如今在諸侯中絕對是第一的，不過他志在改變陳舊，推行新政令，而且大多兵力都在對抗異族和李傕郭汜，所以看起來才顯不出什么。如果他真的不顧一切，將所有兵力集中起來，足以橫推任何一個諸侯！
不過劉備畢竟不是那么容易糊弄的，張遼當即又道：“小弟來此也是無奈，可謂公私兼顧，袁紹出身汝南袁氏，門生故吏滿天下，他如今坐擁冀州，又打敗了公孫瓚，勢力日益坐大，兵鋒不可阻擋，一旦奪取了青州與幽州，遲早要向西威脅到并州，故而小弟才來青州，想與三位兄長聯合，尋機狠狠的打袁紹一番，保住青州，讓袁紹無暇他顧。”
“嗯。”劉備這才信了張遼的話，笑道：“如此甚好，如今袁紹勢大，賢弟此來，正好保住青州。”
張遼點了點頭，道：“要保青州也大為不易，如今公孫瓚敗于袁紹之手，而兗州牧曹操剛收降了三十萬青州兵，整編之后，也有五六萬，勢力大漲，他本與袁紹一體，此消彼長，若是曹操順勢向南擊敗了袁術再，向東擊敗了陶謙，青州也遲早淪為他和袁紹的口食，不可不遠慮也。”
劉備神色凝重起來，他雖然心懷大志，也善于用人，但出道以來一直是四處奔波，手下也沒有什么謀士能人，此番只是直覺的感到危機，但還從來沒有從這種天下大局中分析形勢，此時一聽張遼所說，登時感到了自身所處形勢的嚴峻，不由沉聲道：“賢弟有何計議？”
張遼呵呵笑道：“兄長還守這平原，小弟向東取濟南、千乘，暗中發展，互為犄角，同進同退。”
劉備點了點頭，又沉吟道：“濟南、千乘之地多有黃巾與宗賊，不易圖之，賢弟還要避開齊地，免得與田楷沖突。”
“這個自然，小弟只是一番嘗試，成與不成還是兩說。”張遼笑道：“到時候說不得還需二哥與三哥相助。”
“這個自然。”劉備應道。
關羽點了點頭：“我兄弟自是同進同退，福禍與共。”
張飛更是哈哈大笑：“俺早就悶得慌了，偏偏大哥有許多顧忌，四弟要打時至說一聲，俺定然去殺一條血路出來。”
“如此，多謝三位兄長。”張遼舉杯相敬，有張飛和關羽相助，他在青州的謀劃會更加容易。
又飲了兩杯，關羽終是忍不住問道：“四弟，汝在河東為太守，可曾見過……”
看這個一向冷傲的大漢神情忐忑的樣子，張遼大笑：“這個自然，小弟到任河東太守后，先殺了幾個刺頭，第二件事既是去解縣見了嫂夫人和侄兒。”
“他們如何？”關羽的聲音發顫。
張遼笑道：“兄長盡可放心，小弟去時，倒是有個呂義要找麻煩，小弟一刀剁了他，然后在安邑為嫂夫人置辦了一處宅院，買了幾個丫鬟侍奉，又將侄兒入了學堂，跟著大儒司馬徽學文，跟著小弟學武，他日又是一個文武皆能的大才，說不定還要在兄長之上哪。”
關羽虎軀微顫，朝張遼深深一拜：“多謝賢弟。”
張遼一把扶起來關羽，搖頭道：“這就見外了，我等乃兄弟，情同手足，小弟僥幸做了河東太守，豈能不照顧嫂子和侄兒！”
關羽不言，卻再次一禮。
這時劉備舉杯道：“賢弟所言不差，只是為兄無能，奔波十余載一無所成，乃使二位賢弟受屈，實在是……”
關羽和張飛忙道：“大哥何出此言……”